Parmi les tumeurs intestinales découvertes à l’occasion d’un examen de dépistage, beaucoup sont encore à un stade précoce et peuvent être traitées facilement. La coloscopie permet non seulement de détecter le cancer du côlon, mais aussi d’enlever les polypes. C’est pourquoi une coloscopie de dépistage peut, dans certains cas, empêcher le cancer colorectal de se développer. Les résultats d’une étude prospective à long terme renforcent l’utilité élevée de la coloscopie à des fins de dépistage.
L’intestin remplit différentes fonctions vitales, comme l’absorption des nutriments contenus dans les aliments, qui sont ensuite acheminés vers la circulation sanguine. En outre, la flore intestinale est composée de milliards de micro-organismes qui jouent un rôle important dans le fonctionnement du système immunitaire associé à l’intestin. De nombreuses personnes souffrent de troubles gastro-intestinaux. Dans la plupart des cas, ils sont inoffensifs, mais pas toujours. Le cancer colorectal est le troisième cancer le plus fréquent en Suisse [1]. Les tumeurs malignes de l’intestin se présentent principalement sous forme de carcinome colorectal (cancer du côlon et du rectum), plus rarement sous forme de carcinome anal ou de tumeur maligne de l’intestin grêle. Le cancer colorectal se développe sur plusieurs années à partir de lésions précancéreuses qui peuvent être détectées lors d’une coloscopie et enlevées immédiatement [2]. Le risque de développer un cancer colorectal augmente avec l’âge. Une coloscopie est recommandée à partir de 50 ans, peut-être plus tôt en cas d’antécédents familiaux de cancer colorectal [3].
La coloscopie est considérée comme le gold standard pour le dépistage du cancer colorectal
Les symptômes pour lesquels une coloscopie doit généralement être effectuée sont par exemple la présence de sang dans les selles ou une perte de poids inexpliquée. Une coloscopie peut également être utile en cas d’autres troubles tels que des changements dans les habitudes de défécation ou des douleurs abdominales inexpliquées [3]. La coloscopie est généralement considérée comme l’étalon-or du dépistage du cancer colorectal, car elle permet de visualiser l’ensemble du côlon et de retirer directement les néoplasies [4].
Une étude de cohorte démontre clairement les bénéfices préventifs
Les épidémiologistes du Centre allemand de recherche sur le cancer (DFKZ) ont analysé les données de plus de 9000 participants dans le cadre de l’étude ESTHER* (encadré). [2,5]. Les participants à l’étude ont été interrogés à intervalles réguliers sur leur état de santé et leur mode de vie, et les données relatives à leur traitement et au registre du cancer ont été collectées. Après une période d’observation d’environ 17 ans, 268 cas de cancer colorectal étaient apparus parmi les participants à l’étude et 98 participants étaient décédés d’un cancer colorectal. Les participants à ESTHER qui ont bénéficié d’une coloscopie de dépistage avaient 60 % de risques en moins de se voir diagnostiquer un cancer colorectal que les participants à l’étude qui n’ont pas bénéficié de ce service de dépistage. Le risque de décès par cancer colorectal était même inférieur de 75% dans le groupe dépisté au cours des 10 années suivant la coloscopie.
* Etudeépidémiologiquesur les possibilités de prévention, de dépistage et de traitementoptimisé des maladieschroniques.
Implémenter des masses de détection précoce à grande échelle
“Les participants à notre étude représentent un échantillon de la population. Ils utilisent l’offre de dépistage normale de leur région et ne sont pas examinés dans des centres spécialisés. C’est pourquoi nous pouvons maintenant quantifier, pour la première fois dans une étude à long terme menée en Allemagne, la contribution de la coloscopie de dépistage à la prévention du cancer dans la vie réelle”, explique le professeur Hermann Brenner, directeur adjoint, département d’épidémiologie clinique et de recherche sur le vieillissement, DKFZ [2]. Jusqu’à présent, il n’y a eu que très peu d’études à ce sujet dans le monde, et elles proviennent presque exclusivement des États-Unis, où la coloscopie a déjà été utilisée à grande échelle par le passé. Le professeur Brenner résume ainsi la conclusion de l’étude : “Nos résultats chiffrent l’énorme contribution que la coloscopie de dépistage peut apporter à la prévention du cancer. Mais le meilleur examen de dépistage ne sert pas à grand-chose s’il n’est pas suffisamment perçu. Près de 25 000 personnes meurent encore chaque année en Allemagne d’un cancer colorectal. La plupart de ces décès pourraient être évités grâce au dépistage du cancer colorectal. Nous devons encore trouver des moyens de motiver davantage de personnes à utiliser les examens de dépistage du cancer colorectal qui peuvent potentiellement sauver des vies” [2]. En Suisse, l’assurance maladie obligatoire prend en charge les coûts du dépistage du cancer colorectal pour les personnes âgées de 50 à 69 ans. Sont payés tous les deux ans un “test de sang dans les selles” ou tous les dix ans une coloscopie [6]. “Dans les cantons qui n’ont pas de programme de dépistage organisé, le dépistage n’est cependant pas exonéré de la franchise”, regrette Guido Biscontin, spécialiste du dépistage à la Ligue suisse contre le cancer [7]. Les experts visent une augmentation de la limite d’âge de 69 à 74 ans, ce qui signifie que l’assurance maladie obligatoire devrait prendre en charge les coûts des examens de dépistage jusqu’à 75 ans [7]. La Suisse serait ainsi en conformité avec les recommandations internationales.
Littérature :
- swiss cancer screening, www.swisscancerscreening.ch/krebs-frueherkennung/darm/fakten-zu-darmkrebs, (dernière consultation 13.05.2022)
- “70% de décès en moins par cancer colorectal après coloscopie de dépistage”, Centre allemand de recherche sur le cancer, 26/02/2021
- “A quel âge une coloscopie est-elle utile ?”, Hôpital cantonal de Lucerne, 02.01.2022
- Guo F : Effects of colorectal cancer screening on colorectal cancer incidence and mortality in Germany, https://archiv.ub.uni-heidelberg.de/volltextserver/30430/1/Guo_Fen.pdf (dernière consultation 13.05.2022)
- Guo F, et al : Forte réduction de l’incidence du cancer colorectal et de la mortalité après une coloscopie de dépistage : étude de cohorte prospective en Allemagne. The American Journal of Gastroenterology 2021, DOI : 10.14309/ajg.0000000000001146
- Ligue suisse contre le cancer, www.krebsliga.ch/beratung-unterstuetzung/praevention-und-frueherkennung/frueherkennung/darmkrebs/darmkrebs-screening-programm (dernière consultation 13.05.2022)
- “Que manque-t-il au dépistage systématique du cancer colorectal en Suisse ?” Ligue suisse contre le cancer, 01.03.2022
PRATIQUE DU MÉDECIN DE FAMILLE 2022 ; 17(6) : 20
InFo ONKOLOGIE & HÉMATOLOGIE 2022 ; 10(3) : 32
