C’est en excellente santé et plein d’énergie que Brunello Wüthrich a fêté son 75e anniversaire le 21 juin 2013, entouré de sa famille. Ceci, ainsi que le symposium “Brunello Wüthrich – une vie pour les allergiques” qui aura lieu le 26 septembre, est une raison plus que suffisante pour rendre hommage ici à ses mérites dans le domaine de l’allergologie.
Originaire de Trub (BE), mais ayant grandi au Tessin, il a toute sa vie allié la passion et le tempérament méridionaux à la méticulosité et à l’amour du détail, tant dans son travail que dans sa vie privée. Les émotions qui y sont liées et déclenchées font de Brunello Wüthrich un médecin, un enseignant et un ami unique, perçu de manière aussi vivante et engagée par les patients que par les étudiants et les collègues de travail.
Après sa scolarité à Lugano, il a étudié la médecine à l’université de Zurich (examen d’État en 1963) et a également suivi une formation de dermatologue à Zurich à partir de 1965. Il y a obtenu son habilitation sur le thème “Zur Immunpathologie der Neurodermitis constitutionalis” en 1975 et, sous l’égide du professeur Hans Storck, a continué à développer le service d’allergologie de la clinique dermatologique de l’hôpital universitaire de Zurich et a créé un laboratoire d’allergologie et d’immunologie.
Il a joué un rôle déterminant dans l’introduction en Suisse d’un “certificat de capacité pour les maladies allergiques” (1976), puis d’un sous-titre FMH (1984) ou d’un titre de spécialiste FMH (2001) “Allergologie et immunologie clinique”. En 2002, le centre d’allergie a été reconnu comme “centre d’excellence” par l’Académie européenne d’allergologie et d’immunologie clinique et fait depuis partie d’un réseau de 19 centres d’allergie dans l’UE, réunis dans ce que l’on appelle le GA2LEN (“Global allergy asthma european network”).
De 1965 à 2003, soit pendant 37 ans, il a créé, dirigé et géré avec succès ce service d’allergologie. Il a réussi à proposer et à soigner l’ensemble des maladies allergiques en termes de diagnostic et de traitement – un avantage inestimable, notamment pour les atopiques qui sont souvent atteints de plusieurs systèmes d’organes et qui apprécient beaucoup l’approche interdisciplinaire et multidisciplinaire. Qu’il s’agisse de dermatite atopique ou d’allergie alimentaire – deux des principaux domaines de recherche de Brunello Wüthrich -, de rhume des foins, d’intolérance médicamenteuse ou d’anaphylaxie après une piqûre d’insecte, Brunello Wüthrich et son équipe se sont engagés à traiter toutes ces maladies. Il est clair que le patient et son entourage ont toujours été au centre de son engagement.
Brunello Wüthrich a plaidé pour que l’on consacre beaucoup de temps au patient et que l’on s’intéresse à son état psychique et social, tout en sachant qu’une anamnèse précise est la base de tout diagnostic d’allergie réussi. Brunello Wüthrich a également fait preuve d’un flair remarquable, voire légendaire, pour trouver les bonnes questions. Nous, ses élèves, n’avons pas oublié les moments où, comme sorti de nulle part, il pouvait soudain résoudre une histoire auparavant obscure en posant une question. Par exemple, pour le patient qui se plaignait de l’apparition de difficultés respiratoires la nuit avec des piqûres, la question de la présence de pigeons nicheurs à proximité – ce qui a finalement conduit au diagnostic d’une allergie aux tiques de pigeon.
La formation des étudiants et des médecins lui tenait à cœur, tout comme le traitement optimal des patients. Ses cours pour étudiants, au cours desquels il expliquait toujours de manière très vivante le rhume des foins à l’aide de patients, sont inoubliables pour de nombreux collègues. Il était presque ravi de pouvoir convaincre les étudiants de diagnostiquer une “allergie à la codéine” sur la base d’un test cutané (non spécifiquement) positif chez l’un d’entre eux – et de leur transmettre ainsi de manière plastique et accessible le mode d’emploi d’une pensée astucieuse et d’un engramme durable.
Dans la même mesure, il s’est engagé dans la formation d’un véritable spécialiste en allergologie et immunologie clinique – bien plus en complément précieux qu’en concurrence avec les disciplines plus axées sur les organes. Il a ainsi proposé des cours sur les allergies et des formations pour les médecins ORL, les pneumologues et les gastroentérologues – sans parler de son fort engagement dans la dermatologie, son domaine de prédilection. En outre, il s’est engagé toute sa vie dans la formation initiale et continue en allergologie des médecins de premier recours, qui sont souvent le premier point de contact avec ces maladies fréquentes et donc d’une importance capitale pour un premier examen et un triage.
Dans le cadre de ses recherches, il s’est principalement consacré à la dermatite atopique, aux allergies alimentaires et à l’épidémiologie des maladies allergiques. Il a ainsi apporté des connaissances essentielles sur la fréquence et les formes d’évolution de la dermatite atopique et a été l’un des premiers à montrer que des formes “non allergiques”, dites intrinsèques, de cette maladie existent également. Il a identifié de nombreuses allergies alimentaires, comme les réactions croisées entre le pollen de bouleau ou d’armoise et différents aliments comme les fruits à noyau et à pépins ou les épices. En collaboration avec l’équipe SAPALDIA et SCARPOL, il a pu faire savoir que les allergies, en raison de leur prévalence élevée (jusqu’à 30% de la population), constituent effectivement une maladie populaire. En outre, il a toujours présenté des exposés passionnants et animés, truffés d’anecdotes, sur les allergènes les plus rares – de l’allergie au Campari au baiser dangereux pour les allergiques à la pomme, en passant par les chauves-souris et les ratons laveurs – et a enrichi de nombreux congrès et formations.
Il a également été impliqué dans de nombreux comités et associations professionnels, que ce soit au niveau international comme la DGAKI et surtout l’EAACI International de la SSAI et de la SDV, mais aussi dans des organisations axées sur les patients comme l’AHA (www.aha.ch) ou l’Association des patients pour l’angio-œdème héréditaire (www.hae-vereinigung.ch). De nombreux prix et affiliations honorifiques témoignent de ses immenses mérites dans le domaine.
Dans son éloge à l’occasion du 65e anniversaire de Brunello Wüthrich, le professeur Werner Aberer de Graz écrit à juste titre : “Outre la curiosité, la minutie et l’assiduité, une autre caractéristique de Brunello Wüthrich est son engagement en faveur de la formation continue et du perfectionnement : La plupart de ses travaux en langue non anglaise relèvent de cette catégorie. Il n’a pas hésité à aborder des “sujets sensibles” : son engagement contre la biorésonance (“ni utile ni efficace”), sa participation à des études sur l’acupuncture dans l’asthme, ses articles sur les aliments génétiquement modifiés en témoignent”.
Après sa retraite, Brunello Wüthrich a continué à cultiver cet engagement et à s’impliquer en conséquence – par le biais de conférences, de publications et de prises de position publiques. Sur un total de plus de 450 publications répertoriées dans Medline, 48 datent de la période post-retraite – un signe impressionnant de son enthousiasme et de sa vocation continus pour l’allergologie. Il est et reste un garant des exposés les plus clairs et les plus passionnants – comme par exemple sur le thème stimulant de l’allergie au vin. En outre, il a continué à s’engager à plus petite échelle pendant plusieurs années et a continué à suivre des patients avec une grande compétence. C’est également après son départ à la retraite que le “Brunello-Wüthrich-Neurodermitis-Fonds” a été créé en collaboration avec AHA, qui s’efforce de prendre en charge et d’étudier cette maladie. Il a toujours été à nos côtés, à ses élèves et à ses successeurs, pour nous donner des conseils et nous apporter un soutien professionnel lorsque cela était nécessaire, dans un esprit d’amitié.
Une description de Brunello Wüthrich serait incomplète si l’on ne mentionnait pas qu’il est aussi un homme de famille. Avec sa femme Sylvia, leurs trois enfants et leurs petits-enfants comptent beaucoup pour lui et ont pris une place encore plus importante dans sa vie ces dernières années.
Nous souhaitons à Brunello Wüthrich, entouré de sa famille, encore de nombreuses années de vie familiale enrichissante, en pleine forme et en bonne santé, et le remercions chaleureusement pour tout ce qu’il a fait pour le domaine des allergies en général, ainsi que pour notre station d’allergologie et pour nous en particulier.
Une vie pour les allergiques pendant 75 ans – épanouie et heureuse : puisse-t-elle continuer ainsi, cher Brunello.
Prof. Dr méd. Peter Schmid-Grendelmeier,
Barbara Ballmer-Weber, professeur et docteur en médecine
Littérature :
- Schnyder UW : Brunello Wuthrich pour son 60e anniversaire. Allergologie 1998 ; 21 : 247-248.
- Dorsch W : Brunello Wuthrich 65 ans. Allergologie 2003 ; 26 : 223-224.
- Elsner P : Brunello Wuthrich et l’atopie. Allergologie 1998 ; 21 : 249-250.
- Aberer W : Laudatio : Professeur Brunello Wüthrich pour son 65e anniversaire. JDDG 2003 ; 9 : 749-50.
