I virus del papilloma umano sono trasmessi per via sessuale e sono responsabili dello sviluppo di vari tipi di cancro nell’area genitale, in particolare il cancro del collo dell’utero. La vaccinazione può proteggere dall’infezione di importanti tipi di virus – ragazze e ragazzi.
Il papilloma virus umano (HPV) è una delle infezioni sessualmente trasmesse più comuni. Sono stati classificati più di 170 tipi di HPV e più di 40 tipi di HPV possono infettare il tratto genitale umano. I tipi di HPV genitali sono divisi in due gruppi a seconda che siano associati al cancro: Le infezioni dei tipi a basso rischio non sono associate al cancro, ma possono causare verruche genitali e alterazioni benigne o di basso grado delle cellule cervicali. Le infezioni con i tipi ad alto rischio, in particolare i tipi di HPV 16 e 18, possono causare alterazioni delle cellule cervicali di basso grado, alterazioni delle cellule cervicali di alto grado (anomalie moderate o gravi del Pap test) e cancro della cervice. Inoltre, alcuni tipi di HPV ad alto rischio sono stati associati a tumori della vulva, della vagina, dell’ano, del pene e dell’orofaringe.
Asintomatico o subclinico
I dati disponibili relativi all’HPV si concentrano principalmente sui casi di infezione da HPV con conseguenze cliniche, come verruche genitali e cancro urogenitale. Tuttavia, la maggior parte delle infezioni da HPV sono asintomatiche o subcliniche e quindi non diagnosticate, indipendentemente dal fatto che siano causate da tipi a basso o alto rischio. Soprattutto nei soggetti immunocompetenti, la maggior parte delle infezioni da HPV non ha conseguenze cliniche. Si stima che la maggior parte degli uomini e delle donne sessualmente attivi contragga un’infezione genitale da HPV a un certo punto della propria vita, ma circa il 90% di queste infezioni è clinicamente silente e la maggior parte delle infezioni si risolve spontaneamente.
Le tre manifestazioni clinicamente più comuni associate all’infezione da HPV sono le verruche anogenitali, le anomalie cellulari del collo dell’utero (o le lesioni rilevate con il Pap test o con metodi di ispezione visiva avanzata) e il cancro anale negli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. Una minoranza di pazienti con anomalie cellulari sviluppa in seguito un tumore al collo dell’utero, che può non essere visibile all’esame visivo in una fase iniziale, ma può manifestarsi in seguito come un’irregolarità o una massa cervicale.
Fattori di rischio
I fattori di rischio più importanti associati all’acquisizione dell’infezione genitale da HPV includono un numero maggiore di partner sessuali e un livello di istruzione inferiore.
In relazione al cancro al collo dell’utero, i ricercatori hanno studiato diversi possibili fattori di rischio, tra cui i contraccettivi orali, le gravidanze multiple, il fumo di tabacco, la dieta (vitamine C ed E, carotenoidi), l’immunosoppressione, una precedente infezione da herpes simplex virus 2 o da Chlamydia trachomatis. Questi fattori possono avere un ruolo minore nella progressione verso il cancro del collo dell’utero, ma nessuno mostra in modo costante la stessa forza di associazione dell’infezione da HPV ad alto rischio.
I tipi di HPV che infettano gli esseri umani hanno una specificità nota per i siti epiteliali. I tipi di HPV genitali hanno un’affinità specifica per la pelle e la mucosa genitale. L’identificazione e la tipizzazione dell’HPV nei tessuti avviene attraverso la rilevazione del DNA o dell’mRNA dell’HPV. L’infezione da HPV si distingue in basso rischio (tipi non oncogeni) e alto rischio (tipi oncogeni).
Le manifestazioni cliniche in sintesi
Verruche anogenitali: i pazienti con verruche anogenitali visibili sono spesso infettati da diversi tipi di HPV contemporaneamente. Le verruche anogenitali hanno quattro tipi morfologici principali:
- Condilomi acuminati (aspetto simile a un cavolfiore e possono essere color pelle, rosa o iperpigmentati)
- Papule lisce (per lo più a forma di cupola e di colore della pelle)
- Papule piatte (da maculari a leggermente sollevate, color pelle, superficie liscia)
- Verruche cheratotiche (con uno spesso strato cheratinizzato che assomiglia alle verruche comuni o alle cheratosi seborroiche).
Displasia cervicale: la displasia cervicale può essere evidente all’esame fisico con l’esame visivo della cervice, ma le anomalie cellulari cervicali sono solitamente subcliniche. Le lesioni associate a queste anomalie possono essere rilevate con il Pap test o con la colposcopia con o senza biopsia della lesione. L’istologia di una biopsia viene utilizzata per confermare e classificare la neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN). Le anomalie delle cellule cervicali di basso grado spesso regrediscono spontaneamente senza trattamento. Anche la CIN di alto grado può regredire senza trattamento, soprattutto nelle donne più giovani (21-24 anni).
Displasia anale: la displasia anale consiste in alterazioni cellulari premaligne di natura simile a quelle riscontrate nella displasia cervicale. La diagnosi viene fatta sulla base di una biopsia del tessuto anale, in genere dopo un’anoscopia ad alta risoluzione. I pazienti con displasia anonima di solito non hanno sintomi e sono clinicamente poco evidenti (con l’anoscopia standard e l’esame ano-rettale digitale). Alcuni pazienti descrivono dolore anale, sanguinamento o prurito.
Cancro anogenitale: oltre il 90% dei tumori cervicali e anali sono causati dall’HPV, e l’infezione da HPV è associata a circa il 70% dei tumori vulvari, vaginali e orofaringei. Quando le lesioni precancerose progrediscono verso la malignità, l’epitelio della cervice o dell’ano può diventare anormale, con conseguente grave erosione, sanguinamento, ulcerazione o massa. Queste anomalie possono estendersi dalla cervice alla mucosa vaginale o rivelare l’erosione del tumore nel tessuto vicino. I risultati dell’esame pelvico bimanuale possono rivelare un coinvolgimento metastatico locale. L’esame ano-rettale (tramite l’esame ano-rettale digitale e l’anoscopia) può rivelare una massa esterna o interna con o senza sangue abbondante dovuto all’erosione del tumore.
Raccomandazioni di vaccinazione
Dal 2007, la vaccinazione contro il papilloma virus umano (HPV) è raccomandata in Svizzera come vaccinazione di base per le ragazze e le giovani donne, per prevenire il cancro al collo dell’utero e altre malattie causate dall’HPV. L’UFSP e l’ECIF raccomandano ora la vaccinazione anche per i ragazzi e gli uomini di età compresa tra gli 11 e i 26 anni, idealmente prima dell’inizio dell’attività sessuale.
Donne: La vaccinazione contro il cancro al collo dell’utero e altre malattie causate dai virus HP è raccomandata a tutte le adolescenti di età compresa tra gli 11 e i 14 anni (prima del 15° compleanno ). Un richiamo (tre dosi) può essere somministrato a tutte le giovani donne tra i 15 e i 19 anni che non hanno ancora ricevuto la vaccinazione, anche se hanno già avuto rapporti sessuali. In singoli casi, la vaccinazione è indicata anche per le giovani donne tra i 20 e i 26 anni. Tuttavia, la probabilità di beneficiare ancora della vaccinazione diminuisce quanto più alto è il rischio di essere già infetti, cioè soprattutto nelle donne che cambiano frequentemente partner sessuale. La vaccinazione HPV per le giovani donne di età compresa tra gli 11 e i 26 anni è coperta dall’assicurazione sanitaria obbligatoria, se le vaccinazioni vengono effettuate nell’ambito dei programmi di vaccinazione cantonali.
Uomini: la vaccinazione contro il cancro genitale e altre malattie causate dal virus HPV è raccomandata ai ragazzi tra gli 11 e i 14 anni. Sono sufficienti due dosi prima del 15° compleanno. Una vaccinazione di richiamo è consigliata a tutti i giovani uomini di età compresa tra i 15 e i 19 anni (prima del 20° compleanno ) che non sono ancora stati vaccinati e desiderano proteggersi. In singoli casi, la vaccinazione è raccomandata anche per i giovani uomini tra i 20 e i 26 anni.
anni indicati.
Letteratura:
- Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie: Trattamento e cura del Papillomavirus umano (HPV), www.cdc.gov/std/hpv/treatment.htm, ultimo accesso 22.02.2019.
- INFOVAC: La piattaforma informativa per le questioni relative alle vaccinazioni, www.infovac.ch, ultimo accesso 22 febbraio 2019.
- Programma cantonale di vaccinazione contro il papillomavirus umano (HPV), www.ag.ch/de/dgs/gesundheit/gesundheitsfoerderungpraevention/impfen/impfprogramm_hpv/kantonalesimpfprogrammhpv.jsp, ultimo accesso 22.02.2019.
PRATICA GP 2019; 14(3): 42-44
