I piccoli noduli benigni nella ghiandola tiroidea sono comuni. Poiché negli ultimi anni è aumentata anche la rilevazione (per lo più incidentale) di tali noduli asintomatici, sorge la domanda su come procedere in questo caso: È sufficiente che la natura benigna sia stata confermata da un’ecografia e da un esame citologico, o è necessario rimuovere anche tali linfonodi per sicurezza? Uno studio pubblicato su JAMA parla chiaramente a favore della prima variante.
Attualmente, non esiste un consenso chiaro sul follow-up ottimale dei noduli tiroidei insospettabili dal punto di vista ecografico o definiti citologicamente come benigni. In questo caso, le linee guida raccomandano esami ecografici regolari e, in caso di forte crescita, una nuova analisi citologica. È giustificabile una procedura di questo tipo o non sarebbe meglio puntare a un’asportazione chirurgica completa dei linfonodi, in un’ottica di prevenzione?
Quasi 1000 pazienti seguiti
Lo studio osservazionale prospettico e multicentrico di Roma ha incluso un totale di 992 pazienti con uno o quattro noduli tiroidei asintomatici. Questi erano stati precedentemente classificati come benigni dall’ecografia o dalla citologia. Il follow-up è durato cinque anni e ha incluso la “crescita significativa” dei nodi (registrata con esami ecografici annuali) come endpoint primario. In particolare, questo significava un aumento di ≥20% in almeno due diametri nodulari e una crescita minima di almeno 2 mm. Gli endpoint secondari includevano la diagnosi di cancro alla tiroide durante il periodo di follow-up o la comparsa di nuovi noduli.
I nodi si sono ridotti spontaneamente in 184 persone, ossia il 18,5%. Al contrario, 153 pazienti hanno mostrato una crescita nodale significativa, il che significa che 174 dei 1567 noduli originali sono cresciuti (11,1%) – con un aumento massimo del diametro di 4,9 mm (da 13,2 a 18,1 mm). La crescita era associata alla presenza di più nodi: Il rischio è aumentato di un fattore 2,2 con due nodi, 3,2 con tre nodi e 8,9 con quattro nodi. Altri fattori associati erano il sesso maschile (OR 1,7; 95% CI 1,1-2,6) e il volume nodale superiore a 0,2 mL (OR 2,9; 95% CI 1,7-4,9). Nelle persone di età superiore ai 60 anni, il rischio di crescita è stato ridotto della metà (rispetto alle persone di età inferiore ai 45 anni).
La grande maggioranza dei nodi rimane benigna
In cinque noduli, cioè solo nello 0,3% di tutti i casi, è stato diagnosticato un cancro alla tiroide durante il follow-up, il che indica che con l’ecografia e l’esame citologico il 99,7% di tutti i noduli può essere classificato correttamente come benigno e quindi non è indicato un intervento chirurgico preventivo. Quattro dei nodi erano stati considerati sospetti nella prima ecografia, ma il successivo campione di tessuto era risultato negativo. Dei 93 nuovi noduli sviluppati durante il follow-up, uno era canceroso. Due dei cinque noduli tumorali sono cresciuti in modo significativo durante il periodo di follow-up. Un tumore precedentemente invisibile è stato scoperto per caso durante una resezione della tiroide.
Gli autori concludono che circa l’89% dei noduli asintomatici classificati come benigni ecograficamente o citologicamente non ha mostrato una crescita significativa nel corso di cinque anni e solo una frazione di essi, meno dell’1%, si è sviluppata in cancro. I risultati sono rilevanti per il follow-up di questi noduli scoperti incidentalmente. Se l’ecografia e l’esame citologico sono in grado di prevedere con tanta precisione quali linfonodi sono benigni, le conseguenze dell’asportazione chirurgica precauzionale dei linfonodi superano i benefici. Naturalmente, l’individuazione ecografica di casi sospetti (ad esempio, noduli con bassi echi, che vengono poi esaminati citologicamente) richiede un uso competente ed esperto degli ultrasuoni come strumento diagnostico. E gli esami ecografici non dovrebbero essere eseguiti dopo cinque anni, ma di nuovo dopo un anno, per essere sicuri. In seguito, tuttavia, è sufficiente un intervallo di cinque anni.
Fonte: Durante C, et al: La storia naturale dei noduli tiroidei benigni. JAMA 2015; 313(9): 926-935.
InFo ONCOLOGIA ED EMATOLOGIA 2015; 3(11-12): 5
