Alors que de nombreux médecins généralistes étaient sceptiques vis-à-vis du “traitement à distance”, de plus en plus de professionnels de la santé travaillent aujourd’hui en partenariat avec des fournisseurs de télémédecine.
Paul Lutz, 63 ans, médecin généraliste, a toujours préféré passer ses vacances dans sa maison de Maloja, en Haute-Engadine. Lutz et sa femme rêvaient depuis longtemps de s’y installer complètement. Il se sentait toutefois encore trop jeune pour quitter son cabinet florissant de Thalwil (ZH) et prendre sa retraite – il était également trop attaché à son activité. Il a ensuite appris qu’il était possible d’exercer la télémédecine à temps partiel, quel que soit son lieu de résidence. Après une longue réflexion et d’intenses discussions avec sa femme, qui le soutenait en tant qu’assistante médicale qualifiée, il a vendu son cabinet et s’est installé avec elle en Engadine. Depuis un an, il s’occupe de patients par téléphone depuis son bureau à domicile de Maloja, cinq jours par semaine, tous les matins entre 9 et 12 heures.
Définition du terme
La télémédecine est un domaine de la santé en ligne. L’interaction a lieu entre
- Patient et conseiller médical (triage)
- Patients et médecin (téléconsultation)
- ou entre médecins (téléconsultation)
dans le cadre d’un diagnostic ou d’un traitement médical, lorsque les personnes concernées ne sont pas en contact physique direct l’une avec l’autre.
La télémédecine permet de fournir des services sans contrainte de lieu ni de temps, assistés électroniquement, au plus près des citoyens et de leurs besoins.
Les termes télémédecine et télésanté sont utilisés comme synonymes. La télésanté met l’accent sur le maintien individuel et la promotion de la santé (santé publique) à l’échelle de la population, ce qui va au-delà des services de santé centrés sur la maladie.
Dans le monde entier, la cybersanté est aujourd’hui considérée comme d’une importance stratégique majeure dans les priorités de la politique de santé.
Pionniers de la télémédecine à Bâle et à Berne
Pour Medgate, le plus grand centre de conseil en télémédecine de Suisse, dont le siège est à Bâle, le scénario avec Paul Lutz n’est pas une utopie : “Nous travaillons à l’exploitation d’autres ressources médicales et cherchons des médecins qui travaillent à temps partiel depuis leur domicile. Nous avons déjà plusieurs médecins, y compris dans des régions périphériques comme le Tessin, qui sont affiliés à notre réseau. Il s’agit également de médecins ayant des enfants en bas âge qui souhaitent travailler temporairement à domicile”, explique le directeur marketing de Medgate, Cédric Berset.
Depuis 1999, Medgate fait partie, avec Medi24, dont le siège est à Berne, des pionniers des fournisseurs de télémédecine en Suisse. L’entreprise bâloise est aujourd’hui le leader du secteur en Suisse, avec 70 médecins. Outre les médecins généralistes, l’équipe médicale comprend des spécialistes en médecine interne, en gynécologie ou en dermatologie. En cas de problèmes de peau, les patients peuvent utiliser depuis cinq ans déjà le télédiagnostic assisté par image : Des photos sont envoyées par e-mail à Medgate et sont examinées par des dermatologues. Les patients sont conseillés et, si nécessaire, orientés vers le cabinet d’un spécialiste pour un entretien personnel. Medgate prévoit qu’à l’avenir, les médecins généralistes pourront eux aussi envoyer des images des lésions cutanées de leurs patients afin d’obtenir des résultats.
Les médecins internes sont assistés par 50 infirmières diplômées et assistantes médicales, ainsi que par 60 employés du centre d’appels . Avant de pouvoir travailler pour l’entreprise, un médecin est formé à la prestation de services de télémédecine dans le centre de formation continue de l’entreprise, reconnu par la FMH. Medgate dispose d’une autorisation de pratique spéciale délivrée par l’Office de la santé de Bâle, qui contrôle également la formation.
Les conseillères en télémédecine trient les patients vers les prestataires de soins appropriés pour leur traitement. Ainsi, les patients ayant des questions de santé aiguës ou générales pourraient également être orientés par téléphone vers notre Dr Lutz fictif à Maloja. Il guiderait les patients vers un auto-traitement judicieux, délivrerait des ordonnances pour des médicaments dans le cas de certaines maladies ou orienterait les patients vers le cabinet de leur médecin traitant si nécessaire. Medgate déclare avoir effectué 3,4 millions de téléconsultations depuis 2000, jusqu’à 4300 par jour. Coût d’une adhésion privée à Medgate : pour une personne, 100 CHF par an, les familles paient 150 CHF.
Un must pour les assureurs
De nombreux assureurs-maladie collaborent avec Medgate et Medi24. Pour les clients des assureurs maladie, la consultation de télémédecine est généralement gratuite. Helsana, par exemple, écrit sur son site web : “Une équipe de conseillers compétents et indépendants, composée de professionnels de la santé, se fera un plaisir de vous aider et de vous fournir des recommandations concrètes et des renseignements compétents sur des questions médicales. Ce service est gratuit pour les clients d’Helsana”. L’assureur-maladie donne des exemples de cas dans lesquels le conseil-santé par téléphone a été sollicité :
- “Mon enfant pourrait-il avoir une méningite ?”
- “Piqûre de tique pendant le jogging : Que faire ?”
- “Lumbago après un déménagement”
- “Malaise abdominal après des vacances à l’étranger”
- “Mal d’oreille après une journée de ski en Valais”
“Aujourd’hui, la clientèle attend d’un bon assureur santé qu’il propose des conseils en télémédecine”, explique Patrick Elmiger, responsable des projets stratégiques de l’assureur santé Concordia. Outre Swica, Concordia est le premier assureur-maladie à proposer un service interne de conseil télémédical sous le nom de concordiaMed. Le centre de conseil a ouvert ses portes en juillet 2012. Les services comprennent l’évaluation de la situation médicale, le délai dans lequel une consultation médicale est indiquée, les instructions pour l’auto-traitement si une consultation médicale n’est pas nécessaire, l’assistance pour les mesures d’urgence dans le pays et à l’étranger ainsi que pour les problèmes et les questions administratives sur place pendant un séjour à l’étranger, les renseignements sur les médicaments génériques et les informations sur les vaccins.
Ces offres d’assurance font-elles concurrence aux médecins généralistes ? “Pour autant que nous soyons informés, les fournisseurs de télémédecine sont acceptés par les cabinets de médecine générale. Nous épargnons aux médecins généralistes de nombreuses consultations d’urgence inutiles qui perturberaient leur organisation. Nous supprimons des consultations pour lesquelles les médecins de famille n’ont aucun intérêt médical. Nous assurons une partie des gardes de nuit et de week-end. Notre équipe de conseillers intervient 7 jours sur 7, 24 heures sur 24, et un médecin est toujours disponible pour fournir des informations approfondies. Notre offre de télémédecine contribue également à résoudre le problème de la pénurie de médecins généralistes, notamment dans les zones rurales”, explique Elmiger. Il sait par expérience qu’il y a de moins en moins de cabinets de médecins généralistes dans les régions rurales de Lucerne, par exemple.
Selon Elmiger, environ 40 à 50% des appelants peuvent être invités à se soigner eux-mêmes. Il est conseillé aux autres de consulter un médecin dans un délai bien défini. Selon Elmiger, la satisfaction des patients est très élevée : “Chaque assuré qui a appelé reçoit un questionnaire. Plus de 90% d’entre eux déclarent être bien ou très bien satisfaits du conseil téléphonique”.
Gestion des soins chroniques
Le jeune secteur prend également pied dans le domaine de la télémédecine pour les malades chroniques, même si le sujet est fondamentalement controversé(voir interview). “La gestion des soins chroniques par télémédecine (CCM) est un suivi standardisé et individuel assisté par télémédecine pour les patients atteints de maladies chroniques. Les appareils de mesure et les bras d’intervention nécessaires sont composés individuellement pour le patient et fournis dans le cadre de la garantie de prise en charge accordée par l’assureur maladie”, explique Berset.
Le médecin généraliste qui suit le patient est impliqué dans le processus de traitement par télémédecine. Il pourrait se former aux connaissances de base de la télébiométrie, ce qui permettrait le remboursement des actes de télémédecine. Chez Medgate, cela est actuellement possible pour le suivi télémédical des patients du collectif de l’assurance CSS, avec lequel ce processus est déjà établi. D’autres assureurs maladie devraient suivre.
La base du CCM est le télélaboratoire. Il s’agit de l’équipement technique pour la télésurveillance et la gestion des alarmes, qui comprend les éléments suivants :
- Appareils de mesure : tension artérielle/pulsations, glycémie, poids, questionnaire sur l’insuffisance cardiaque(ex. : figure 1)
- Station de base (passerelle) : ne nécessite pas de connexion Internet au domicile du patient
- Centrale : Dossier patient en ligne protégé par mot de passe, basé sur le web, contenant les données de base et les valeurs mesurées ; réception, analyse et visualisation de ces données.
La télébiométrie est la mesure, la surveillance et l’évaluation permanentes des valeurs mesurées et constitue la base de l’adaptation continue du traitement.
La gestion des alarmes garantit une réaction en temps réel au déraillement des paramètres de mesure en cas de dépassement des valeurs limites standardisées et individualisées. L’examen de base – sous la forme d’une consultation réelle au cabinet du médecin généraliste ou du spécialiste – comprend les examens cliniques, d’appareillage et de laboratoire pour le diagnostic et le traitement de la pathologie, au cours desquels les résultats nécessaires sont recueillis (voir par exemple la figure 1). L’éducation du patient est une formation médicale de base du patient sur la pathologie. Elle peut se faire sur place, ou par téléphone.
“Les services de télémédecine sont très utiles pour le suivi des patients atteints de maladies chroniques. Ce domaine connaît une croissance considérable en raison de l’augmentation de l’espérance de vie. Dans ce contexte, l’approche intégrée est d’une importance capitale, ce qui implique une collaboration sans faille entre le médecin de famille, le patient et le centre de télémédecine”, explique Medgate.
Beaucoup de choses n’en sont qu’à leurs débuts
Le vieillissement de la population, l’augmentation du nombre de malades chroniques et la hausse des coûts sont autant de facteurs qui contribueront à la percée de la télémédecine. Les fournisseurs de télémédecine sont optimistes. Les possibilités sont loin d’être épuisées, au contraire : beaucoup de choses n’en sont qu’à leurs débuts et le potentiel est grand. “Nous avons une longue liste d’offres médicales possibles à l’avenir, parmi lesquelles nous réaliserons les plus importantes conformément à notre stratégie”, explique Patrick Elmiger. Cédric Berset déclare également : “Nous sommes en train d’intensifier encore la collaboration entre le centre de télémédecine et les médecins de famille, dans l’optique de soins intégrés”.
