Tête froide, plus de cheveux

Aujourd’hui encore, le patient cancéreux est souvent représenté de manière iconique dans la culture populaire comme une personne affaiblie et chauve. Certes, des progrès considérables ont été réalisés ces dernières années en oncologie et de nouveaux médicaments avec de nouveaux profils d’effets secondaires sont disponibles, mais la représentation citée, on le sait, a toujours beaucoup de vérité : certes, en raison de leur vitesse de division élevée, les cellules de nombreux cancers sont en général plus souvent en phase de division que les cellules normales du corps et réagissent donc plus fortement aux cytostatiques – mais toutes les autres cellules qui se divisent naturellement et rapidement, comme les cellules des muqueuses ou justement de la racine des cheveux, sont tout autant concernées. Que peut-on faire ? Une étude publiée dans le JAMA apporte des réponses.

Les résultats proviennent de l’essai SCALP. Le principe du refroidissement du cuir chevelu pour prévenir l’alopécie sous chimiothérapie peut sembler familier à certains lecteurs, puisque de telles approches existent depuis les années 1970. En Suisse aussi, le scalp cooling est connu et suscite de temps en temps des discussions (controversées), mais il ne s’est pas encore établi à grande échelle. La publication de l’essai SCALP dans la prestigieuse revue JAMA et le fait qu’il s’agisse d’une étude randomisée menée dans plusieurs centres suggèrent de se pencher à nouveau sur le sujet. De quoi s’agit-il exactement ?

Scalp Cooling – Mode d’action

Le scalp cooling consiste à fixer sur la tête une sorte de “casquette réfrigérante” qui refroidit le cuir chevelu de quelques degrés juste avant, pendant et après l’administration de la chimiothérapie, ce qui prévient hypothétiquement la perte de cheveux par différents processus :

• Vasoconstriction, réduction du flux sanguin dans le scalp à 20-40% du flux normal, ce qui entraîne une moindre pénétration de la substance chimiothérapeutique dans les follicules pileux.
• Réduction du taux de diffusion du médicament à travers les membranes des cellules dans les follicules pileux (perméabilité réduite par le refroidissement), ce qui permet à de plus faibles doses de médicament d’atteindre les cellules.
• Réduction de l’activité métabolique et du taux de division cellulaire des cellules dans les follicules pileux, ce qui pourrait également réduire la toxicité de la chimiothérapie dans le scalp.

L’idée de refroidir ces processus n’est pas nouvelle. Les systèmes utilisés jusqu’à présent – si l’on peut appeler cela des systèmes de poches de glace et de capsules de gel qu’il fallait constamment changer – se caractérisaient toutefois par une manipulation plutôt inconfortable et désagréable pour le patient (ils étaient lourds et extrêmement froids) et par une charge de travail importante pour le personnel. En outre, il est difficile – et pourtant apparemment essentiel – de maintenir un effet de refroidissement stable. Il existe également des avis divergents sur les températures ciblées du cuir chevelu et la durée du refroidissement. Jusqu’à présent, la variabilité des résultats selon le patient/la chimiothérapie est donc importante – ce qui est probablement dû en grande partie aux différentes techniques de refroidissement [1].

Étude SCALP

L’étude SCALP est l’une des rares études randomisées dans ce domaine, et de surcroît l’une de celles qui ont été arrêtées prématurément en raison de l’efficacité supérieure du scalp cooling. Les résultats proviennent donc d’une analyse intérimaire planifiée et sont prometteurs. Des capsules en silicone légères, contrôlées par des capteurs et contenant un réfrigérant, ont été utilisées.

Au moment de l’analyse intérimaire, 142 femmes sur un total de 182 femmes recrutées atteintes d’un cancer du sein (stade I-II) et recevant une chimiothérapie par taxanes et/ou anthracyclines

• le refroidissement du cuir chevelu a permis d’obtenir un taux global de préservation des cheveux de 50,5% (IC à 95% : 40,7-60,4%) contre 0% dans le groupe témoin (p<0,001)
• l’effet du refroidissement dépassait donc la valeur statistique de supériorité de p=0,0061, raison pour laquelle l’étude a été arrêtée.
• 5% n’ont pas perdu de cheveux du tout et 45% ont perdu moins de 50% de leurs cheveux avec le Scalp Cooling.
• seulement 63% des personnes ayant bénéficié d’un refroidissement du cuir chevelu ont eu recours à des cheveux artificiels ou à des foulards, contre 100% dans le groupe témoin.
• les résultats du scalp cooling étaient nettement meilleurs sous chimiothérapie à base de taxane.

Cette dernière constatation n’est pas nouvelle, déjà dans la revue de Komen et al. [1], on était arrivé à cette conclusion.

Au total, sept centres américains ont participé à l’étude. La préservation des cheveux avait été définie selon l’échelle des Common Terminology Criteria for Adverse Events version 4,0 comme étant de grade 0 (aucune perte de cheveux) et de grade 1 (<50% de perte de cheveux ; visible uniquement lors d’une inspection minutieuse ; remplacement des cheveux non nécessaire, mais éventuellement une autre coupe de cheveux). Un médecin en aveugle a effectué l’inspection correspondante après quatre cycles de traitement.

Un résultat surprenant : la qualité de vie reste inchangée

La qualité de vie, l’un des critères d’évaluation secondaires, n’a étonnamment pas changé de manière significative entre le début et la fin des quatre cycles de traitement, même avec le scalp cooling. Cela a été le cas pour le groupe d’intervention et le groupe de contrôle et, au sein du premier, pour ceux qui avaient obtenu une préservation des cheveux. Cela peut paraître surprenant, alors que l’on pourrait, voire devrait, supposer que l’alopécie, toujours citée comme l’effet secondaire le plus pénible, est un facteur de définition important pour la qualité de vie.

Mais attention, si l’étude a évalué la fonctionnalité émotionnelle et sociale en général, ainsi que l’anxiété, la dépression et l’image corporelle, elle n’a pas évalué concrètement le stress causé par la perte de cheveux elle-même. Il est possible que le diagnostic de cancer du sein, la chirurgie et la chimiothérapie aient eu un tel impact sur les variables recueillies qu’ils ont tout simplement “masqué” les effets de la présence ou de l’absence d’alopécie. Le critère d’évaluation secondaire remet en question les bons résultats du critère primaire et fait apparaître, comme c’est souvent le cas dans les études, que l’effet du Scalp Cooling est imprévisible et très variable.

En tout cas, le casque réfrigérant n’a pas produit d’effets indésirables graves – tous les 54 événements relevés dans le groupe d’intervention, tels que sécheresse, démangeaisons, douleur du cuir chevelu, vertiges, maux de tête et sensation de froid ( !) étaient de grade 1 ou 2. L’étude n’a pas non plus confirmé les inquiétudes concernant d’éventuelles métastases dans le cuir chevelu, car les médicaments de chimiothérapie ne peuvent pas y déployer leurs effets.

Source : Nangia J, et al. : Effet d’un dispositif de refroidissement du cuir chevelu sur l’alopécie chez les femmes subissant une chimiothérapie pour un cancer du sein – The SCALP Randomized Clinical Trial. JAMA 2017 ; 317(6) : 596-605.

Littérature :

1. Komen MM, et al : Factors Influencing the Effectiveness of Scalp Cooling in the Prevention of Chemotherapy-Induced Alopecia. Oncologist 2013 juillet ; 18(7) : 885-891.

InFo ONKOLOGIE & HÄMATOLOGIE 2017 ; 5(4) : 5-6