La demenza vascolare è stata oggetto di una presentazione al Vertice sulla Prevenzione dell’Ospedale Universitario di Zurigo. Il PD Dr. med. Urs Schwarz, Ospedale Universitario di Zurigo, ha fornito una panoramica di questa condizione complessa e disomogenea. È stata discussa anche una possibile connessione tra la demenza e la pressione sanguigna. Gli studi non sono ancora giunti a una conclusione definitiva, ma a questo punto sembra molto improbabile che abbassare la pressione sanguigna possa prevenire la demenza.
(ag) Il Dr. med. Urs Schwarz, Ospedale Universitario di Zurigo, ha parlato sul tema dell’ipertensione e della demenza al Vertice sulla Prevenzione. “L’anamnesi è l’elemento fondamentale”, ha detto. “Un esordio improvviso è tipico. La demenza vascolare viene spesso diagnosticata dopo un ictus. La cosa da ricordare è che l’ictus in sé non porta alla demenza vascolare, di solito si manifesta solo in seguito”. In considerazione della complessa eziologia, la “demenza vascolare” è solo un termine generico e non un quadro clinico uniformemente descrivibile. Il dottor Schwarz ha definito la demenza vascolare “una condizione disomogenea che non riusciamo a comprendere a livello fisiopatologico e neuropatologico”. “La prevalenza non è chiara, lo spettro è ampio”.
Fondamentalmente, i disturbi cognitivi vascolari possono essere suddivisi in diverse categorie:
- VCI (“deterioramento cognitivo vascolare”): Equivale al termine CI-ND (“deterioramento cognitivo senza demenza”) e MCI vascolare (“deterioramento cognitivo lieve vascolare”).
- VaD (“demenza vascolare”): La demenza è definita come un deficit della funzione esecutiva che porta alla perdita delle abilità funzionali della vita quotidiana (“attività della vita quotidiana”, ADL).
- Demenza mista di Alzheimer (AD) e malattie cardiovascolari: L’AD preesistente peggiora a causa di un ictus.
La progressione della demenza vascolare è graduale e variabile in termini di velocità (addirittura si arresta), a differenza dell’AD. Tuttavia, i sintomi sono simili a quelli di altre forme di demenza. La diminuzione della memoria, della velocità di pensiero, della concentrazione e della comunicazione (rallentamento e sguardo spento) può essere accompagnata da depressione e ansia, ma anche da stati deliranti. Inoltre, il comportamento può cambiare, può verificarsi l’incontinenza e si può osservare una certa irrequietezza. Nel caso di un ulteriore disturbo dell’andatura, si parla di un tipico parkinsonismo “della parte inferiore del corpo”. La Tabella 1 confronta le caratteristiche della demenza vascolare con quelle dell’AD.
L’epidemiologia non è affatto definibile?
L’epidemiologia della demenza vascolare è controversa a causa delle grandi difficoltà di diagnosi. L’incidenza varia molto a seconda del Paese e del sistema sanitario (a differenza dell’incidenza dell’AD). Secondo i dati clinici, la prevalenza è di circa lo 0,3% (AD 0,6%) nelle persone di 65-69 anni e del 5,2% (AD 22,2%) nelle persone di oltre 90 anni. La demenza vascolare rappresenta circa il 15,8% di tutte le demenze, l’AD il 53,7%. “Le cifre reali di prevalenza sono quasi certamente molto più alte – probabilmente non così alte come quelle per l’AD, ma tenga presente che i dati di prevalenza per la demenza vascolare variano da un documento all’altro fino al 70% (nei Paesi asiatici)”, ha avvertito il relatore.
Ipertensione e demenza
In che modo l’ipertensione è correlata alla demenza in generale, o cosa succede nel cervello quando ai pazienti ipertesi viene applicata una riduzione della pressione sanguigna? Sia la materia grigia che quella bianca vengono discusse come fattori potenzialmente influenzabili. Il cambiamento di entrambe le sostanze è a sua volta associato al deterioramento delle funzioni cognitive [1], ma anche questo è molto controverso, almeno per le “lesioni della materia bianca”. Secondo il relatore, molte persone anziane presentano tali lesioni (che dipendono in parte anche dalla pressione sanguigna), ma questo non è assolutamente un’indicazione sicura o sufficiente di demenza vascolare. C’è un’associazione, ma non una causalità.
Situazione dello studio non chiara
In uno studio [2] del 2012, è stato ipotizzato che la riduzione del volume della materia grigia nel cervello possa essere associata all’ipertensione. Il processo può quindi essere influenzato da una nuova terapia antipertensiva? 41 pazienti (senza demenza ma con ipertensione) sono stati studiati nel corso di un anno di trattamento. I risultati sono stati deludenti: nonostante la riduzione della pressione sanguigna, la riduzione del volume è continuata. Una revisione recentemente pubblicata di 155 articoli che hanno esaminato i potenziali benefici e i danni della terapia antipertensiva nei pazienti (già) dementi è giunta alla triste conclusione che non esistono prove solide in entrambe le aree [3]. Non è stato possibile dimostrare né i chiari vantaggi né gli svantaggi della terapia antipertensiva nei pazienti affetti da demenza.
“Una revisione della letteratura porta a una conclusione negativa. Gli studi longitudinali che hanno esaminato il beneficio del trattamento antipertensivo sui parametri cognitivi non sono uniformi: tre tendono a mostrare risultati positivi (SYST-EUR, PROGRESS, HOPE), quattro tendono a mostrare risultati negativi (MRC, SHEP, SCOPE, HYVET-COG). In conclusione, il ruolo della terapia antipertensiva nell’arrestare o addirittura prevenire il deterioramento cognitivo sembra essere piuttosto insignificante o almeno non può essere valutato in modo definitivo fino ad ora. Con lo stato attuale delle conoscenze, possiamo dire: naturalmente, l’ipertensione deve essere trattata, ma questo non protegge dalla demenza”, dice l’esperto.
Cosa dicono le linee guida?
Le linee guida ESH/ESC per la gestione dell’ipertensione del 2013 affermano che è nota la connessione tra le lesioni della materia bianca e un aumento del rischio di deterioramento cognitivo e demenza, ma ci sono poche informazioni sul fatto che la terapia antipertensiva possa influenzare questo sviluppo.
Fonte: “Ipertensione e demenza”, conferenza al Vertice sulla prevenzione, 11 settembre 2014, Zurigo.
Letteratura:
- Longstreth WT, et al: Correlazioni cliniche dei risultati della materia bianca sulla risonanza magnetica cranica di 3301 persone anziane. Lo Studio sulla salute cardiovascolare. Stroke 1996 Aug; 27(8): 1274-1282.
- Jennings JR, et al: La materia grigia regionale si riduce nei soggetti ipertesi, nonostante l’abbassamento della pressione sanguigna. J Hum Hypertens 2012 maggio; 26(5): 295-305.
- Van der Wardt V, et al: Trattamento antipertensivo nelle persone con demenza. J Am Med Dir Assoc 2014 Sep; 15(9): 620-629.
PRATICA GP 2014; 9(10): 35-36
