Cosa possono fare i farmaci vegetali per il diabete?

Il diabete di tipo 2 non è necessariamente una delle malattie per le quali ci si aspetta un’opzione di trattamento con preparati a base di erbe. Tuttavia, ci sono diverse piante medicinali della fitoterapia occidentale con un potenziale antidiabetico. Alcuni di essi sono stati finora testati solo farmacologicamente e sono quindi di importanza teorica al momento. D’altra parte, esistono già studi clinici sulle due piante medicinali Cinnamomum ceylanici (cannella) e Panax ginseng (ginseng).

L’incidenza globale del diabete mellito è in aumento. Attualmente, circa 220 milioni di persone soffrono di diabete di tipo 2. L’OMS prevede 365 milioni di casi nel 2030, principalmente legati allo stile di vita occidentale [1,2]. Pertanto, l’adeguamento dello stile di vita è un importante fattore non farmacologico nel trattamento del diabete. La perdita di peso, la presenza di molta verdura e frutta nel menu e un sufficiente esercizio fisico sono tra le misure di base. Poiché la patogenesi del diabete coinvolge lo stress ossidativo, le misure antiossidanti contribuiscono al suo trattamento. A questo proposito, le misure dietetiche includono in particolare frutta e verdura con proprietà antiossidanti.

Fitoterapia

Naturalmente, le persone hanno sviluppato il diabete anche in passato. Pertanto, esistono trattamenti di medicina popolare per aumentare la produzione di insulina o con proprietà ipoglicemizzanti. Questo include molte piante medicinali. Una recente rassegna riporta circa 800 piante medicinali utilizzate in tutto il mondo per combattere il diabete [3]. Molti di loro hanno proprietà antiossidanti. Nella panoramica sopra citata, Nasri et al. circa 100 diverse piante medicinali la cui farmacologia consente loro di avere un effetto antidiabetico. Ciò indica che la pianta in questione potrebbe al massimo essere presa in considerazione per la terapia antidiabetica o come coadiuvante. Oltre a molte piante non utilizzate nella fitoterapia occidentale, si trovano anche nomi noti (Tab. 1).

L’uso pratico di queste piante medicinali per la medicina è ancora basso per il momento, poiché solo gli studi farmacologici documentano il potenziale antidiabetico. Ma è molto probabile che vengano avviate delle sperimentazioni cliniche per trasformare questo beneficio teorico in applicazioni pratiche.

Studi clinici con la cannella

Tuttavia, esistono anche studi clinici che documentano l’efficacia delle piante medicinali nel diabete di tipo 2. Diverse specie del genere Cinnamomum (Cinn, Fig. 1) hanno proprietà antidiabetiche perché ne è stato isolato un idrossicalcone che favorisce l’assorbimento del glucosio negli adipociti [15]. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che l’assunzione giornaliera di 1, 3 o 6 g di cannella può abbassare le concentrazioni sieriche di glucosio e lipidi nei pazienti con diabete di tipo 2 [16].

Studi clinici con il ginseng

La pianta medicinale Panax ginseng, il ginseng, che è più comunemente conosciuto come Roborans, ha anche un’attività antidiabetica. Un team di ricerca canadese guidato da Esra Shishtar ha pubblicato una meta-analisi nel 2014 [17]. In questo studio sono stati valutati 16 studi RCT. In particolare, si trattava dell’influenza del ginseng sui seguenti valori plasmatici in individui a digiuno con e senza diabete di tipo 2:

• Glucosio
• Insulina
• Glicoglobina
• Omeostasi glucosio-insulina.

Il ginseng ha ridotto significativamente il livello plasmatico di glucosio, ma non ha avuto alcun effetto sugli altri parametri. Nella loro conclusione, gli autori hanno sottolineato che l’efficacia del ginseng nel diabete di tipo 2 deve essere ulteriormente ricercata in studi più lunghi e più ampi, per poter fare una dichiarazione definitiva.

Sommario

Con studi clinici appropriati, potrebbe essere possibile che l’una o l’altra delle piante medicinali menzionate possa davvero essere usata contro il diabete di tipo 2. In questo contesto, tuttavia, è importante sottolineare gli enormi ostacoli normativi che un’azienda deve superare prima di poter lanciare una pianta medicinale con una nuova indicazione. E poiché i preparati a base di piante medicinali appartengono in genere ai preparati con prezzi bassi, non ci sono quasi aziende che si assumono lo sforzo finanziario per una tale registrazione, nonostante il calcolo sfavorevole dei costi-benefici.

Questo è certamente anche il problema delle due piante medicinali, la cannella e il ginseng, con le quali sono già stati condotti studi clinici. In Svizzera, esistono diversi preparati registrati contenenti ginseng, ma “solo” con l’indicazione di astenia o convalescenza. Con la cannella, la situazione è ancora più difficile. Non esiste un preparato a base di cannella che sia registrato come medicinale, ma ci sono vari integratori alimentari che non possono dare indicazioni. Un medico non ha quindi la possibilità di prescrivere a una persona un preparato che viene rimborsato dalla cassa malattia.

Letteratura:

1. Nasri H: In occasione della Giornata mondiale del diabete 2013; educazione e prevenzione del diabete; un punto di vista nefrologico. J Renal Inj Prev 2013; 2: 31-32.
2. Shahbazian H: Giornata mondiale del diabete; 2013. J Renal Inj Prev 2013; 2: 123-124.
3. Nasri H, et al: Piante antiossidanti e diabete mellito. J Res Med Sci 2015; 20(5): 491-502.
4. Shoji Y, Nakashima H: Effetto ipoglicemizzante della formulazione in polvere dell’estratto di tè nero africano nel topo diabetico KK-A(y)/TaJcl. Arch Pharm Res 2006; 29: 786-794.
5. Kim SH, Hyun SH, Choung SY: Effetto antidiabetico dell’estratto di cannella sulla glicemia nei topi db/db. J Ethnopharmacol 2006; 104: 119-123.
6. Kazemi S, et al.: Effetto preventivo della zucca (Cucurbita pepo L.) sull’indice diabetico e sull’istopatologia del pancreas nel diabete indotto da alloxan nei ratti. J Isfahan Med Sh 2011; 28: 872-881.
7. Aslan M, et al.: Potenziale antidiabetico e antiossidante in vivo dei capituli di Helichrysum plicatum ssp. plicatum nei ratti diabetici indotti da streptozotocina. J Ethnopharmacol 2007; 109: 54-59.
8. Asgary S, et al.: Effetto dell’estratto etanolico di Juglans regia L. sulla glicemia nei ratti con diabete. J Med Food 2008; 11: 533-538.
9. Cemek M, et al.: Potenziale anti-iperglicemico e antiossidativo della Matricaria chamomilla L. nei ratti diabetici indotti da streptozotocina. J Nat Med 2008; 62: 284-293.
10. Narendhirakannan RT, Subramanian S, Kandaswamy M: Valutazione biochimica delle proprietà antidiabetogene di alcune piante indiane comunemente usate sul diabete indotto da streptozotocina nei ratti sperimentali. Clin Exp Pharmacol Physiol 2006; 33: 1150-1157.
11. Meddah B, et al.: La Nigella sativa inibisce l’assorbimento intestinale del glucosio e migliora la tolleranza al glucosio nei ratti. J Ethnopharmacol 2009; 121: 419-424.
12. Eidi A, Eidi M, Darzi R: Effetto antidiabetico di Olea europaea L. in ratti normali e diabetici. Phytother Res 2009; 23: 347-350.
13. Hannan JM, et al: Gli estratti acquosi di bucce di Plantago ovata riducono l’iperglicemia nel diabete di tipo 1 e di tipo 2 mediante l’inibizione dell’assorbimento intestinale del glucosio. Br J Nutr 2006; 96: 131-137.
14. Behradmanesh S, Derees F, Rafieian-kopaei M: Effetto della Salvia officinalis sui pazienti diabetici. J Ren Inj Prev 2013; 2(2): 51-54.
15. Jarvill-Taylor KJ, Anderson RA, Groves DJ: Un idrossicalcone derivato dalla cannella funziona come mimetico dell’insulina negli adipociti 3T3-LI. J Am Coll Nutr 2001; 20: 327-336.
16. Khan A, et al: La cannella migliora il glucosio e i lipidi delle persone con diabete di tipo 2. Diabetes Care 2003; 26(12): 3215-3218.
17. Shishtar E, et al.: L’effetto del ginseng (genere panax) sul controllo glicemico: una revisione sistematica e una meta-analisi di studi clinici controllati e randomizzati. PLoS One 2014; 9(9): e107391.

PRATICA GP 2016; 11(2): 4-6