Attuale documento di posizione nella lotta contro l'epatite B e C

Esistono terapie altamente efficaci contro l’epatite C – ora l’educazione, la prevenzione e la diagnosi precoce dovrebbero riuscire a portarle alle persone colpite e ad eliminare l’epatite virale in Germania entro il 2030. Gli esperti di medicina, scienza, politica e pratica sanitaria hanno concordato le misure corrispondenti nell’ambito della “Riunione strategica sull’epatite virale”.

L’epatite virale cronica è un problema mondiale: si stima che circa 240 milioni di persone siano infettate dal virus dell’epatite B (HBV) e oltre 70 milioni dal virus dell’epatite C (HCV). Ogni anno, più di un milione di persone muore a causa delle sue conseguenze, rendendo l’epatite virale una delle malattie infettive più letali in assoluto. Sei anni fa, l’OMS ha fissato l’obiettivo di eliminare l’epatite virale nel mondo entro il 2030. “Abbiamo eccellenti risorse mediche per questo”, afferma il Prof. Dr. Heiner Wedemeyer, Co-Direttore dell’Associazione Europea per le Politiche Pubbliche sull’Epatite B & C (HepBCPPA) e Direttore della Clinica di Gastroenterologia, Epatologia ed Endocrinologia presso la Scuola di Medicina di Hannover. Con l’aiuto delle nuove terapie antivirali, l’infezione può essere controllata quasi senza effetti collaterali e, nel caso dell’infezione da HCV, è addirittura possibile una guarigione completa in poche settimane. È disponibile anche una vaccinazione efficace contro l’epatite B. “Ora è una questione etica portare la terapia alle persone”, ha detto Wedemeyer, che ha presieduto la riunione strategica organizzata dalla Fondazione tedesca per il fegato e dalla HepBCPPA.

Il primo ostacolo, tuttavia, è già quello di capire l’entità della diffusione del virus. Le indagini dell’Istituto Robert Koch (RKI) mostrano che diverse centinaia di migliaia di persone in Germania sono infettate dai virus dell’epatite. Tuttavia, mancano dati precisi, come ha spiegato la dottoressa Ruth Zimmermann, epidemiologa presso l’RKI, durante l’incontro. “Sebbene sia noto da tempo che il tasso di infezione è significativamente più alto tra le persone che fanno uso di droghe per via endovenosa, i detenuti, i senzatetto e le persone con un background migratorio, anche in questo caso i dati sono ancora scarsi”, critica il Prof. Dr. Stefan Zeuzem, Vicepresidente della Fondazione Tedesca per il Fegato e Direttore del Centro di Medicina Interna presso l’Ospedale Universitario di Francoforte sul Meno. Uno degli obiettivi stabiliti nel documento di sintesi è quindi quello di registrare meglio i tassi di infezione nei gruppi particolarmente a rischio, oltre che nella popolazione nel suo complesso. Il gruppo di esperti ha ritenuto che lo screening recentemente introdotto per l’epatite B e C come parte del “check-up sanitario” (in precedenza “Check-up 35”) sia un passo importante verso la diagnosi di infezioni da HCV e HBV precedentemente sconosciute.

Tuttavia, l’esperienza dimostra che sono proprio i gruppi vulnerabili ad essere raggiunti meno bene dal Check-up 35. In questo caso, sono necessarie strategie di sensibilizzazione che offrano il test alle persone dove si trovano, ad esempio nelle strutture per tossicodipendenti o per i senzatetto. In questo contesto, i pazienti sono molto aperti agli esami e a una possibile terapia che, contrariamente ai pregiudizi comuni, viene solitamente seguita. Al fine di ridurre le barriere terapeutiche, soprattutto nel campo delle dipendenze, il ciclo di strategia chiede anche di depenalizzare i reati minori di droga – questo potrebbe anche facilitare l’accesso a pratiche di consumo più sicure per le persone che fanno uso di droghe per via endovenosa. Tuttavia, se dovesse avvenire la detenzione, il soggiorno in carcere offrirebbe teoricamente anche opportunità di salute. Perché negli istituti penitenziari – proprio come nelle cliniche per le dipendenze – i virus dell’epatite vengono spesso testati e trattati in modo costante.

Nel campo della lotta all’epatite virale, le questioni mediche e socio-politiche sono strettamente intrecciate. “I pazienti con epatite virale sono ancora spesso colpiti dalla stigmatizzazione”, afferma il Prof. Wedemeyer. Oltre alla paura dello stigma, la mancanza di conoscenza è anche un motivo per cui molte persone affette non affrontano la diagnosi. “L’ipotesi che non esistano farmaci efficaci o che abbiano solo effetti collaterali molto forti è ancora molto diffusa”, sottolinea il Prof. Wedemeyer.

Infine, ma non meno importante, nel corso del round sono stati sollevati anche gli ostacoli legali che complicano l’eliminazione. Sebbene gli psichiatri e i medici che si occupano di dipendenze abbiano un numero superiore alla media di persone infette da epatite virale tra i loro pazienti, raramente prescrivono gli efficaci farmaci antivirali per paura di richieste di risarcimento. “In questo caso sarebbe importante creare una certezza giuridica”, afferma il Prof. Wedemeyer – un messaggio che i politici che hanno partecipato alla riunione strategica porteranno nelle loro commissioni.

Perché l’implementazione delle misure richieste costa denaro. Una richiesta importante nell’attuale documento di posizione è quindi quella di designare l’eliminazione dell’epatite virale come una priorità di salute pubblica e di finanziarla adeguatamente. “Da un lato, si tratta del finanziamento della terapia stessa”, afferma il Prof. Wedemeyer in riferimento ai pazienti spesso non assicurati dei gruppi a rischio. D’altra parte, le strutture locali, come i centri di assistenza ai tossicodipendenti, devono essere dotate di personale migliore per poter far fronte ai compiti aggiuntivi del test dell’epatite e dell’avvio del trattamento. “Pertanto, è importante dare priorità all’eliminazione del virus da parte dei responsabili politici”, ha affermato la Prof.ssa Ulrike Protzer, Direttore dell’Istituto di Virologia dell’Università Tecnica di Monaco (TUM) e di Helmholtz Monaco, in occasione della discussione finale, alla quale ha partecipato anche il Prof. Dr. Andrew Ullmann (FDP), Membro del Bundestag tedesco. La pandemia di Corona dimostra quanto sia possibile quando i politici hanno riconosciuto la necessità. Il prerequisito per questo è riconoscere l’epatite virale nelle sue molteplici sfaccettature, al di là della medicina pura – questo è emerso chiaramente durante la riunione strategica. “L’obiettivo dell’OMS può essere raggiunto solo attraverso la cooperazione tra scienza, medicina, economia, organizzazioni di pazienti e politica”, riassume Wedemeyer.