Le crisi febbrili ricorrenti nei bambini sono – secondo i risultati di un recente studio – associate a un maggior rischio di disturbi psichiatrici e di epilessia in età adulta. Forse un effetto sul lobo temporale potrebbe essere decisivo.
Le convulsioni febbrili sono relativamente comuni nell’infanzia e si stima che colpiscano dal 3% al 4% dei bambini. In genere, tali crisi sono considerate benigne. Tuttavia, i ricercatori danesi hanno scoperto che il rischio a 30 anni di epilessia e di disturbi psichiatrici nei bambini con tre o più crisi febbrili era rispettivamente del 15% e del 30%. In confronto, il rischio di malattie mentali e di epilessia negli individui non affetti è rispettivamente del 2% e del 17%. Lo studio ha anche dimostrato che la mortalità aumenta nei pazienti con crisi febbrili ricorrenti che poi sviluppano l’epilessia.
I ricercatori hanno definito tre sottopopolazioni di bambini con crisi febbrili e nessuna diagnosi precedente di epilessia, paralisi cerebrale, tumori intracranici, trauma cranico grave o infezioni intracraniche. Queste sottopopolazioni comprendevano i bambini che avevano avuto almeno una crisi febbrile, quelli che ne avevano avute almeno due e quelli che ne avevano avute almeno tre. Il rischio di recidiva prima dei 5 anni di età nei bambini che hanno avuto una crisi febbrile era del 22,7%. Con ogni ulteriore attacco di febbre, questo rischio aumentava.
Da altri registri nazionali, gli investigatori hanno raccolto dati sull’epilessia e sui disturbi psichiatrici. Hanno utilizzato regressioni di rischio concorrenti per stimare le incidenze cumulative e la regressione di Cox per ottenere rapporti di rischio (HR) per il rischio di insorgenza di questi disturbi in diversi gruppi di età in funzione del numero di crisi febbrili.
I bambini con una crisi febbrile hanno riscontrato un rischio sette volte maggiore di diagnosi di epilessia all’età di 5 anni (HR: 7,11). Tuttavia, se il bambino aveva tre o più crisi febbrili, il rischio era aumentato di 42 volte (HR: 42,06). Quando sono stati inclusi i disturbi psichiatrici, i ricercatori hanno scoperto che il rischio a 30 anni alla nascita era di circa il 17%. Anche in questo caso, c’è stato un aumento graduale ad ogni successivo attacco di febbre. Nel sottogruppo con tre o più crisi febbrili, il rischio era quasi del 30%.
Effetto diretto o indiretto?
Non è stato possibile dimostrare la ragione dell’aumento del rischio. È stato ipotizzato che potrebbe essere un effetto delle crisi febbrili sul lobo temporale. Ma è anche possibile che si tratti di una confusione genetica che aumenta il rischio di crisi febbrili e di disturbi psichiatrici. Ulteriori ricerche potrebbero far luce sulla questione.
Fonte: 5° Congresso dell’Accademia Europea di Neurologia (EAN)
InFo NEUROLOGY & PSYCHIATRY 2019; 17(6): 39 (pubblicato il 24.11.19, prima della stampa).
