Les premiers signes de démence ne sont souvent pas détectés, car les changements dans le cerveau sont insidieux. Il est également fréquent qu’un épisode dépressif masque les symptômes réels. Pour préserver la mémoire le plus longtemps possible et stabiliser ainsi les fonctions quotidiennes, il est toutefois nécessaire de poser un diagnostic précoce – afin que la gestion du traitement puisse intervenir à temps.
Lorsque le diagnostic de démence est posé, c’est d’abord un choc – pour toutes les personnes concernées. Car en fin de compte, personne ne sait où va le voyage. De plus, il existe un lien étroit avec la dépression, de sorte qu’il n’est pas vraiment clair si la dépression constitue un facteur de risque pour la démence, peut-être même un symptôme prodromique, ou si la dépression doit plutôt être considérée comme une conséquence de la démence. Plusieurs études ont tenté de répondre à ces questions. Une étude de suivi sur une période de 28 ans a conclu que les épisodes dépressifs survenus dans une phase précoce de l’étude n’augmentaient pas le risque de démence, a rapporté le Dr Irene Bopp-Kistler, Zurich. Toutefois, la dépression, en tant que symptôme prodromique de la démence, ne doit pas être négligée dans la pratique quotidienne – même si le diagnostic différentiel est difficile, surtout en cas de manque d’énergie. C’est pourquoi l’anamnèse est avant tout d’une importance capitale, selon l’experte.
Pistes pour le diagnostic
Outre les troubles cognitifs subjectifs, qui ne constituent toutefois pas toujours un risque de démence, les changements de comportement et les problèmes dans les activités avancées de la vie quotidienne (Advanced Activities of Daily Living, AADL) peuvent fournir les premiers indices. A cela s’ajoutent des rapports sur le déclin des fonctions instrumentales de la vie quotidienne (IDAL). Il s’agit par exemple de la gestion des finances, des achats, de la cuisine, de la perception de l’actualité, de la lecture, de la perception des rendez-vous, de la prise de médicaments ou des déplacements en transports en commun. Par la suite, des problèmes apparaissent également dans les activités de base de la vie quotidienne (BADL) (aperçu 1). Les premières impressions devraient alors être complétées par une enquête du BrainCheck ou de l’IQCODE. L’évaluation cognitive de Montréal (MoCA) est également recommandée. En revanche, le MMSE n’est pas assez sensible pour la détection des stades précoces, a-t-elle expliqué. Celui-ci devrait ensuite être complété par le test de la montre. En Suisse, le DemTect est également utilisé. En cas d’examen complémentaire par imagerie, un protocole de démence, c’est-à-dire une représentation spéciale des structures mésiotemporales) doit être effectué (Fig. 1) .
La sévérité de la démence dépend en fin de compte des fonctions quotidiennes. On parle de démence légère lorsque les capacités instrumentales diminuent, de démence modérée en cas de problèmes de BADL tels que l’alimentation ou l’habillage, et de démence sévère lorsque le patient est totalement dépendant d’une aide extérieure.
Danger identifié, danger écarté – ou du moins retardé
Un diagnostic précoce est très important, car il permet d’éviter les conflits dans la relation et la famille, de mieux comprendre les problèmes et de prendre des décisions à temps concernant l’avenir. Il s’agit notamment des souhaits en matière de soins, des directives anticipées, mais aussi de l’organisation des finances. De plus, un diagnostic précoce ouvre également la voie à une gestion complète du traitement. Cela permet souvent aux personnes concernées de vivre de manière autonome pendant une période plus longue. Différentes mesures visent à améliorer ou à stabiliser au moins partiellement les symptômes et les capacités quotidiennes. La thérapie s’appuie sur trois piliers : le traitement des causes remédiables telles que les carences en vitamines ou l’hypothyroïdie, les interventions non médicamenteuses telles que l’entraînement des performances cérébrales ou l’ergothérapie et les mesures médicamenteuses. Jusqu’à présent, il n’existe que peu de médicaments autorisés pour traiter les principaux symptômes de la démence. Dans le cas de la démence d’Alzheimer, on a surtout recours aux antidépresseurs. Ceux-ci peuvent atténuer les troubles de la mémoire et contribuer ainsi à améliorer les capacités quotidiennes. Les inhibiteurs de la cholinestérase sont utilisés dans les cas de démence d’Alzheimer légère à modérée et inhibent la dégradation de l’acétylcholine. En cas de maladie modérée à sévère, un antagoniste du glutamate est disponible. Il permet de lutter contre une sécrétion excessive de glutamate. Les préparations végétales à base de ginkgo biloba jouent un rôle particulier. Ils favorisent la circulation sanguine dans le cerveau et peuvent aider en cas de démence légère de type Alzheimer ou vasculaire, ou de formes mixtes.
Congrès : FomF Update Refresher
Source :
- Bürge M, et al. : Praxis 2018 ; 107:435-451.
InFo NEUROLOGIE & PSYCHIATRIE 2021 ; 19(4) : 30-31 (publié le 21.8.21, ahead of print)
