L’IMC et le tour de hanches ne sont pas seulement des indicateurs de la masse graisseuse, mais aussi des prédicteurs d’une incidence accrue de certaines maladies comme les troubles cardiovasculaires et le cancer – c’est le consensus médical. Un paramètre jusqu’ici négligé dans la recherche sur les risques est la taille. Une publication du Lancet Diabetes & Endocrinology met en évidence un “chaînon manquant” passionnant entre l’augmentation de la taille depuis des générations et le risque de maladies cardiovasculaires et de cancer.
Tout d’abord, quelques découvertes de ces dernières années : selon la plus grande méta-analyse sur le sujet, portant sur plus d’un million de participants issus de 121 études prospectives, chaque augmentation de 6,5 cm de la taille entraîne une augmentation de 4% du risque de mourir d’un cancer [1]. Cependant, dans le même temps, le risque de décès par maladie cardiovasculaire diminue de 6%. La taille était positivement associée à la mortalité due au mélanome (augmentation de 26 % pour chaque augmentation de 6,5 cm), mais des augmentations de risque ont également été observées pour les tumeurs du pancréas, du système endocrinien, du système nerveux, des ovaires, du sein, de la prostate, du colorectum, du sang et des poumons. L’association a été confirmée après contrôle de variables importantes telles que l’obésité, la pression artérielle, les lipides, les marqueurs d’inflammation, le diabète ou l’alcool.
Le risque de cancer augmente chez les personnes de grande taille
Une autre étude prospective portant sur plus d’un million de participantes, la Million Women Study, est parvenue à une conclusion similaire [2]. Lorsque la taille augmentait de 10 cm, le risque de développer un cancer augmentait globalement de 16%. Le risque a également augmenté pour certaines maladies cancéreuses :
- Cancer du côlon : 25
- Cancer du rectum : 14
- mélanome : 32
- cancer du sein et des ovaires : 17
- Cancer de l’endomètre : 19
- Cancer du rein : 29
- Lymphomes non hodgkiniens : 21%.
- Leucémies : 26
Une méta-analyse supplémentaire a montré que la même tendance était observée dans le monde entier.
Une analyse de la Women’s Health Initiative portant sur une cohorte de 144 701 femmes ménopausées a confirmé l’association positive entre la taille et le risque de cancer [3]. Pour une augmentation de la longueur de 10 cm, le risque global de cancer a augmenté de manière significative de 13% (fourchette de 13% pour le cancer du sein à 29% pour le myélome multiple et le cancer de la thyroïde) – ici aussi après contrôle des facteurs de risque établis.
Le lait rend plus vif – et plus grand
Par conséquent, la taille a un impact non seulement sur l’incidence, mais aussi sur la mortalité de certaines maladies courantes, indépendamment de l’IMC et d’autres paramètres. Selon le professeur Norbert Stefan de l’hôpital universitaire de Tübingen et son équipe, il est d’autant plus important d’étudier plus précisément le lien entre la taille et les facteurs épidémiologiques, biologiques et physiopathologiques que la taille moyenne augmente depuis des générations dans différents pays. Cela ne s’explique pas uniquement par des raisons génétiques.
Il semble que l’insuline et les voies de signalisation des “insulin-like growth factors” (IGF) jouent un rôle crucial à la fois dans l’augmentation de la taille et dans le lien entre la taille et le cancer/les maladies cardiovasculaires. En cas de suralimentation – en particulier en lait, produits laitiers et autres protéines animales – pendant la grossesse, la petite enfance et la puberté (c’est-à-dire pendant les phases de croissance), ces voies de signalisation sont probablement fortement activées. Une telle activation des systèmes IGF-1 et -2 pourrait conduire à un plus grand nombre de cellules souches dans les organes et donc à une croissance en taille plus importante. Selon les auteurs, cela se voit par exemple en Chine, où la consommation de lait et la croissance de la taille des jeunes augmentent. De plus, la Hollande aurait à la fois la plus forte augmentation de la taille moyenne et la plus forte consommation de lait par habitant.
Une stimulation durable de la croissance cellulaire par une voie de signalisation IGF active peut également favoriser la croissance des cellules tumorales. Peut-être qu’en évitant une telle suralimentation, on pourrait éviter une croissance accélérée pendant l’enfance et donc une augmentation du risque de cancer à l’âge adulte.
Et qu’en est-il des maladies cardiovasculaires ?
Outre la croissance, l’activation de l’IGF favorise la sensibilité à l’insuline et le métabolisme des graisses. De nouvelles données montrent que les personnes de grande taille sont plus sensibles à l’insuline et ont un taux de graisse plus faible dans le foie – une explication possible du risque plus faible de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2.
Source : Stefan N, et al : Divergent associations of height with cardiometabolic disease and cancer : epidemiology, pathophysiology, and global implications. Lancet Diabetes & Endocrinology 2016 Jan. DOI : 10.1016/S2213-8587(15)00474-X [Epub ahead of print].
Littérature :
- Emerging Risk Factors Collaboration : Adult height and the risk of cause-specific death and vascular morbidity in 1 million people : individual participant meta-analysis. Int J Epidemiol 2012 Oct ; 41(5) : 1419-1433.
- Green J, et al : Height and cancer incidence in the Million Women Study : prospective cohort, and meta-analysis of prospective studies of height and total cancer risk. Lancet Oncol 2011 Aug ; 12(8) : 785-794.
- Kabat GC, et al : Stature adulte et risque de cancer à différents sites anatomiques dans une cohorte de femmes post-ménopausées. Cancer Epidemiology, Biomarker and Prevention 2013 Jul. DOI: 10.1158/1055-9965.EPI-13-0305.
InFo ONKOLOGIE & HÄMATOLOGIE 2016 ; 4(2) : 2
