Les inhalations d’huiles essentielles ou d’essences constituent une forme de thérapie ancienne, principalement utilisée dans les pays occidentaux pour traiter les infections grippales. Il est intéressant de noter qu’il n’existe pratiquement pas d’études cliniques portant sur leur efficacité. En revanche, il existe un certain nombre d’études qui documentent son efficacité sur d’autres troubles, dont notamment l’anxiété.
Si l’on pense au mode d’administration des médicaments à action systémique, les formes de médicaments orales et parentérales sont certainement au premier plan, tandis que les traitements par voie rectale sont moins privilégiés, du moins en Suisse. Les suppositoires sont donc peu utilisés. Il existe cependant une autre forme d’utilisation systémique que l’on oublie souvent : L’inhalation, c’est-à-dire l’administration de médicaments par les voies respiratoires. Dans le cas des inhalateurs et des diffuseurs, qui sont généralement utilisés pour traiter l’asthme ou la BPCO, il s’agit d’une partie intégrante de la médecine traditionnelle. Mais si l’inhalation utilise des huiles essentielles et de la vapeur d’eau, ce type de traitement est plutôt inhabituel. Et ceux-ci sont (malheureusement) peu utilisés dans les cabinets médicaux.
Inhalations, aromathérapie
Les inhalations et l’aromathérapie sont étroitement liées. En inhalation, comme nous l’avons dit, les huiles essentielles sont principalement utilisées pour traiter les maladies virales et respiratoires, car certaines huiles essentielles possèdent certaines propriétés antibiotiques, anti-inflammatoires et expectorantes. L’inhalation est donc utile, car les médicaments utilisés atteignent immédiatement le site d’action par l’inhalation. Les inhalations peuvent également être utiles en cas d’inflammation des sinus maxillaires et frontaux.
On parle d’aromathérapie en cas d’utilisation d’huiles essentielles dans des huiles de massage, des bains contre le rhume, des diffuseurs de parfum (bougies parfumées ; petits récipients dans lesquels l’huile essentielle est vaporisée par une bougie). L’aromathérapie s’adresse en premier lieu à l’organe olfactif, qui absorbe les huiles essentielles ou les principes actifs qu’elles contiennent et peut ainsi influencer différentes fonctions corporelles.
Application
Une inhalation pour le traitement d’une infection virale ou bactérienne des voies respiratoires, c’est-à-dire un rhume et/ou une toux, peut être effectuée avec un inhalateur électrique ou un récipient d’inhalation mécanique. Les deux possèdent un masque facial qui sert à faire inhaler profondément les essences essentielles (huiles) utilisées et la vapeur d’eau. Des appareils électriques nébulisent l’eau en micro-gouttes qui peuvent ainsi pénétrer dans les alvéoles avec les essences.
Dans le cas d’un inhalateur mécanique, l’eau est chauffée à environ 60 degrés C et l’huile essentielle y est ajoutée. Une autre méthode d’application consiste à placer un tissu sur la tête au lieu d’utiliser un masque facial. Une inhalation doit être effectuée environ quatre fois par jour pendant environ dix minutes.
Les essences essentielles correspondantes peuvent être utilisées seules ou en mélange. Il existe également des préparations commerciales en Suisse, mais elles ne sont pas remboursées ou seulement par l’assurance complémentaire.
Précautions d’emploi
Certaines personnes sont allergiques à certaines essences essentielles et ne doivent pas les utiliser dans ce cas. En outre, son utilisation est contre-indiquée en cas d’asthme bronchique. La prudence est également de mise chez les nourrissons et les jeunes enfants. En outre, les huiles essentielles non diluées ne doivent pas être utilisées par voie orale ni directement sur les muqueuses, les plaies ouvertes et les zones cutanées malades.
Situation des études
Étonnamment, il n’existe presque aucune étude clinique évaluant l’efficacité des inhalations d’huiles essentielles dans le traitement des infections grippales. Mais il est tout aussi surprenant de constater qu’il existe un nombre considérable d’études cliniques qui ont examiné l’utilisation des huiles essentielles sous forme d’inhalation pour d’autres affections. Cela inclut notamment les traitements dans le domaine du psychisme et du sommeil [1–5].
Huile de lavande
L’extrait de lavande (Lavandula offcinalis, Fig. 1) semble également avoir un effet positif sur l’anxiété lorsqu’elle est inhalée [1]. (En Suisse, une préparation équivalente a récemment été autorisée pour une utilisation orale). Un essai contrôlé randomisé en simple aveugle publié en 2016 par une équipe de chercheurs iraniens rapporte l’effet positif de l’huile de lavande sur les candidats à une opération à cœur ouvert imminente. Pour ce faire, 90 sujets ont inhalé soit de la lavande, soit de l’eau distillée pendant 20 minutes. La réduction moyenne sur le score d’anxiété était significativement plus importante dans le groupe traité par le verum que dans le groupe placebo (p<0,001). De même, le taux de cortisol dans le sang était significativement plus bas dans le groupe sous traitement que dans le groupe placebo.
Polianthes tuberosa
La tubéreuse (Polianthes tuberosa, fig. 2), de la famille des agaves, à l’odeur très aromatique, semble également avoir un certain effet anxiolytique. C’est ce qu’a rapporté une étude également menée en Iran et publiée en 2016 [2]. Le Polianthes tuberosa fait partie de la médecine traditionnelle iranienne. Pour cette étude, 54 étudiants ont été randomisés en deux groupes, l’un inhalant l’huile essentielle de tubéreuse pendant 15 à 20 minutes lors d’un examen et l’autre inhalant un placebo. Avant l’examen, aucune différence n’a été constatée entre les deux groupes en ce qui concerne la nervosité. Après l’intervention, la différence d’anxiété constatée entre les deux groupes était significative (p<0,05). Au sein des deux groupes, une différence significative a été observée dans le groupe traité par le verum avant et après l’inhalation de l’huile essentielle (p<0,05), mais pas dans le groupe placebo (p=0,073).
Géranium
L’huile de fenugrec peut apparemment avoir un effet positif sur l’anxiété et les paramètres physiologiques des femmes qui accouchent pendant le travail. C’est ce que rapporte une étude publiée en 2015 [3]. 100 femmes primipares ont été randomisées en deux groupes, le groupe verum inhalant de l’huile de géranium pendant le travail et le groupe contrôle inhalant un placebo. Dans le groupe traité par le verum, l’anxiété évaluée par le questionnaire de Spiegelberger a diminué de manière significative. Les paramètres de laboratoire se sont également améliorés de manière significative dans le groupe sous traitement. Ces effets positifs n’ont pas été constatés dans le groupe de contrôle.
Varia
D’autres études ont rapporté des effets positifs de l’huile de bergamote (Citrus bergamia) sur des personnes souffrant de problèmes mentaux et attendant leur traitement dans un centre psychiatrique [4], ainsi que sur la qualité du sommeil de personnes travaillant de nuit en équipe [5].
Or, l’huile essentielle de lavande semble avoir non seulement un effet anxiolytique, mais aussi un effet analgésique. C’est ce que rapporte une étude qui a examiné l’effet de cette huile essentielle sur l’intensité de la douleur après une césarienne [6]. Les effets antiémétiques du gingembre (Zingiber officinalis) ou de l’huile d’arbre à thé (Melaleuca alternifolia) contre les infections bactériennes et les mycoses sont connus. Mais il existe maintenant des études qui confirment cliniquement ces efficacités en inhalation pour le gingembre et pharmacologiquement pour l’huile de théier [7,8].
Résumé
L’inhalation d’huiles essentielles est une forme de thérapie ancienne, utilisée aujourd’hui dans les pays occidentaux, notamment pour lutter contre les infections grippales. Cependant, des études cliniques portent sur l’efficacité des huiles essentielles dans d’autres indications telles que l’anxiété, l’apaisement, la douleur et les vomissements, et donnent des résultats positifs.
Les études présentées et mentionnées ici proviennent généralement de pays où, pour diverses raisons, la médecine populaire occupe encore une place plus importante que dans les pays occidentaux. En premier lieu, l’Iran, dont la médecine est réputée de très haut niveau.
Littérature :
- Hosseini S, et al. : Effect of lavender essence inhlation on the level of anxiety and blood cortisol in candidates for open-heart surgery, Iran J Nurs Midwifery Res 2016 (4) ; 21 : 397-401.
- Ghorat F, et al. : L’effet de l’inhalation d’huiles essentielles de Polianthes Tuberosa sur l’anxiété à l’examen chez les étudiants : un essai clinique, Iran J Med Sci 2016 (3) ; 41 : 13.
- Fakari F, et al : Effet de l’inhalation de l’arôme de l’essence de géranium sur l’anxiété et les paramètres physiologiques pendant la première étape du travail chez les femmes nullipares : un essai clinique randomisé, Journal of Caring Scienes 2015 (2) ; 4 : 135-141.
- Han X, et al. : L’inhalation d’huile essentielle de bergamote (Citrus bergamia) améliore les sensations positives dans la salle d’attente d’un centre de traitement de la santé mentale : A Pilot Study, Phytother Res 2017 (5) ; 31 : 812-816.
- Kim W, Hur MH : Inhalation Effects of Aroma Essential Oil on Quality of Sleep for Shift Nurses after Nigth Work, J Korean Acad Nurses 2016 (6) ; 46 : 769-779.
- Olapour A, et al. : L’effet de l’inhalation d’un mélange d’aromathérapie contenant de l’huile essentielle de lavande sur la douleur post-opératoire de Césarienne, Anesthésiologie et médecine de la douleur 2013 (1) ; 3 : 203-207.
- Lee YR, Shin : Efficacité de l’huile essentielle de gingembre sur les nausées et vomissements postopératoires chez les patients en chirurgie abdominale, J Altern Complement Med 2017 (3) ; 23 : 196-200.
- Li M, et al. : Tea tree oil nanoemulsions for inhalation therapies of bacterial and fungal pneumonia, Colloids Surf B Biointerfaces 2016 ; 141 : 408-416.
PRATIQUE DU MÉDECIN DE FAMILLE 2017 ; 12(12) : 6-8
