Depuis les études de médecine, les noms propres ont marqué le répertoire linguistique quotidien de la plupart des médecins. Et pourtant, leur origine reste souvent obscure. Voici donc une recherche de deux termes courants en hématologie – pour la prochaine pause café ou le quiz de la clinique.
Les bâtonnets d’Auer et la protéinurie de Bence Jones – tout le monde sait de quoi il s’agit. Mais d’où viennent les noms de ces phénomènes hématologiques ?
Les bâtonnets d’Auer : Une découverte américaine
Les petits bâtonnets azurophiles qui apparaissent dans les myéloblastes et les promyélocytes dans le cadre des leucémies ont été nommés – sans surprise – d’après leur premier descripteur : John Auer [1]. En 1906, le médecin et physiologiste américain a publié son ouvrage “Some hitherto undescribed structures found in the large lymphocytes of a case of acute leukaemia” , dans lequel il mentionne pour la première fois ces organelles cellulaires irrégulières qui seront plus tard connues sous le nom de “bâtonnets d’Auer” [2,3]. Auer est né en 1875 à Rochester, New York, d’un père brasseur de bière allemand. Au cours de sa carrière fulgurante, qui a débuté à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins , il a publié près de 150 écrits. Outre la description des bâtonnets d’Auer, il a surtout étudié l’anaphylaxie et a joué un rôle important dans le développement de l’anesthésie en chirurgie thoracique. Après seulement deux ans de pratique clinique, il s’est orienté vers la recherche en physiologie et pharmacologie au Rockefeller Institute for Medical Research . Il a rapidement enseigné la physiologie à la Harvard Medical School et a mené des recherches sur les questions liées à la guerre à l’Institut Rockefeller pendant la Première Guerre mondiale. En 1921, il devient professeur de pharmacologie à la St. Louis University School of Medicine, poste qu’Auer occupe en même temps qu’une carrière de pharmacologue clinique, jusqu’à sa mort d’une crise cardiaque à l’âge de 73 ans. Mais il n’y a pas que le travail qui l’attirait. Ainsi, il était un grand fan d’Henri Matisse, il aimait la peinture et le jardinage. En 1903, il a épousé la fille de son patron, qui faisait également des recherches à l’institut de son père. Ensemble, ils ont eu trois enfants [1]. Les cellules avec de multiples bâtonnets d’Auer sont appelées cellules de Faggot. Mais nous y reviendrons une autre fois.
Protéines Bence Jones : un prêtre empêché à l’œuvre
Un peu avant que John Auer ne décrive les bâtonnets d’Auer, Henry Bence Jones a découvert en 1848 la protéine Bence-Jones – rien d’autre que des chaînes légères d’immunoglobulines libres qui, en cas de surproduction, sont excrétées dans l’urine et se déposent sous forme d’amyloïde dans différents organes [1]. La plupart du temps, le myélome multiple est à l’origine de la maladie. Mais à l’époque de Bence Jones, il n’était pas encore question des méthodes de détection actuelles et la véritable nature de la protéine n’a été révélée qu’au 20e siècle. Avec deux collègues, Bence Jones a traité le patient Thomas McBean, dont la maladie a conduit à la première description de la protéine Bence Jones [1]. Le facteur déterminant a été l’affinité de Bence Jones avec la chimie, qui l’a accompagné tout au long de sa vie. Il a également insisté à chaque fois sur l’analyse d’urine, qui lui a permis de caractériser plus précisément le diabète sucré et la goutte, entre autres. Et ce, bien que l’Anglais, né dans le Suffolk en 1813, ait voulu devenir prêtre – un vœu pieux qui lui a été refusé malgré de nombreux efforts. Dans sa vingtaine, sur le point d’émigrer en Nouvelle-Zélande, un membre de sa famille a finalement réussi à le motiver à étudier la médecine – avec des conséquences durables sur la terminologie des maladies hématologiques [1].
George’s Hospital à Londres, il a également commencé une formation en chimie en tant qu’élève privé de Thomas Graham, qu’il a poursuivie à Giessen auprès du chimiste de renommée mondiale Justus von Liebig. Il s’est distingué de ses collègues et a été en avance sur son temps. Après son retour à Londres, il s’est consacré principalement à la clinique et a épousé sa cousine – un mariage qui a donné naissance à sept enfants, malgré la réticence initiale dont on a parlé. Au cours de sa carrière, Bence Jones est notamment devenu membre du prestigieux College of Chemistry ainsi que du Royal College of Physicians et a publié des découvertes médicales destinées à la population générale en tant que secrétaire de l’institution royale. Il a passé beaucoup de temps dans des stations thermales célèbres en Belgique et à l’étranger, que ce soit par intérêt scientifique ou pour son plaisir personnel. Bence Jones est décédé à l’âge de 60 ans après une longue histoire de problèmes cardiaques, qui a culminé avec une crise cardiaque en 1873 [1].
Littérature :
- www.whonamedit.com (dernier accès le 14.12.2021).
- Auer J : SOME HITHERTO UNDESCRIBED STRUCTURES FOUND IN THE LARGE LYMPHOCYTES OF A CASE OF ACUTE LEUKAEMIA. Am J Med Sci. 1906 ; 131 : 1002-1015.
- Baum H : Bâtonnets Auer. In : Gressner AM, Arndt T : Lexikon der Medizinischen Laboratoriumsdiagnostik. Springer Berlin Heidelberg ; 2019. 231.
InFo ONKOLOGIE & HÉMATOLOGIE 2022 ; 10(1) : 36
