Les conseils de prévention sont-ils particulièrement utiles pour les proches des personnes atteintes de cancer ? Une étude le suggère. Cette circonstance pourrait être utilisée de manière responsable pour la prévention du cancer.
Cette étude transversale menée dans l’environnement de l’université de Brême est basée sur une enquête anonyme à grande échelle. 621 personnes ayant un parent au premier degré atteint de cancer et 303 personnes sans parent au premier degré ont répondu au moyen d’un questionnaire en ligne,
- dans quelle mesure ils prennent eux-mêmes des mesures préventives (ou quel est leur mode de vie actuel),
- comment ils perçoivent leur risque de cancer (par rapport à la population générale du même âge et du même sexe) et
- s’ils sont prêts à reconsidérer un mode de vie éventuellement malsain.
L’âge de participation était d’au moins 35 ans. En effet, c’est à partir de cet âge que les cancers familiaux se multiplient et que certains examens de prévention (appelés check-up) sont proposés en plus grand nombre – une occasion pour les médecins d’agir sur le mode de vie du patient en le conseillant. L’âge a été réparti de manière égale entre les deux groupes, tout comme le sexe des participants. Les types de cancer concernés étaient les cancers du côlon, du poumon, de la prostate, du sein, de l’estomac et de l’utérus – toutes des tumeurs dont l’origine est probablement héréditaire (du moins en partie), mais dont la fréquence peut en outre être réduite par certaines mesures préventives en matière de mode de vie. En premier lieu, bien sûr, en renonçant au tabac et en consommant de l’alcool avec modération. Les diagnostics de cancer remontaient tous à plusieurs années, avec une médiane de 19 ans pour les parents malades et de 10 ans pour les enfants ou les frères et sœurs malades. 142 personnes ont déclaré plusieurs cancers dans leur famille.
“Je veux m’améliorer”
Les facteurs défavorables liés au mode de vie, tels qu’une activité physique insuffisante, un IMC élevé ou le tabagisme, étaient certes aussi fréquents dans les deux groupes. Cependant, la perception du risque personnel était significativement plus prononcée chez les proches de personnes atteintes de cancer. A titre d’exemple : Alors que seulement 4% des personnes interrogées n’ayant pas de membres de leur famille atteints de cancer ont estimé que leur propre risque de cancer était plus élevé (par rapport à la moyenne), les proches de personnes atteintes de cancer colorectal l’ont fait dans 18% des cas et ceux de personnes atteintes de cancer de l’estomac dans 30% des cas.
En ce qui concerne la volonté et la motivation de changer leur mode de vie malsain, la tendance s’est poursuivie : en raison de la perception généralement accrue d’un risque pour la santé, 64% ont déclaré vouloir renoncer à la cigarette. En revanche, les répondants qui pensaient que le risque de cancer était plus faible n’étaient “que” 46% à approuver cette mesure préventive (différence significative de p=0,04). La même corrélation a été observée en ce qui concerne la volonté d’augmenter la consommation de fruits et légumes et de réduire la consommation d’alcool.
Les proches sont réceptifs aux conseils de prévention
Les auteurs voient dans leurs résultats une opportunité d’améliorer et de mieux cibler la prévention du cancer. Par exemple, dans le cadre de la pratique de la médecine générale, il pourrait être important d’aborder et de soutenir activement les efforts de prévention auprès des proches des personnes atteintes d’un cancer, si la maladie primaire est connue dans la famille. Il s’agit apparemment d’un collectif qui est en principe très réceptif à la modification d’éventuels comportements à risque. Compte tenu du grand nombre de cancers dans la population et donc de la quantité de proches, même de petits effets positifs du conseil en prévention ont un impact important sur l’ensemble de la société.
Bien entendu, il ne faut pas confondre des conseils équilibrés sur le mode de vie avec le fait de “faire peur” et de communiquer de manière inappropriée sur les risques de maladie. Dans ce contexte, il convient de noter que l’évaluation du propre risque de maladie des proches peut tout à fait être exagérée et donc erronée. L’étude ne reflète donc pas les risques réels, mais les risques supposés. Il est donc d’autant plus important de trouver un juste milieu entre les conseils de prévention et le soutien émotionnel, afin que la peur du patient de développer lui-même un cancer ne prenne pas le dessus à tort et ne provoque pas un stress psychologique important. Dans de nombreux cas, la composante héréditaire n’est qu’un des nombreux facteurs de risque (possibles). Les facteurs génétiques et environnementaux jouent ensemble, interagissent et se renforcent mutuellement.
…mais ne les mettent pas en œuvre
Malheureusement, les bonnes intentions semblent avoir du mal à se traduire par de “vrais” changements de mode de vie, comme le montre le fait que les proches de personnes atteintes d’un cancer dans l’étude avaient un mode de vie aussi malsain (ou tout simplement sain) que leur groupe de comparaison. En ce qui concerne la consommation de tabac, les proches des personnes atteintes d’un cancer du poumon ont même obtenu des résultats significativement moins bons (c’est-à-dire qu’ils étaient plus nombreux à fumer, 38% contre 26%). Pour que les personnes prennent elles-mêmes des mesures préventives, il semble qu’un stimulus extrêmement fort soit nécessaire – un fait que la plupart des médecins connaissent par leur expérience quotidienne et qui a déjà été démontré dans des études [1–3]. La longue période qui s’est écoulée depuis le diagnostic du cancer joue-t-elle un rôle ? La fenêtre d’opportunité pour une consultation fructueuse est-elle peut-être plutôt à chercher dans les suites immédiates de la maladie d’un proche [4] ? L'”effet d’apprentissage” diminue-t-il au fil des ans ? Ou bien les familles partagent-elles tout simplement les mêmes risques (obésité, tabagisme, etc.) en raison de la cohésion sociale ? Des questions qu’une nouvelle étude (d’intervention) devrait permettre de clarifier.
Une chose est sûre : la sous-estimation ou la méconnaissance de son propre risque – comme le suggéraient des études antérieures [1] – ne peut pas être en cause, du moins dans la présente étude. D’un point de vue psychologique, on part du principe que la propre perception du risque pourrait jouer un rôle de médiateur décisif dans l’initiation de mesures préventives en matière de style de vie [5]. Il est donc possible que ce soit surtout le long délai écoulé depuis le diagnostic qui ait manqué cette fois-ci l’effet sur le mode de vie actuel.
En bref
- Les proches des personnes atteintes d’un cancer sont plus motivés pour reconsidérer un mode de vie à risque.
- Cet état de fait pourrait être utilisé (de manière responsable) pour la prévention du cancer.
Source : Haug U, et al. : British Journal of Cancer 2018. DOI:10.1038/s41416-018-0057-2 [Epub ahead of Print]
Littérature :
- Bostean G, et al : Associations entre l’histoire familiale du cancer, le dépistage du cancer et les comportements de style de vie : une étude basée sur la population. Cancer Causes Control 2013 ; 24 : 1491-1503.
- Townsend JS, et al : Health behaviors and cancer screening among Californians with a family history of cancer. Genet Med 2013 ; 15 : 212-221.
- Madlensky L, et al : Preventive health behaviors and family breast cancer. Cancer Epidemiol Biomark Prev 2005 ; 14 : 2340-2345.
- Lemon SC, Zapka JG, Clemow L : Health behavior change among women with recent family diagnosis of breast cancer. Prev Med 2004 ; 39 : 253-262.
- Klein WM, Stefanek ME : Cancer risk elicitation and communication : lessons from the psychology of risk perception. CA Cancer J Clin 2007 May-Jun ; 57(3) : 147-167.
InFo ONKOLOGIE & HÄMATOLOGIE 2018 ; 6(5) : 3
