Enlèvement de tatouages – des origines à la modernité

Les tatouages ont une longue tradition. Il y a plusieurs millénaires, les gens se faisaient déjà tatouer et le désir d’effacer ces modifications de l’apparence de la peau est tout aussi ancien. Contrairement aux méthodes utilisées dans le passé, les traitements au laser actuels offrent une variante peu douloureuse de l’effacement des tatouages. Il faut tenir compte de certains éléments pour obtenir les meilleurs résultats possibles.

L’exemple de l’homme des glaciers Ötzi, qui vivait il y a plus de 5000 ans, montre à quel point la tradition du tatouage remonte loin dans le temps. On a retrouvé chez lui des traces de signes appliqués sous la peau à l’aide d’aiguilles ou d’incisions. Aujourd’hui encore, les tatouages sont une forme populaire d’ornement corporel et servent souvent de moyen d’expression ou d’identification socioculturelle. Il existe en outre des techniques de maquillage permanent et de masquage médical et thérapeutique pour traiter les zones de peau hypopigmentée dans le cas du vitiligo, pour masquer la perte de cheveux ou pour reconstruire l’aréole du mamelon après une opération du cancer.

Se débarrasser d’un tatouage – mais comment ?

Depuis l’apparition des tatouages, la question de savoir comment les faire disparaître est également d’actualité. Les premières références à l’effacement des tatouages remontent à des momies égyptiennes vieilles de 4000 ans. La procédure a été décrite et transmise pour la première fois avec précision dans l’encyclopédie médicale grecque ancienne Tetrabiblon par le médecin Aetius d’Amida [1,2]. Les motivations sont diverses, souvent la vision que l’on a de son tatouage change et l’on souhaite s’en débarrasser. Mais il peut aussi y avoir d’autres raisons : dans la Grèce antique, les tatouages étaient souvent des signes de servitude ou de service mercenaire. Les Égyptiens de l’Antiquité utilisaient un procédé abrasif à base de salpêtre et de résine de térébinthe, ce qui leur permettait de frotter les couches supérieures de la peau avec des granulés de sel. La dépigmentation a ensuite été effectuée avec du miel, du citron vert et du paprika. Cette procédure douloureuse s’appelait l’onction et des variantes ont été pratiquées jusqu’au 20e siècle, parmi d’autres méthodes parfois également très désagréables. Par exemple, la technique romaine de la dermabrasion, qui consistait à décoller les couches supérieures de la peau à l’aide d’une bande de papier de verre. Le premier effacement de tatouage au laser enregistré a eu lieu en 1967 [1,2]. C’était le début de l’ère d’une méthode moins douloureuse et donc d’un grand progrès. Le développement rapide des technologies laser a permis d’améliorer constamment l’efficacité et la sécurité des possibilités offertes par la technologie laser.

Quel appareil laser pour quel tatouage ?

La photothermolyse au laser est aujourd’hui la méthode la plus efficace pour éliminer les tatouages indésirables (  ). En fonction de la couleur du tatouage, des lasers de différentes longueurs d’onde sont utilisés. Le type de peau et l’âge du patient ainsi que la localisation et l’ancienneté du tatouage jouent également un rôle dans le choix du laser. Au cours des dernières décennies, d’énormes progrès technologiques ont été réalisés dans le domaine des technologies laser.

Pour l’élimination sélective des tatouages, on peut aujourd’hui utiliser en particulier des lasers “q-switched” (QS, “quality-switched”) qui produisent des impulsions nanosecondes. Dans ce concept basé sur le principe de la photothermolyse, la longueur d’onde est adaptée au pigment du tatouage, la longueur de l’impulsion étant plus courte que le temps de relaxation thermique du pigment [3]. Cela permet une destruction sélective des pigments cibles dans la peau sans endommager les tissus environnants. Les types de lasers nanosecondes QS suivants se sont avérés les plus efficaces pour l’élimination des tatouages [3] : Nd:YAG (532 nm), Nd:YAG (1064 nm), alexandrite (532 nm) et rubis (694 nm).

En ce qui concerne les risques de complications, des hypopigmentations temporaires ou permanentes ont été observées avec des longueurs d’onde plus courtes (par ex. pour le Nd:YAG 532 nm, l’alexandrite 755 nm, le rubis 694 nm). Cela s’explique par le fait que la mélanine présente dans l’épiderme est adressée. Pour cette raison, les longueurs d’onde plus courtes ne devraient pas être utilisées pour les types de peau plus foncés. Étant donné que les longueurs d’onde plus longues, comme 1064 nm (Nd:YAG), sont associées à une absorption moindre de la mélanine, elles sont considérées comme sûres pour les types de peau foncée [3]. L’eau n’étant plus le chromophore cible, il est rare que des cicatrices se forment lors de l’utilisation de lasers QS. L’élimination complète du tatouage ne réussit pas dans tous les cas, il peut rester une sorte d’image fantôme.

Aujourd’hui, les méthodes suivantes sont parfois utilisées pour l’élimination non sélective des tatouages [3] : mécanique (salabrasion et excision), chimique (acide trichloracétique) et thermique (électrocautérisation, cryothérapie et laser à ondes continues).

Littérature :

1. Risch P : Les débuts du détatouage. dermatologie esthétique & cosmétologie 2020 ; 12 : 6. https://link.springer.com/article/10.1007/s12634-020-1069-5
2. Zhitny VP, Iftekhar N : Enlèvement de tatouage : une pratique datant des temps anciens. Dermatologie 2020 ; 236(4) : 390-391, https://doi.org/10.1159/000506419
3. Soemantri SP, Hoffmann K, Hoffmann K : Tatouages : comment l’encre s’infiltre-t-elle dans la peau et comment peut-on l’enlever ? Allergologie pédiatrique, 01/2019, 12-18, www.tattooentfernung-uniklinik.de
4. Seeber N : Statut du retrait des tatouages en 2020. 30 ans d’expérience. Dr. med. Nikolaus Seeber, SGML20, Zurich, 16.01.2020

DERMATOLOGIE PRATIQUE 2020 ; 30(5) : 46