Environ 14% des adolescents dans le monde souffrent de symptômes d’asthme. Cette maladie représente donc un fardeau considérable pour la santé des enfants. L’exposition à des facteurs de risque précoces défavorables peut non seulement influencer le développement de l’asthme, mais aussi contribuer à une altération de la fonction pulmonaire tout au long de la vie. Un groupe de recherche de Melbourne a examiné ces facteurs à la loupe et recommande des stratégies de prévention.
Le site Étude internationale sur l’asthme et les allergies chez l’enfant (ISAAC) a révélé que le fardeau de l’asthme était le plus lourd chez les enfants âgés de 10 à 14 ans et qu’il s’agissait de la maladie chronique la plus courante dans ce groupe d’âge, écrivent le Dr Xin Dai, Allergy and Lung Health Unit, Centre for Epidemiology and Biostatistics, Melbourne School of Population and Global Health, University of Melbourne, et ses collègues [1]. Bien qu’une grande partie des enfants souffrant d’asthme/de sifflements entrent en rémission au début de leur vie, certains asthmes persistent à l’âge adulte. Par rapport à l’asthme à début tardif (après l’âge de 3 ans) diagnostiqué par un médecin, les enfants souffrant d’asthme à début précoce (jusqu’à l’âge de 3 ans inclus) sont plus susceptibles d’avoir des symptômes respiratoires persistants jusqu’à la fin de l’enfance et même à l’âge adulte.
Risque accru pour les jeunes enfants
Les jeunes enfants sont plus exposés que les adultes à de nombreux facteurs de risque domestiques importants. Ils passent la plupart de leur temps à l’intérieur et ont une fréquence respiratoire plus élevée, ce qui fait qu’ils respirent plus de particules fines par rapport à leur taille. De plus, ils respirent généralement plus près du sol, où l’exposition dans l’air est plus élevée.
L’exposition domestique à l’air contenant des allergènes peut augmenter le risque de sensibilisation atopique et conduire à l’asthme par le développement d’une inflammation des voies respiratoires, d’une hyperréactivité bronchique et d’une obstruction réversible des voies respiratoires. Les allergènes domestiques courants comprennent les poils d’animaux, les moisissures et la poussière, et le contact avec ceux-ci peut déclencher une réponse immunitaire allergique chez les personnes sensibles. Les expositions au début de la vie peuvent également moduler le système immunitaire et augmenter le risque d’asthme. Les auteurs énumèrent plusieurs facteurs domestiques associés à une influence néfaste sur la pathogenèse de l’asthme et la croissance pulmonaire pendant la petite enfance et la croissance :
Fumée de tabac
Le lien entre le tabagisme et les maladies pulmonaires est largement reconnu, même par l’industrie du tabac. Cependant, les effets de l’exposition au tabagisme passif, en particulier l’exposition au début de la vie, sont toujours un domaine de recherche actif. L’exposition in utero à la fumée de tabac maternelle est associée à des taux plus élevés d’asthme et de respiration sifflante plus tard dans la vie. Il a également été démontré que la nicotine a des effets néfastes sur le développement pulmonaire du fœtus. Les études ne permettent toutefois pas de déterminer clairement les différentes contributions du tabagisme pré- et postnatal.
Une étude australienne a suivi 4276 enfants de la naissance à l’âge de 14 ans. Cette étude a révélé que seuls le tabagisme pendant la grossesse et l’exposition à la fumée après la naissance augmentaient le risque de symptômes d’asthme à l’âge de 14 ans. Une étude de cohorte menée dans l’ouest de la Norvège (n=3786) a révélé que les enfants exposés uniquement à la fumée de tabac prénatale ou postnatale ne présentaient pas de risque significatif de développer de l’asthme et des symptômes respiratoires à l’âge adulte. Cependant, les enfants exposés au tabagisme de leur mère pendant les deux périodes présentaient un risque significatif de conséquences respiratoires.
Une cohorte a enregistré les habitudes tabagiques des femmes en début de grossesse et les habitudes tabagiques et l’asthme de leurs enfants et petits-enfants par la suite. Le tabagisme des grands-mères maternelles était associé à un risque accru d’asthme persistant précoce chez leurs petits-enfants (âgés de 0 à 3 ans et de 4 à 6 ans), indépendamment du tabagisme de la mère. Une autre analyse multigénérationnelle a suggéré que le tabagisme du père avant la conception augmentait le risque d’asthme rapporté par les parents pour les enfants âgés de 10 ans. Ces résultats soutiennent la possibilité d’une transmission épigénétique du risque par l’exposition à la fumée de tabac dans les générations précédentes.
Cuisson/chauffage
La combustion de combustibles solides, qui contribue largement à la pollution de l’air intérieur dans les pays en développement, libère également divers gaz, dont les oxydes d’azote, le monoxyde de carbone et le dioxyde de carbone, qui sont tous associés à des lésions pulmonaires.
L’exposition à la fumée de cuisine/de chauffage se produit tout au long de la vie, y compris pendant les phases critiques du développement pulmonaire, et peut même commencer in utero et se poursuivre pendant l’enfance et l’âge adulte. Plusieurs études transversales et longitudinales ont montré que l’exposition à la fumée de combustion solide augmente le risque d’asthme et de mauvaise croissance pulmonaire chez les enfants et les jeunes adultes. Cependant, le potentiel d’effets graves d’une exposition au début de la vie, en particulier pendant la période critique pour la croissance des poumons, n’a pas été correctement pris en compte. Actuellement, il n’y a que des preuves limitées que l’exposition aux fumées de combustible lors de la cuisson ou du chauffage au début de la vie a des effets néfastes sur les voies respiratoires plus tard dans la vie.
Moisissure/humidité
Plusieurs revues ont rapporté que les moisissures et l’humidité sont associées à un risque plus élevé d’asthme chez les enfants. Des concentrations plus élevées d’allergènes fongiques, y compris Cladosporium spp, Alternaria spp, Aspergillus spp et Penicillium spp, sont présentes dans les maisons avec des moisissures visibles et des signes d’humidité. Ces différents allergènes sont très petits (généralement 2-10 µm), ce qui leur permet de pénétrer et de se déposer facilement dans les voies respiratoires. Ils peuvent lier l’immunoglobuline (Ig)E spécifique de l’antigène aux mastocytes ou aux basophiles, qui sont associés à l’hypersensibilité ou aux réactions allergiques. Une méta-analyse de huit cohortes de naissance européennes a rapporté une association positive entre l’exposition précoce aux moisissures visibles et/ou à l’humidité au cours des deux premières années de vie et le développement de l’asthme chez les enfants âgés de 3 à 10 ans.
Cependant, peu d’études ont suivi les participants suffisamment longtemps pour évaluer les associations au-delà de l’enfance jusqu’à l’adolescence. Les preuves actuelles ne fournissent pas suffisamment de données pour tirer une conclusion claire sur les associations défavorables à long terme, affirment les auteurs.
Chiens et chats
Étant donné que les foyers où vivent des chats et des chiens présentent des concentrations élevées d’allergènes à la fois dans les échantillons de poussière et dans l’air, y compris Canis familiaris 1 et Felis domesticus 1, on pense que les animaux domestiques ont une influence sur l’asthme. En général, les cohortes de naissance n’ont pas établi que l’exposition des chats ou des chiens au début de leur vie était associée à un risque accru d’asthme infantile ou d’altération de la fonction pulmonaire ; cependant, l’exposition au début de la vie peut avoir des effets sur la santé respiratoire qui sont différents de ceux de l’exposition à d’autres moments, car il s’agit d’une fenêtre importante pour le développement du système respiratoire.
Cette incohérence peut être due à une causalité inverse, dans laquelle les personnes asthmatiques choisissent de ne pas avoir d’animaux de compagnie, ou à des biais de rappel chez les participants souffrant d’asthme actuel. La constatation a posteriori de la possession d’un animal de compagnie serait plus susceptible d’entraîner des distorsions de mémoire et une association positive entre la possession d’un animal de compagnie et un risque accru d’asthme. Outre la conception de l’étude, il pourrait également y avoir des problèmes avec la manière dont l’exposition des chats et des chiens est mesurée. Il ajoute que cela se fait souvent par le biais de questionnaires qui ne contiennent pas de mesure directe du degré ou du type d’exposition aux allergènes.
À long terme, de nombreuses études montrent qu’une exposition précoce protège contre l’asthme. Une cohorte de naissance suédoise a montré que la possession d’un chien pendant la première année de vie était inversement associée à une respiration sifflante tardive à l’âge de 4 ans ; une étude britannique basée sur la population a également découvert que la possession d’un chat pendant la grossesse (à 28 semaines) était associée à un risque réduit de respiration sifflante persistante chez la progéniture âgée de 6 mois à 7 ans. Une hypothèse est qu’une exposition limitée aux allergènes de chat ou de chien peut induire une tolérance immunitaire et réduire le risque de développer des IgE élevées contre d’autres allergènes plus tard dans la vie. Cependant, le seuil d’exposition pouvant entraîner des dommages n’est pas clair.
Produits de nettoyage
Ces dernières années, de plus en plus d’éléments indiquent que l’exposition aux produits de nettoyage peut provoquer une irritation des voies respiratoires et une inflammation chronique, entraînant par la suite des symptômes d’asthme et une réduction de la fonction pulmonaire. Une étude récente suggère qu’une exposition commençant autour de la conception, de la grossesse et de l’accouchement était associée à un asthme défini par un questionnaire pour la progéniture à l’âge de 10 ans, mais pas une exposition commençant après la naissance, De tels irritants respiratoires peuvent présenter un risque pour le développement des voies respiratoires du bébé à naître en raison de leur transmission par la mère via le placenta. Des études portant sur les résultats à plus long terme liés à l’exposition aux produits d’entretien après l’âge scolaire sont nécessaires pour examiner d’éventuelles associations à long terme.
De nombreux produits de nettoyage parfumés contiennent des composés organiques volatils (COV). Certains COV ont été associés à l’asthme, à la dermatite atopique et aux allergies. Les produits en spray tels que les désodorisants peuvent être particulièrement dangereux, car ils facilitent l’exposition par aérosol.
Recommandations
Les expositions au début de la vie, telles que la fumée de tabac, les moisissures et les produits de nettoyage, sont associées à des risques à long terme d’asthme et de dysfonctionnement pulmonaire. En guise de prévention, les professionnels de la santé pourraient conseiller aux parents de nourrissons et de jeunes enfants de réaménager leur maison afin de garantir un environnement domestique “favorable à l’asthme” si les enfants présentent une respiration sifflante ou des symptômes d’asthme. Les environnements résidentiels favorables à l’asthme sont ceux qui s’efforcent de maintenir l’air intérieur aussi propre que possible.
Le choix de la source d’énergie à domicile est également lié au risque d’asthme et de déficit de la fonction pulmonaire chez l’enfant. La combustion du gaz et du bois produit un mélange complexe de particules à base de carbone et de gaz qui peuvent avoir des effets sur la santé des enfants. Les technologies électriques peuvent réduire le rejet de particules issues des activités de combustion domestique. Il est particulièrement important d’aérer les maisons lorsque l’on utilise des systèmes de chauffage et de cuisson qui peuvent générer des niveaux élevés de pollution, comme la cuisson au gaz et la combustion de combustibles solides.
Pour éviter les risques liés aux produits de nettoyage, il peut être important de réduire la fréquence de leur utilisation et de choisir des produits moins nocifs. L’American Lung Association recommande d’utiliser des produits de nettoyage qui “ne contiennent pas de COV, de parfums, d’irritants ou d’ingrédients inflammables”. Les parents peuvent éviter d’utiliser des produits de nettoyage en présence d’enfants, assurer une ventilation adéquate pendant et après les activités de nettoyage, utiliser des concentrations diluées, éviter d’utiliser plusieurs produits différents et rincer les surfaces à l’eau après l’utilisation du produit.
Littérature :
- Dai X, Dharmage SC, Lodge CJ: The relationship of early-life household air pollution with childhood asthma and lung function. Eur Respir Rev 2022; 31: 220020; doi: 10.1183/16000617.0020-2022.
HAUSARZT PRAXIS 2023; 18(2): 28–30
InFo PNEUMOLOGIE & ALLERGOLOGIE 2023; 5(1): 38–40
