Un entretien en tête-à-tête a conduit à un diagnostic surprenant

Daniela, qui n’a pas encore seize ans et qui réside au Tessin, souffre d’asthme bronchique allergique depuis son enfance. Récemment, plusieurs crises aiguës d’urticaire généralisée avec œdème de Quincke des paupières et asthme sont survenues, nécessitant à chaque fois le recours aux urgences de l’hôpital proche.

Anamnèse

Les crises se produisaient généralement le week-end ou pendant les sorties et n’étaient pas associées à la prise de nourriture ou à un effort physique simultané. Les examens de médecine générale, de médecine interne et d’allergologie sont restés infructueux, laissant les médecins tessinois face à une énigme. Après une nouvelle crise, le dermatologue a adressé la patiente – avec le diagnostic d’une “anaphylaxie idiopathique” – au service d’allergologie de la clinique dermatologique, hôpital universitaire de Zurich. Là encore, les investigations allergologiques et immunologiques approfondies, y compris la recherche d’une allergie au latex, d’une mastocytose et d’un syndrome carcinoïde, se sont révélées négatives (à l’exception de prick-tests positifs avec différents pollens et épithéliums félins). Les assistants ont donc pris rendez-vous avec la patiente pour la “visite du chef”. A cette occasion, j’ai demandé à l’adolescente d’attendre la fin de la visite du médecin-chef, car je voulais avoir un entretien en privé. Ce n’est qu’au cours de la conversation en dialecte tessinois que Daniela a admis que les crises survenaient toujours pendant ou à la suite de rapports sexuels non protégés, ou même uniquement au contact du sperme, et ce même avec différents partenaires, mais pas en cas de coïtus condomatus. Par crainte de la réaction de ses parents, l’adolescente n’a pas communiqué cette information aux médecins. Comme la patiente a été accompagnée par son petit ami à Zurich, un test de grattage a ensuite pu être effectué avec du liquide spermatique, qui s’est révélé fortement positif (fig. 1). Le test RAST (o70 Phadia, maintenant ThermoFisher) avec du liquide séminal s’est révélé positif en classe 3 et négatif avec du latex (k82).

Diagnostic

Allergie au sperme de type anaphylactique chez une personne atopique.

Commentaire

L’allergie au sperme a été décrite pour la première fois en 1958 par le gynécologue hollandais Specken [1]. Cette allergie au sperme très rare est une forme d’allergie encore relativement peu connue, même des médecins. Dans une revue de 2004, 80 cas ont été trouvés dans la littérature anglo-saxonne [2]. Les personnes concernées sont généralement de jeunes femmes atopiques ; les symptômes peuvent souvent se manifester dès le premier contact avec le liquide séminal.

Les allergies au sperme sont des réactions allergiques locales ou systémiques de type immédiat, médiées par les IgE, aux composants protéiques du plasma séminal humain, les spermatozoïdes eux-mêmes n’étant pas allergènes [2,3]. Démangeaisons, brûlures, érythèmes et œdèmes dans la région vulvaire ou à d’autres points de contact avec le sperme peuvent apparaître immédiatement ou avec un court délai (jusqu’à 30 minutes). Les réactions systémiques généralisées se manifestent par une urticaire généralisée, un angio-œdème, des troubles rhino-conjonctivaux, une dyspnée, des symptômes gastro-intestinaux avec vomissements ou diarrhée, une exacerbation d’un eczéma atopique préexistant ou un choc anaphylactique [2,3]. Les femmes concernées se rendent compte assez rapidement qu’elles ressentent une gêne à chaque fois qu’elles sont en contact avec du sperme et changer de partenaire n’aide pas. Aucune réaction n’a été observée sur la salive des partenaires. Le potentiel allergène provient des protéines contenues dans le sperme et est le même pour chaque homme [2]. Il s’agit de glycoprotéines généralement basiques, issues de la prostate, dont le poids moléculaire varie dans la littérature entre 1200 et 40 000 daltons [2–4]. La protéolyse entraîne la perte de l’antigénicité. Un groupe de travail a réussi à identifier l’allergène comme étant l’antigène spécifique de la prostate (PSA) [5]. Ce qui est frappant en cas d’allergie au sperme, c’est le pourcentage élevé de femmes qui ressentent des symptômes contre le sperme dès le premier rapport sexuel intravaginal. D’une part, on peut en déduire la présence d’un antigène croisé. Kofler et al. [6] rapportent le cas d’une patiente de 22 ans qui se plaignait depuis plusieurs mois de symptômes locaux comprenant des rougeurs, des gonflements des paupières, de violentes démangeaisons ainsi que des troubles asthmatiques occasionnels, apparus brièvement après un coït sans préservatif. La rhinoconjonctivite allergique saisonnière et l’urticaire de contact au contact des chiens étaient également connues, mais uniquement en cas de contact avec des chiens mâles. Le contact avec le chien femelle des parents n’a jamais causé de problèmes. Le Can f5 a été identifié comme allergène à réaction croisée, une arginine estérase typiquement détectée dans le pelage et l’urine des chiens mâles (et non femelles) et présentant une réactivité croisée avec l’antigène spécifique de la prostate (PSA) [6]. Une autre possibilité est que les patientes qui réagissent lors des rapports sexuels aient été sensibilisées par une exposition extravaginale au sperme avant même la cohabitation.

Pour confirmer le diagnostic d’une allergie au liquide séminal, il est possible de mesurer les IgE spécifiques contre le plasma séminal (o70 Phadia, ThermoFisher) et d’effectuer un test de piqûre cutanée ou de grattage avec le liquide séminal. Le diagnostic différentiel doit exclure une allergie au latex (préservatifs), une allergie aux lubrifiants et aux anesthésiques locaux (présents dans certains préservatifs) et une allergie aux substances spermicides présentes dans les contraceptifs vaginaux. Une forme très rare d'”allergie connubiale” est une allergie due à des médicaments (par exemple la pénicilline) ou à des aliments transmis par le sperme lors de rapports sexuels [7]. La noix du Brésil, que le petit ami avait consommée avant d’avoir des rapports sexuels avec sa petite amie hautement allergique aux noix, a été identifiée pour la première fois comme l’aliment déclencheur. Le prick-test réalisé avec du sperme après la consommation de noix du Brésil était positif, alors qu’il était négatif avant l’ingestion [8].

Sur le plan thérapeutique, il est avant tout recommandé de toujours utiliser un préservatif lors des rapports sexuels. Avant les rapports sexuels, des antihistaminiques (à forte dose) par voie systémique et des crèmes contenant 4 à 8% de cromoglycine par voie locale peuvent également être recommandés. En cas de désir d’enfant, une insémination intra-utérine avec des spermatozoïdes lavés peut être tentée. Dans ce cas, il est toutefois recommandé de procéder au préalable à un test avec la suspension de spermatozoïdes, car ceux-ci peuvent avoir fixé des résidus de plasma séminal à leur surface. Alternativement, des procédures de reproduction assistée in vitro doivent être envisagées. On a également rapporté le succès d’une hyposensibilisation avec des fractions de plasma séminal séparées par chromatographie, avec des injections sous-cutanées trois fois par semaine des fractions pertinentes sur le plan allergologique pendant environ quatre mois. Pour maintenir la tolérance, il faut ensuite avoir des rapports non protégés tous les deux ou trois jours. Une désensibilisation à l’ultrarush en milieu hospitalier a également été couronnée de succès dans cinq cas sur six [9]. Un groupe coréen a également rapporté une désensibilisation intravaginale réussie aux rushs, suivie d’une grossesse spontanée et de la naissance d’un enfant en bonne santé [10].

Allergie à son propre sperme

Une réaction allergique des hommes au sperme humain étranger n’a pas encore été observée, mais elle peut se produire avec du sperme d’autres espèces [11]. En revanche, les hommes peuvent être allergiques à leur propre sperme, ce que l’on appelle le “syndrome de détresse post-orgasmique” (POIS). Le POIS a été décrit pour la première fois en 2002 par les psychiatres hollandais Marcel D. Waldinger et Dave H. Schweitzer [12]. Certains hommes se sentent très malades après un rapport sexuel – et ce n’est pas un problème psychologique : ils sont allergiques à leur propre sperme et réagissent après une éjaculation avec des symptômes pseudo-grippaux ou allergiques tels que fièvre, nez qui coule, yeux qui piquent et fatigue, qui peuvent commencer en quelques minutes et durer jusqu’à une semaine. [12]. Une étude de suivi a été menée aux Pays-Bas sur 45 hommes atteints de POIS. Les symptômes de la maladie commençaient également avec l’écoulement du sperme après la masturbation, parfois même en quelques minutes. Parmi les hommes examinés, 33 ont subi un test d’allergie cutanée avec leur propre sperme et 29 (88%) ont présenté une réaction immédiate positive. Deux volontaires ont suivi un traitement d’hyposensibilisation et, après une période de traitement de trois ans, les symptômes ont diminué de manière significative.

Littérature :

Specken JLH : Een merkwaardig geval van allergi in de gynaecologi. Ned [Ein merkwürdiger Fall von Allergie in der Gynäkologie]. Tijdschr Verloskd Gynaecol 1958 ; 58 : 314-318.
Shah A, Panjabi C : Allergie au plasma séminal humain : revue d’un phénomène rare. Clin Exp Allergy 2004 : 34 : 827-838.
Altmeyer P : Allergie au sperme. www.enzyklopaedie-dermatologie.de/login/n/h/15308_1.htm. Springer-Verlag 2014.
Boit R, Manns S, Hartmannr M : Allergie au sperme – deux casuistiques. Dermatologie professionnelle et environnementale, 2004 ; 52 : 1er trimestre : 33-35.
Weidinger S, Ring J, Köhn FM : Allergie à médiation IgE au plasma séminal humain. Chem Immunol Allergy 2005 ; 88 : 128-138.
Kofler L, et al : Un cas d’allergie au plasma séminal humain lié au chien. Eur Ann Allergy Clin Immunol 2012 ; 44 : 89-92.
Wüthrich B : Allergies alimentaires – Partie 2. Les allergènes peuvent être transmis par la salive du partenaire. L'”allergie dérivée” : un mode de déclenchement rare de l’allergie alimentaire. DERMATOLOGIE PRATIQUE 2013 ; 5 : 5.
Bansal AS, et al : Dangerous liaison : sexually transmitted allergic reaction to Brazil Nuts. J Invest Allergol Clin Immunol 2007 ; 17 : 189-191.
Drouet M, et al. : Treize cas d’allergie au plasma séminal humain. Allergy 1997 ; 52 : 112-114.
Park JW, et al : Seminal plasma anaphylaxis : successful pregnancy after intravaginal desensitization and immunodetection of allergens. Allergy 1999 ; 54 : 990-993.
Waldinger MD, Schweitzer DH : Syndrome de maladie post-orgasmique : deux cas. Journal of Sex & Marital Therapy 2002 ; 28 : 251-255.
Weidinger S, et al. : Allergie à médiation IgE au plasma séminal humain. Dans : Chem Immunol Allergy. 2005 ; 88 : 128-138. PMID 16129942.