La qualité de vie après un traitement oncologique peut également être affectée en raison d’une sexualité altérée. Les offres d’onco-sexologie sont acceptées avec reconnaissance lorsqu’elles sont initiées par le médecin.
Il existe désormais des données sur les effets de la maladie ou du traitement sur la fonction sexuelle pour de nombreux groupes de patients [1,2]. La fréquence des déficiences sexuelles varie de 20% à près de 100%, selon le collectif de patients, le diagnostic de la maladie et le type de traitement. Le tableau 1 donne un aperçu des problèmes sexuels somatiques les plus courants.
Dans une enquête de la Ligue suisse contre le cancer, 17% des patients et 16% des partenaires ont mentionné un besoin “d’aide pour faire face aux changements dans leur sexualité”, mais se sont sentis largement non pris en charge par leurs soignants [3]. L’absence de soins alors que le besoin existe peut être associée à une diminution de la qualité de vie [4,5], à des regrets concernant la décision de traitement [6,7], à des problèmes psychologiques ultérieurs accrus et à des problèmes relationnels [4,5].
Une augmentation du désir sexuel est parfois observée, par exemple dans le contexte d’une désinhibition liée aux tumeurs du SNC, d’un changement de priorités ou de l’adoption de facteurs d’inhibition morale liés au diagnostic du cancer. Pour un aperçu des conséquences sexuelles possibles après un cancer, voir Mamié, 2017 [8].
Aspects psycho-sociaux
Les troubles sexuels ne résultent généralement pas d’une cause unique et isolée, mais d’une interaction bio-psycho-sociale complexe.
L’image corporelle, l’estime de soi, l’identité : la définition que l’on donne de son propre attrait influence le fait qu’une personne se montre/se laisse aller sexuellement avec son partenaire. Dans ce cas, les hommes sont généralement plus sensibles aux changements de leur capacité fonctionnelle : si celle-ci est limitée, cela entraîne un sentiment d’insécurité, des crises d’estime de soi et d’identité et, par la suite, il n’est pas rare qu’ils se retirent et deviennent dépressifs. Chez les femmes, les processus correspondants se manifestent lorsqu’elles se considèrent comme n’étant plus attrayantes. Les modifications de l’image corporelle peuvent ici aussi entraîner un sentiment d’insécurité, des crises d’estime de soi et d’identité.
Impact sur les partenaires : Les niveaux de stress des partenaires et surtout des partenaires des patients atteints de cancer sont comparables à ceux des patients. Chez eux aussi, les niveaux d’anxiété et de dépression sont élevés ; ces deux éléments sont associés à une baisse de la libido.
Coping : dans de nombreux cas, la réouverture de la sexualité après un cancer est associée à un vécu modifié, à une altération du fonctionnement, à des sentiments de tristesse, de vulnérabilité, d’insécurité et de peur de l’échec. L’évitement est une stratégie courante pour y faire face, mais elle contribue à entretenir les symptômes sexuels. Dans la pratique clinique quotidienne, le conseil/la thérapie en matière de sexualité débute souvent par la mise en évidence des conséquences du comportement d’évitement et par l’évaluation de l’intérêt d’une confrontation avec le changement et le vécu associé, au service d’une redécouverte de la sexualité.
Problèmes sexuels après un cancer – solutions somatiques/fonctionnelles
Les bénéfices des interventions onco-sexologiques sur la fonction sexuelle, la qualité des relations et la qualité de vie sont indiscutables [9]. Il existe de nombreuses possibilités de compenser une fonction sexuelle limitée au niveau somatique/fonctionnel. Il n’est pas rare qu’elles soient trop limitées, en ce sens qu’elles ne sont que partiellement efficaces ou qu’elles ne sont pas acceptées par les personnes concernées. Les solutions médicales/fonctionnelles doivent donc prendre en compte la dimension psychosociale [10].
Solutions psycho-sociales
En oncologie également, les facteurs psychologiques et sociaux jouent un rôle essentiel dans de nombreux problèmes sexuels. Les aides fonctionnelles ne permettent souvent pas de compenser entièrement une limitation. Il faut donc être prêt à affronter le changement pour soi-même et avec son partenaire. Reconnaître sa propre souffrance face à la situation et demander l’aide d’un professionnel est la première étape d’une gestion réussie. Les stratégies d’évitement, la confrontation avec un corps modifié et la réintroduction d’expériences positives peuvent constituer un processus important sur le chemin de la réadaptation et s’accompagner d’un passage par des sentiments aussi divers que la tristesse, la douleur, la honte, la peur, l’insécurité ou la vexation. Un accompagnement psychothérapeutique qualifié, dans lequel les sentiments sont reconnus, supportés par le thérapeute, dosés et toujours mis en relation avec les ressources, les forces et le potentiel de la personne concernée, est donc fortement indiqué. Dans le cadre d’une relation de couple, le fait de vivre des émotions très diverses est également un processus important pour le traitement commun. Mais la redécouverte de la sexualité après un cancer s’accompagne généralement d’une adaptation. Comment revivre la sexualité et quels sont les outils adaptés ? Une force importante pour la progression est souvent la curiosité ; si celle-ci peut être éveillée, les forces d’évitement et de contournement perdent du terrain. Pour une description des différentes approches sexothérapeutiques et de leur pertinence dans le contexte oncologique, voir Mamie, 2017 [11].
Quand et comment aborder le sujet ?
Il y a un manque de preuves sur la question du bon moment – c’est pourquoi la réponse doit être demandée individuellement au patient. Les guidelines américaines [4,12] recommandent un interrogatoire régulier sur la fonction sexuelle avant, pendant et après un traitement oncologique et, si nécessaire, une prise en charge adéquate des symptômes correspondants ou une orientation vers des spécialistes en onco-sexologie et, le cas échéant, en gynécologie ou en urologie.
La suppression d’une limitation liée à la sexualité n’est pas importante pour tous les patients. Ce n’est donc pas le dysfonctionnement objectif qui détermine le besoin de soutien, mais la souffrance subjective engendrée par le trouble sexuel. Pour aborder le thème de la sexualité, le modèle PLISSIT [13] présenté dans le tableau 2 peut servir de guide. L’orientation vers un spécialiste en onco-sexologie peut se faire dès le deuxième niveau, selon la question posée.
Surmonter les obstacles à la communication sur le thème de la sexualité
Les difficultés dans le domaine de la sexualité sont rarement abordées par les patients eux-mêmes. Un patient sur deux ou trois dépend d’une réponse active de la part du médecin [7]. Des hypothèses non vérifiées concernant l’âge, le sexe, le diagnostic, la culture ou le statut relationnel expliquaient l’absence de réponse de la part des praticiens dans une étude australienne [14].
La recommandation personnelle de l’oncologue est l’un des principaux prédicteurs du recours à un soutien psycho-oncologique [15]. Cela semble également s’appliquer aux questions d’onco-sexologie : Dans une étude française [16], 51% des personnes interrogées se sont déclarées prêtes à consulter un spécialiste en onco-sexologie si leur médecin traitant le leur recommandait.
Services d’onco-sexologie
Dans toute la Suisse, il existe certes des spécialistes formés en sexologie/thérapie, mais ils ne sont pas toujours disponibles sur l’ensemble du territoire. Le déplacement ne doit pas être un obstacle insurmontable pour les patients, car dans la plupart des cas, l’intervention se limite à quelques séances. La dernière initiative en date de la Ligue suisse contre le cancer est de proposer, depuis mars 2019, dans le cadre de la Ligne InfoCancer, une consultation par mail distincte sur le thème de la sexualité après un cancer, offrant ainsi aux personnes concernées une possibilité à bas seuil d’accéder à des conseils spécialisés et qualifiés. Les brochures de la Ligue suisse contre le cancer (Sexualité masculine 2016 ; Sexualité féminine 2015) sont recommandées dans leurs versions actuelles. Ils traitent de manière complète et compréhensible pour les personnes concernées des effets des différentes thérapies sur la sexualité ; les aspects psychologiques et la dynamique des relations sont toutefois moins approfondis.
Perspectives
L’implication de psychothérapeutes psycho-oncologues en oncologie est devenue une évidence. La prise en charge de la sexualité devrait également devenir une offre évidente dans le cadre d’un traitement oncologique complet. Une prise en charge intégrée de l’avenir propose des spécialistes reconnus formés à la sexothérapie dans le cadre d’une offre psycho-oncologique et psychothérapeutique au sein du service d’oncologie ou dans le cadre d’un réseau de soins offrant une possibilité d’échange d’informations interdisciplinaire à bas seuil. Parallèlement, le spécialiste en sexologie peut fournir des soins pluridisciplinaires à d’autres services cliniques étroitement liés à la sexualité, comme la gynécologie et l’urologie.
Littérature :
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- Ntekim A. (2011). Dysfonctionnement sexuel chez les survivants du cancer. In : Goshtasebi A. (éd.) Sexual Dysfunctions – Special Issues. Téléchargement sur : www.intechopen.com/books/sexual-dysfunctions-special-issues/sexual-dysfunction-among-cancer-survivors
- Navarra S, Eichenberger C, Fluri M, et al. : L’oncologie psychosociale en Suisse. Ligue suisse contre le cancer, 2005.
- NCCN Guidelines Survivorship : Dysfonctionnement sexuel (homme). J Nat Compr Canc Netw 2014 ; 12 : 356-363.
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- Buddeberg C, Bitton A, Eijsten A, Casella R : Gestion d’un tabou. Étude Expect : traitement de la dysfonction érectile du point de vue des médecins et des patients. ARS Medici 2007 ; 14 : 689-693.
- Mamié S : Onco-sexologie. Suisse. Bulletin du cancer 2017 ; 02 : 160-162.
- Brotto LA, Yule M, Breckon E : Psychological interventions for the sexual sequelae of cancer : a review of the literature. J Cancer Surviv 2010 ; 4 : 346-360.
- Schover LR, Canada AL, Yuan Y, et al : A randomized trial of internet-based versus traditional sexual counseling for couples after localized prostate cancer treatment. Cancer 2012 ; 118 : 500-509.
- Mamié S : Onco-sexologie 2 ; options de traitement des problèmes sexuels consécutifs au cancer. Suisse. Bulletin du cancer 2017 ; 03 : 256-259.
- NCCN Guidelines Survivorship : Dysfonctionnement sexuel (Femme). J Nat Compr Canc Netw 2014 ; 12 : 184-192.
- Annon JS : Modèle PLISSIT. In : Corsini RJ (éd.). Manuel de psychothérapie. Weinheim : Beltz, 1983.
- Hordern A, Street A : Communiquer sur la sexualité et l’intimité des patients après un cancer : des attentes incompatibles et des besoins non satisfaits. Med J Aust. 2007 ; 186 : 224-227.
- Zwahlen D : Du fossé entre le stress psychosocial et le recours à un soutien : résultats d’une étude psycho-oncologique sur le dépistage du stress. Suisse. Bulletin du cancer 2019 ; 02 : 167-169.
- Almont T, Delannes M, Ducassou A, et al : Sexual Quality of Life and Needs for S-xology Care of Cancer Patients Admitted for Radiotherapy : A 3-Month Cross-Sectional Study in a Regional Comprehensive Reference Cancer Center. Journal of Sexual Medicine 2017 ; 14 : 566-576.
InFo ONKOLOGIE & HÉMATOLOGIE 2019 ; 7(4) : 20-21
