Des chercheurs de la médecine universitaire de Mayence ont découvert qu’une polyneuropathie diabétique dite douloureuse n’est pas seulement causée par des nerfs endommagés, mais peut également être d’origine musculaire. Les patients diabétiques de type 2, chez qui les deux causes de douleur étaient présentes, présentaient une intensité de douleur plus élevée, la toléraient moins bien et présentaient en outre des troubles psychologiques. Sur la base des nouveaux éléments qu’ils ont découverts, l’équipe de chercheurs plaide pour que les mécanismes musculaires soient également pris en compte dans le dépistage de routine. Cela pourrait conduire à un meilleur diagnostic et à un traitement plus ciblé et donc plus efficace pour de nombreuses personnes atteintes.
La douleur liée au diabète peut avoir plusieurs causes. C’est ce qu’ont démontré des scientifiques de la clinique et polyclinique de neurologie de la médecine universitaire de Mayence en menant une étude clinique approfondie. Environ un quart des personnes atteintes d’une polyneuropathie diabétique dite douloureuse présentaient à la fois des douleurs nerveuses et des douleurs musculaires. Autre constatation importante : ces patients souffraient de handicaps physiques et psychologiques nettement plus importants que les personnes concernées par des douleurs exclusivement d’origine nerveuse. Les chercheurs plaident donc pour un dépistage de routine des douleurs d’origine musculaire. Cela pourrait améliorer le diagnostic et le traitement de nombreux patients. Les résultats de l’étude viennent d’être publiés dans la célèbre revue scientifique “Diabetes Care” .
“Nos connaissances sur les causes de la douleur dans la polyneuropathie diabétique sont d’une grande importance pour les personnes concernées. Elles ouvrent la voie à des options thérapeutiques causales et personnalisées et à une utilisation plus ciblée des stratégies de traitement non médicamenteuses et médicamenteuses”, explique le professeur Frank Birklein, directeur clinique et chef de la section Neurologie périphérique et douleur de la clinique et polyclinique de neurologie de la médecine universitaire de Mayence.
Sous la direction du professeur Birklein, le groupe de travail “Douleur – Système nerveux autonome” de la clinique et polyclinique de neurologie de la médecine universitaire de Mayence a étudié au total 69 personnes atteintes d’une polyneuropathie diabétique due au diabète sucré de type 2. Celle-ci s’est accompagnée de douleurs chez 41 patients. Afin d’évaluer les handicaps individuels des participants, les chercheurs ont mené un examen clinique complet qui, outre des tests standardisés, comprenait une étude approfondie du phénotype sensitif et de la modulation endogène de la douleur. Pour évaluer la douleur, des questionnaires d’auto-évaluation des symptômes dépressifs, anxieux et de polyneuropathie ont également été utilisés.
Résultat : les 41 patients souffrant de polyneuropathie diabétique douloureuse répondaient aux critères de douleur d’origine nerveuse (neuropathique). Chez 22% d’entre eux, on a également constaté une autre forme de douleur qui trouve son origine dans les muscles : Les douleurs dites myofasciales sont caractérisées par des points de déclenchement musculaires actifs. Ces durcissements du tissu musculaire provoquent des douleurs à la palpation directe ou lors d’un effort physique. Chez les personnes examinées, les points de déclenchement musculaires douloureux se trouvaient dans les muscles antérieurs ou postérieurs du mollet et dans les petits muscles de la plante des pieds. Chez 89% des participants, elles se sont produites des deux côtés. Dans la grande majorité des cas (78%), elles étaient symétriques.
En ce qui concerne les effets physiques et psychologiques de la polyneuropathie diabétique, les patients présentant une composante douloureuse myofasciale supplémentaire se distinguaient nettement de ceux souffrant uniquement de douleurs neuropathiques : les participants souffrant des deux formes de douleurs présentaient une intensité douloureuse plus élevée et une moins bonne tolérance à la douleur. En outre, ils présentaient des niveaux d’anxiété et de dépression plus élevés et faisaient état d’une altération plus importante liée à la polyneuropathie dans des aspects tels que le sommeil, les relations sociales ou la marche.
Le diabète sucré est la maladie métabolique la plus fréquente dans les pays occidentaux. Ces dernières années, le nombre de personnes atteintes de diabète sucré de type 2 a notamment augmenté. En Allemagne, environ 500 000 nouvelles personnes sont atteintes de ce type de diabète chaque année. Environ la moitié des personnes atteintes de diabète développent une polyneuropathie. Environ la moitié des personnes atteintes souffrent de lésions du système nerveux périphérique, c’est-à-dire de la partie du système nerveux située en dehors du cerveau et de la moelle épinière. Dans le cas de la polyneuropathie, les mains et les pieds sont particulièrement touchés par les lésions nerveuses. Les symptômes fréquents de la maladie sont des paresthésies telles que des fourmillements et des engourdissements. Jusqu’à un tiers des patients diabétiques atteints de polyneuropathie ressentent également des douleurs qui affectent de nombreux aspects de leur vie, comme le travail, les activités sociales ou le sommeil. Dans de nombreux cas, cela s’accompagne d’une évolution dépressive.
Jusqu’à présent, les douleurs liées à la polyneuropathie diabétique sont généralement considérées comme étant d’origine neuropathique. Cela signifie que seule la lésion du système nerveux est supposée être la cause de la douleur. La thérapie et le développement de nouvelles options de traitement contre la douleur dans la polyneuropathie diabétique sont également ciblés sur cette forme de douleur. En revanche, d’autres composantes individuelles éventuelles, comme les causes de la douleur dans les tissus, les os ou les muscles, ne sont pas encore prises en compte de manière standard. Cela conduit à des résultats thérapeutiques très hétérogènes et, dans de nombreux cas, seulement modérés.
“Sur la base des résultats de notre étude, nous recommandons un dépistage systématique des douleurs myofasciales chez les patients atteints de polyneuropathie diabétique douloureuse, tant dans le cadre du traitement individuel que dans celui des études sur les médicaments. En adaptant l’examen clinique, cela serait facile à mettre en œuvre dans la pratique. Christian Geber, professeur associé à la clinique et polyclinique de neurologie de la médecine universitaire de Mayence et chef de clinique au centre de la douleur de la Croix-Rouge allemande à Mayence.
Source :
Escolano-Lozano F, et al : Painful diabetic neuropathy – myofascial pain makes the difference. Diabetes Care (2022) ; DOI : https://doi.org/10.2337/dc22-1023.
