Un team di ricerca dell’Ospedale Universitario di Jena ha misurato la carica virale della SARS-CoV-2 in una varietà di organi e tessuti e ha studiato il danno tissutale associato alla distribuzione del virus.
Nella pandemia, in corso da oltre un anno, sono già stati registrati più di 100 milioni di infezioni da SARS-CoV-2 in tutto il mondo. Sono già stati raggiunti molti risultati nella ricerca biomedica e clinica su COVID-19, ma i meccanismi essenziali della malattia non sono ancora stati compresi. Un team di ricerca di virologia e microbiologia, medicina legale e patologia, nonché di medicina intensiva e microspia elettronica dell’Ospedale Universitario di Jena ha esaminato i corpi di undici pazienti deceduti a causa della COVID-19. Hanno registrato la carica virale del SARS-CoV-2 in una varietà di organi e tessuti e hanno messo in relazione la distribuzione del virus con il danno tissutale rilevato.
Quadro microbiologico e istologico completo di COVID-19
“Le osservazioni cliniche, in particolare l’esperienza con la sindrome post-COVID, suggeriscono che la COVID-19 è una malattia sistemica che colpisce non solo i polmoni, ma l’intero organismo”, afferma l’autrice, la dottoressa Stefanie Deinhardt-Emmer. “Tuttavia, mancano modelli sperimentali adeguati per studiare COVID-19”. Per ottenere un quadro completo della malattia in termini di microbiologia e istologia nel decorso molto grave, gli scienziati hanno eseguito autopsie sui pazienti COVID-19 solo poche ore dopo ogni decesso. In questo modo, i processi di degradazione sui tessuti e l’RNA virale potrebbero essere mantenuti bassi. Hanno documentato la carica virale del SARS-CoV-2, i marcatori infiammatori e il danno tissutale su oltre 60 campioni per paziente in vari organi. Con le immagini al microscopio elettronico, sono stati in grado di rilevare le particelle virali intatte nel tessuto polmonare.
Danno tissutale solo nei polmoni
Come previsto, gli scienziati hanno trovato l’RNA virale soprattutto nei polmoni, e anche lì il tessuto è stato gravemente colpito. “È interessante notare che abbiamo rilevato l’RNA della SARS-CoV-2 anche in vari altri tessuti e organi, come gli organi digestivi, i reni o i vasi cardiaci. Ma solo nei polmoni il virus aveva attaccato il tessuto”, afferma il patologo forense e co-autore PD Dr. Daniel Wittschieber. I marcatori infiammatori e i fattori di coagulazione indagati erano elevati in tutti i pazienti. Con il loro studio, che per la prima volta mappa in modo completo la carica virale e il danno tissutale nella COVID-19, i ricercatori di Jena confermano il carattere sistemico della malattia. “Il fatto che solo il tessuto polmonare sia danneggiato, ma che l’RNA virale sia distribuito in tutto il corpo, supporta l’ipotesi che il nostro sistema immunitario non possa reagire in modo appropriato alla presenza del virus nel sangue. Questo è il vero problema di COVID-19”, afferma Stefanie Deinhardt-Emmer.
Pubblicazione originale:
Stefanie Deinhardt-Emmer, Daniel Wittschieber e altri. Mappatura precoce post-mortem dell’RNA della SARS-CoV-2 nei pazienti con COVID-19 e correlazione con il danno tissutale, eLife 2021;10:e60361, DOI: 10.7554/eLife.60361 https://doi.org/10.7554/eLife.60361
