Les allergies aux arthropodes en général et aux insectes sont un problème fréquent et englobent un large éventail de troubles. Ainsi, on peut certainement citer les réactions allergiques générales, parfois tout à fait mortelles, aux hyménoptères que sont l’abeille, la guêpe et, dans le contexte international, la fourmi de feu rouge. Il existe de très bonnes méthodes de diagnostic pour ces allergies, ainsi que d’excellentes immunothérapies très efficaces pour les allergies au venin d’abeille et de guêpe. Les piqûres de moustiques peuvent souvent provoquer des réactions d’hypersensibilité locale très prononcées, mais sont très rarement responsables de réactions allergiques générales. En outre, différents insectes et espèces d’oiseaux sont présents. leurs excréments déclenchent des allergies par inhalation, comme les blattes, les coccinelles, les larves de moustiques rouges ou les vers à soie. Dans les régions où les insectes sont consommés en tant qu’aliments, des allergies correspondantes allant jusqu’à l’anaphylaxie ont également été décrites après ingestion. Enfin, d’autres arthropodes, tels que les acariens ou les crustacés, contiennent également des allergènes importants qui, via certaines protéines, peuvent entraîner des allergies croisées pertinentes.
Outre les insectes (trois paires de pattes), les arthropodes comprennent les arachnides (quatre paires de pattes), les centipèdes et les mille-pattes, ainsi que les crustacés (comme les crevettes, les crabes et les homards). Le nombre est énorme : la classe des insectes compte à elle seule environ six millions d’espèces. Outre les insectes, d’autres arthropodes, tels que les acariens ou les crustacés, sont également responsables de réactions allergiques très fréquentes et seront donc brièvement abordés à la fin de cet article.
Allergies aux hyménoptères en tant que déclencheurs de l’allergie “classique” aux venins d’insectes
Les réactions allergiques aux venins d’hyménoptères, notamment d’abeilles et de guêpes, sont fréquentes et bien connues. Ils concernent environ 1 à 3 % de la population en Suisse. Le spectre des troubles va des réactions locales excessives aux réactions anaphylactiques les plus graves avec asthme, choc ou arrêt circulatoire. Il y a même en moyenne trois à cinq décès par an en Suisse suite à une allergie au venin d’insecte – mais la plupart du temps, il y a des facteurs de risque supplémentaires tels que des maladies cardiovasculaires préexistantes avec une comédication correspondante, un âge avancé, une hypertryptasémie/mastocytose ou des efforts physiques importants supplémentaires.
Aujourd’hui, l’utilisation du diagnostic moléculaire des allergies pour mesurer les IgE spécifiques et la détermination du seuil cutané intradermique permettent de distinguer très précisément les doubles sensibilisations proprement dites des réactions croisées entre les deux poisons. Alors que le venin de la guêpe commune (Vespa germanica) et celui du frelon (Vespa crabro) ne diffèrent guère en termes d’allergènes, celui des abeilles est composé de parties essentielles différentes. Les bourdons, quant à eux, ne jouent pas un grand rôle en raison de leur docilité et de leur très faible propension à piquer, mais leur venin est en partie comparable à celui des abeilles.
L’affirmation souvent avancée selon laquelle toute réaction allergique ultérieure est plus grave que la précédente n’est vraie que dans environ un tiers des cas ; dans plus de 60% des cas, une nouvelle réaction à la piqûre est identique, moindre ou même inexistante. En cas de nouvelle piqûre, cela peut à nouveau changer dans les deux sens. Les facteurs décisifs pour conseiller un patient sont donc, outre la gravité de la réaction allergique, la fréquence des piqûres ainsi que la perte de qualité de vie subjectivement subie en raison de la “nécessité de faire attention” ou de l’absence d’une telle réaction. la peur de se faire piquer à nouveau. En cas d’antécédents de réactions allergiques générales et de sensibilisation avérée à un venin d’hyménoptère, il est nécessaire d’administrer des médicaments d’urgence (stéroïdes oraux de 50 à 100 mg et un ou deux comprimés d’un bloqueur H1, voire un auto-injecteur d’adrénaline en cas de symptômes plus graves).
En outre, pour les allergies graves au venin d’abeille et de guêpe, il existe une méthode de traitement, certes coûteuse, mais sûre et très efficace, l’immunothérapie. L’immunothérapie au venin de guêpe, qui dure généralement cinq ans, permet d’obtenir une protection chez 90 à 95% des patients, tandis que le taux de réussite n’est que légèrement inférieur pour les allergies au venin d’abeille. Le tableau 1 présente les principales étapes du diagnostic des allergies au venin d’abeille et de guêpe en fonction de la sévérité de la réaction allergique.
Les hyménoptères comprennent également les fourmis, en particulier la fourmi de feu rouge (Solenopsis invicta). Leur venin est proche de celui des guêpes, mais peut aussi être administré par morsure de fourmis, en plus des piqûres. En plus de réactions locales violentes, des réactions allergiques générales sont également possibles – c’est pourquoi la fourmi de feu rouge est très redoutée dans son aire de répartition, qui comprend entre autres les États du sud des États-Unis, l’Amérique centrale et du sud et la côte est de l’Australie. Les fourmis locales ne sont que très rarement responsables d’allergies, à l’exception de quelques cas rapportés.
Cet article présente également les allergies à certains autres insectes, qu’il s’agisse de leurs morsures, de leurs piqûres, de leurs excréments ou de leurs restes. Par exemple, les moustiques ou les vers à soie peuvent provoquer, outre des réactions locales prononcées, de véritables réactions allergiques, voire anaphylactiques.
Réactions allergiques aux piqûres de moustiques
Les moustiques sont présents dans le monde entier et leurs piqûres peuvent provoquer des réactions plus ou moins graves, allant de réactions locales très fréquentes et surtout gênantes à des réactions allergiques générales qui sont globalement très rares. Même les cas de décès dus à une allergie aux piqûres de moustiques sont rares, mais décrits de manière crédible. Mais les réactions typiques et fréquentes sont généralement des réactions locales désagréables, car elles démangent fortement, voire sont parfois douloureuses, à l’endroit de la piqûre. Les réactions allergiques systémiques sont extrêmement plus rares que celles dues à une piqûre d’hyménoptère (abeille ou guêpe). Les réactions allergiques générales avec urticaire, asthme ou même choc anaphylactique n’ont été publiées jusqu’à présent que dans un peu plus de 30 cas dans toute la littérature.
Les réactions locales sont non seulement des papules, mais aussi des vésicules ou des cloques, des ecchymoses et même des réactions d’arthrite, qui apparaissent souvent deux à six heures après la piqûre de moustique, mais peuvent persister pendant des jours, voire des semaines. Tant l’attrait de certaines “victimes” aux yeux des moustiques que la réponse locale et immunologique à une piqûre sont très spécifiques à l’hôte. Dans un groupe de plusieurs personnes, certaines peuvent donc très bien être plus affectées que d’autres. De plus, les personnes piquées qui ont des réactions locales importantes perçoivent naturellement les piqûres de moustiques plus clairement que celles qui n’ont pratiquement pas de réactions et qui sont donc presque inapparentes. Il convient de mentionner en particulier le syndrome du “skeeter”, qui se caractérise par l’apparition en quelques heures de symptômes cutanés semblables à ceux d’une folliculite et accompagnés de fièvre. Le syndrome peut ressembler à s’y méprendre à une infection. La progression rapide en quelques heures et la présence éventuelle d’IgE anti-moustiques peuvent aider à les distinguer. Les surinfections bactériennes sont nettement plus fréquentes après le grattage d’une piqûre. La transmission d’agents pathogènes tels que les plasmodiums (paludisme), les flavivirus (fièvre jaune) ou, plus récemment, le virus zika par les piqûres de moustiques est également un problème important à l’échelle mondiale.
En cas de suspicion d’une réaction générale systémique, il est possible de recourir à l’administration d’un médicament spécifique. Il est également recommandé de mesurer la tryptase sérique, car les patients présentant des valeurs élevées ou une véritable mastocytose ont tendance à réagir plus fortement. Avec l’amélioration des connaissances sur la structure moléculaire des allergènes de venin de moustique, un diagnostic de plus en plus sophistiqué sera probablement possible dans un avenir proche. Les tests cutanés avec du venin de moustique ne sont utilisables en pratique qu’avec des réserves en raison de leur faible standardisation. De même, il n’existe guère d’extraits utilisables pour l’immunothérapie ; ceux-ci consistent toujours en des extraits de corps entier qui, pour des raisons évidentes, ne contiennent que peu de protéines salivaires pertinentes pour l’allergie.
La prévention la plus efficace est donc l’utilisation de répulsifs et, pour les moustiques anophèles qui piquent surtout au crépuscule, de moustiquaires. Les produits à base de vitamine B sont également considérés comme ayant un certain effet répulsif sur les moustiques. En cas de piqûres déjà survenues, des stéroïdes topiques, éventuellement associés à un désinfectant, et/ou des bloqueurs H1 systémiques peuvent être utilisés.
Les insectes en tant que déclencheurs d’allergies d’inhalation
En raison du grand nombre d’insectes, des sensibilisations à médiation IgE peuvent être observées pour divers autres insectes. Dans ce cas, les allergies d’inhalation sont fréquentes et s’accompagnent de rhinoconjonctivites ou d’asthme bronchique. Les cafards sont même la cause la plus fréquente d’asthme allergique dans le monde. Dans les pays subtropicaux très peuplés comme le Brésil, l’Inde ou l’Indonésie, on trouve des cafards de la taille d’un pouce ou d’une main. leurs excréments sont des composants allergènes importants de la poussière domestique. Les allergies d’inhalation sont également possibles aux coccinelles ou aux insectes. dont la poussière est possible après la mort, par exemple dans une chape. Les larves de moustiques rouges sont souvent ajoutées à la nourriture des poissons en tant que source de protéines et peuvent donc provoquer une dyspnée en cas de sensibilisation lors de l’alimentation des poissons d’aquarium. Enfin, les vers à soie peuvent provoquer des troubles soit en tant qu’allergènes professionnels lors du traitement de la soie, soit, beaucoup plus rarement, par inhalation ou par contact avec des housses de couette contenant de la soie ou des vêtements en soie sauvage non traitée (tab. 2).
Allergies dues à d’autres arthropodes – de l’allergie respiratoire à l’allergie alimentaire
D’autres arthropodes peuvent agir d’une part comme allergènes par inhalation, par contact direct avec le venin (toucher, piqûres, morsures), d’autre part comme allergènes alimentaires. Outre les araignées proprement dites, les arachnides comprennent également les scorpions, les tiques et les acariens. Les acariens sont connus pour provoquer des allergies par inhalation et, dans notre pays, ils sont le principal facteur déclenchant de l’asthme bronchique allergique tout au long de l’année. En outre, certaines tiques, comme la tique du pigeon (Argas reflexus), peuvent également provoquer des réactions allergiques par leur morsure. Dans ce cas, les réactions allergiques nocturnes sont typiques chez les personnes vivant à proximité d’un nid de pigeons, les tiques de pigeon mordant l’homme la nuit en tant que mauvais hôte.
Les cent et mille-pattes peuvent provoquer des réactions toxiques, mais aussi, dans de rares cas, des réactions allergiques, en raison des toxines qu’ils sécrètent. Les représentants présents en Suisse sont toutefois inoffensifs, à l’exception de quelques irritations cutanées.
Les crustacés tels que les crevettes, les crabes ou les homards, surtout lorsqu’ils sont consommés en tant qu’aliments, provoquent des réactions allergiques qui peuvent être très violentes, voire potentiellement mortelles. Dans environ 50% des cas, la tropomyosine, qui peut agir comme allergène chez les insectes et les vers ainsi que les escargots, est responsable. Il peut provoquer des symptômes allergiques par inhalation (acariens) ou en cas d’ingestion de ces êtres vivants (figure 1).
En soi, la tropomyosine est également présente chez les vertébrés plus évolués, mais ne semble pas y être reconnue comme un allergène en raison de sa forte homologie avec la tropomyosine humaine (Pen m 1). Chez les autres 50% de patients allergiques aux crevettes, d’autres protéines (comme l’arginine kinase Pen m 2, la chaîne légère de myosine Pen m 3 ou la troponine Pen m 6) sont responsables de ces réactions. Le contexte culturel et ethnique joue un rôle important dans le spectre de sensibilisation, tout comme le fait de manger la crevette entière (hautement allergène) ou seulement son abdomen. En cas de réaction anaphylactique inexpliquée ou grave après l’ingestion de fruits de mer, il convient dans tous les cas de procéder à un examen allergologique plus approfondi avec des tests cutanés avec du matériel natif et un examen sérologique correspondant basé sur les molécules.
Littérature :
- CK-Care : Allergies aux venins d’hyménoptères – Conseils pour la pratique. V01/2013. www.ck-care.ch/merkblatter.
Littérature complémentaire :
- Peng Z, Simons FE : Advances in mosquito allergy. Curr Opin Allergy Immunol 2007 ; 7 : 350-354.
- Dhami S, et al : Allergen immunotherapy for insect venom allergy : protocol for a systematic review. Clin Transl Allergy 2016 Feb 16 ; 6 : 6.
- Potiwat R, Sitcharungsi R : Ant allergens and hypersensitivity reactions in response to ant stings. Asian Pac J Allergy
- Immunol 2015 Dec ; 33(4) : 267-275.
- Nakazawa T, et al : Asian ladybugs : a new seasonal indoor allergen. J Allergy Clin Immunol 2007 ; 119 : 421-427.
- Perzanowski MS, Platts-Mills TA : Confirmation supplémentaire de la pertinence de la sensibilité au cockroach et à la poussière pour la morbidité de l’asthme en milieu urbain. Clin Exp Allergy 2009 ; 39 : 1291-1293.
- Peng Z, et al : Mosquito salivary allergen Aed a 3 : cloning, comprehensive molecular analysis, and clinical evaluation. Allergy 2016 May ; 71(5) : 621-628.
- Seebach J, et al. : Venin de fourmis des bois : une cause rare de réactions anaphylactiques en Suisse. Schweiz Med Wochenschr 2000 ; 130 : 1805-1813.
