Au cours des dernières décennies, la consommation d’alcool a globalement diminué en Suisse – mais dans le même temps, le nombre de personnes hospitalisées d’urgence en raison d’intoxications alcooliques augmente. Le professeur Roland Bingisser, médecin-chef du centre d’urgence de l’hôpital universitaire de Bâle, a donné des informations sur les principales mesures à prendre en cas d’intoxication alcoolique lors d’un atelier à Davos.
“Le coma éthylique est simplement un moyen pour de nombreux jeunes de se faire remarquer”, a déclaré le conférencier. Et ils y parviennent souvent – malheureusement pas seulement en se retrouvant aux urgences en tant que patient intoxiqué par l’alcool, mais aussi en raison des conséquences de la désinhibition, de la violence et des accidents liés à l’alcool.
Que faire face à un patient de 14 ans qui arrive aux urgences inconscient et intoxiqué par l’alcool ? Le professeur Bingisser a recommandé une bonne surveillance, mais pas d’intubation, le contrôle de la glycémie en raison du risque d’hypoglycémie et éventuellement un scanner cérébral si les circonstances ne sont pas claires. “Chez une personne aussi jeune, il y a généralement un problème massif derrière l’intoxication”, a-t-il souligné. “C’est pourquoi il est important de faire un suivi lorsque le patient se réveille et de mettre en place un suivi”.
Les jeunes veulent souvent interdire au médecin d’avertir leurs parents. Cependant, ce n’est pas une option pour un jeune de 14 ans – dans ce cas, l’argument selon lequel le patient n’est pas en mesure d’évaluer correctement la situation en raison de l’intoxication peut aider.
Dépistage de l’alcoolisme en cas d’urgence ou d’accident
“Demandez-vous aux patients qui viennent en urgence ou qui ont eu un accident s’ils ont consommé de l’alcool ?” La plupart des participants à l’atelier ne l’ont pas fait et étaient donc en bonne compagnie. “Le dépistage de l’alcoolisme est malheureusement souvent oublié”, a regretté le professeur Bingisser, “alors que c’est quelque chose de très utile. Un jeune de 20 ans qui a un accident de voiture a 20 à 25% de risque d’avoir une consommation problématique”.
Il est important de ne pas heurter le patient en lui posant la question de sa consommation d’alcool, mais de créer une atmosphère amicale et compréhensive. La question directe “Buvez-vous de l’alcool ?” entraîne une réponse négative réflexe. Il vaut mieux poser une question ouverte, par exemple : “Qu’aimez-vous boire ?” Si le patient mentionne ensuite des boissons alcoolisées, on peut aller un peu plus en profondeur : “Avez-vous déjà pensé à réduire votre consommation ?” Pour les personnes qui répondent clairement par la négative à cette question et qui considèrent que leur consommation ne pose pas de problème, il ne sert à rien d’insister davantage. Mais pour les personnes qui ont tendance à hésiter et à dire peut-être “oui, un peu moins serait déjà bien”, il vaut la peine de demander et de proposer des conseils appropriés. “Cette courte mesure n’est pas coûteuse et peut être très efficace”, a déclaré le conférencier. “Chaque verre que quelqu’un ne boit pas apporte quelque chose – si l’on pense aux conséquences telles que les accidents et les agressions”.
L’alcoolisme est sous-diagnostiqué
Il est important de ne pas oublier que les patients suspectés d’intoxication alcoolique peuvent avoir d’autres raisons pour expliquer leur état (accident vasculaire cérébral, hypoglycémie, etc.). Pour ces raisons, un scanner est nécessaire dans les situations peu claires, notamment pour exclure une hémorragie cérébrale, qui est nettement plus fréquente chez les intoxiqués. Le scanner est toujours obligatoire si des lésions sont constatées au-dessus de la clavicule.
Dans leur confusion, les personnes intoxiquées ont souvent peur et deviennent alors agressives. Dans ces situations, il est important de rester aimable et à l’écoute, de confirmer le point de vue du patient et de toujours rétablir le lien avec la réalité (où se trouve le patient, pourquoi il est ici et aussi que son état va bientôt s’améliorer). Mais surtout, le personnel des urgences doit toujours veiller à sa propre sécurité, en s’assurant par exemple que le patient ne se sent pas enfermé et qu’une issue de secours est ouverte.
La dépendance à l’alcool est en principe sous-diagnostiquée, car le diagnostic n’est généralement posé que lors de la première hospitalisation. Il est fréquent, surtout chez les personnes âgées, que l’on ne pose plus de questions sur la consommation d’alcool, alors qu’avec l’âge, même une consommation minime peut avoir des conséquences importantes. C’est pourquoi les intoxications sont souvent manquées – mais il n’est pas rare qu’elles se cachent derrière une “chute sur le bord du tapis” ou un délire.
Source : 55e formation continue des médecins à Davos, du 7 au 9 janvier 2016
PRATIQUE DU MÉDECIN DE FAMILLE 2016 ; 11(3) : 58-59
