I pazienti spesso si sentono depressi e mancano di energia, sono sovraccarichi di lavoro e insoddisfatti, soffrono di ansia e di reazioni fisiche come vertigini, palpitazioni o dolore. Non è sempre facile decidere se è presente una patologia, se è possibile un auto-aiuto o se è necessario rivolgersi a uno specialista.
Secondo il Dr. med. Dietmar Hansch, responsabile del focus sui disturbi d’ansia presso la Clinica Privata Hohenegg a Meilen sul Lago di Zurigo, la comprensione è molto importante nel trattamento dei disturbi d’ansia. Solo la comprensione riduce l’ansia, quindi la psicoeducazione è di grande importanza. Vede possibilità di progresso soprattutto nell’integrare meglio gli approcci terapeutici della terapia comportamentale, della terapia dell’accettazione e dell’impegno e della teoria dei sistemi, dotando così la psicoeducazione di una maggiore plausibilità, coerenza e attrattiva. Anche la terapia di esposizione con la realtà virtuale offre un grande potenziale, che ora può essere realizzato molto bene anche tramite le app. Nei casi non complicati e con l’uso di opzioni di auto-aiuto, il medico di base o l’internista che lavora in gastroenterologia o cardiologia può anche cercare di trattare le paure in modo indipendente o, se necessario, indirizzare il paziente a uno specialista [1].
Considerazioni diagnostiche differenziali
I disturbi d’ansia sono spesso molto intensi e associati a sintomi fisici, i cosiddetti sintomi corporei associati all’ansia. Questi possono manifestarsi in forma cardiaca, come tachicardia, extrasistoli o dolore toracico, che possono anche indicare l’angina pectoris in termini di diagnosi differenziale. Tuttavia, possono manifestarsi anche in forma gastrointestinale, come nausea e sintomi da sindrome dell’intestino irritabile, oppure possono verificarsi sintomi neurologici, come mal di testa, vertigini, stordimento, disturbi visivi e parestesie. Se non ci sono reperti organici per questi sintomi, si deve prendere in considerazione un disturbo d’ansia.
Inoltre, ci sono anche paure normali che possono fluttuare brevemente nell’intervallo patologico. Il 30 percento di tutti gli adulti ha avuto un attacco di panico a un certo punto della propria vita, ma questo non deve necessariamente portare a un disturbo d’ansia. L’ansia di accompagnamento può verificarsi anche nei pazienti con malattie fisiche o mentali. Tuttavia, queste cosiddette paure progressive non sono un disturbo d’ansia in senso stretto, poiché di solito scompaiono di nuovo dopo che la causa si è attenuata. I disturbi d’ansia sono quando l’ansia assume una vita propria. Questo è il caso in cui, anche dopo che le cause si sono attenuate e si è stabilita una situazione rilassata, i sintomi dell’ansia diventano il contenuto dell’ansia e causano sofferenza. Con una prevalenza nell’arco della vita compresa tra il 14 e il 19 percento, i disturbi d’ansia sono tra i disturbi mentali e le malattie più comuni in assoluto.
Disturbo di panico
Il disturbo di panico è un’ansia che si sviluppa intensamente, in cui la risposta allo stress è portata al massimo. Se le palpitazioni o il battito cardiaco irregolare si verificano all’improvviso, al di fuori della coerenza della vita quotidiana, questo suscita pensieri di disastro. L’iperventilazione provoca fenomeni neurologici come vertigini, instabilità, svenimenti o giramenti di testa. Le conseguenze sono: una spinta massima al sistema cardiovascolare, una sensazione di mancanza di respiro, sensazione di soffocamento, senso di costrizione alla gola, pressione o tensione al petto, nausea o disturbi addominali. Questi sintomi si accumulano in pochi minuti, ma non durano più di 25-30 minuti in forma intensa. Gli attacchi possono verificarsi all’improvviso, ma nella maggior parte dei casi il disturbo di panico è associato all’agorafobia.
Agorafobia con e senza disturbo di panico
L’agorafobia si sviluppa nel 50-60% dei disturbi di panico. Nell’agorafobia con disturbo di panico, oltre agli attacchi di panico descritti sopra, c’è la paura dei luoghi in cui la fuga sarebbe difficile o causerebbe imbarazzo se si verificasse un attacco di panico. Gli attacchi d’ansia sono più frequenti in mezzo alla folla, sui mezzi di trasporto pubblico o in spazi ristretti, come gli ascensori. Anche la paura di rimanere da solo è comune, e la presenza di compagni riduce l’ansia.
Disturbo d’ansia generalizzato
Il disturbo d’ansia generalizzato si manifesta soprattutto in età avanzata ed è uno dei disturbi d’ansia più comuni nella terza età. Non è quindi facile distinguerla dalla depressione. I pazienti soffrono delle espressioni fisiche dell’ansia, come tremori, battito cardiaco, vertigini, nausea e tensione muscolare, oltre a disturbi della concentrazione, nervosismo, disturbi del sonno e altri sintomi psicologici. A differenza del disturbo di panico, tuttavia, questi sintomi non si manifestano con la stessa intensità e non contemporaneamente sotto forma di attacco, ma in combinazione alternata come uno stato permanente subliminale. Spesso ci si preoccupa costantemente dei problemi che cambiano. Inoltre, i pazienti di solito si preoccupano della preoccupazione permanente e della sua incontrollabilità. Ecco perché si parla anche della cosiddetta “malattia della preoccupazione”. Il disturbo d’ansia generalizzato può essere differenziato dalla depressione chiedendo a cosa sono rivolte le preoccupazioni. Se si riferiscono al futuro, è più probabile che si tratti di un disturbo d’ansia; se i pensieri negativi si riferiscono maggiormente al passato o alle perdite, ciò indica una depressione.
Fobia sociale e fobia specifica isolata
Nella fobia sociale, i pazienti hanno paura delle situazioni in cui sono al centro dell’attenzione. Per esempio, hanno paura di parlare in pubblico, dei superiori, di andare dalle autorità, del contatto con l’altro sesso e di altre situazioni. Così facendo, temono di comportarsi in modo imbarazzante o goffo o di essere giudicati negativamente. A differenza dell’agorafobia, l’agorafobico, ad esempio, si siede sempre vicino all’uscita del cinema per poter fuggire rapidamente, mentre il fobico sociale si siede in un angolo buio dove non si nota molto, ma che potrebbe essere molto lontano dall’uscita.
Nelle fobie specificamente isolate, la fobia è limitata a situazioni circoscritte individualmente, di solito relative a condizioni della natura, come la fobia dei gatti, la fobia del sangue o la paura dell’altezza. Queste fobie non compaiono così spesso nello studio perché i pazienti imparano a evitare queste paure.
Sviluppo di disturbi d’ansia
I disturbi d’ansia spesso iniziano con disposizioni o impronte precoci. Ma l’ansia può anche essere genetica, quindi alcune persone sono naturalmente più ansiose. Già nei gruppi della scuola materna, un terzo dei bambini è ansioso e introverso, un terzo è molto estroverso e un po’ aggressivo, e un altro terzo è generalmente una via di mezzo. Oltre a questa cosiddetta impronta di base, molti altri fattori possono giocare un ruolo. Per esempio, le giovani donne con pressione bassa sono spesso sovrarappresentate perché entrano più spesso in stati circolatori pre-collettivi in cui le palpitazioni o le palpitazioni sono compensatorie. Le persone che hanno un’elevata sensibilità introspettiva, cioè che possono sentire il proprio battito cardiaco in modo molto chiaro, hanno anche maggiori probabilità di sviluppare il disturbo di panico. Anche la traumatizzazione gioca un ruolo, così come i fattori educativi, come il comportamento genitoriale iperproduttivo dei genitori o l’apprendimento del modello da parte dei genitori.
Questi fattori possono portare alla probabilità di contribuire a un disturbo d’ansia in condizioni di follow-up adeguate, o ad altre condizioni di salute mentale che aumentano questa probabilità. Nelle settimane e nei mesi precedenti l’insorgenza di una malattia mentale, spesso si verificano fasi di stress cronico. In seguito, gli eventi critici acuti possono diventare fattori scatenanti o compagni e mettere in moto meccanismi di escalation in cui l’ansia mette in evidenza i propri sintomi. Ne consegue un circolo vizioso di ansia anticipatoria, blocco a mille e comportamento di evitamento finale. La sensibilità aumenta e porta a meccanismi di cronicizzazione da cui si sviluppa un disturbo di panico, una fobia o un disturbo d’ansia generalizzato, a seconda della predisposizione o della situazione scatenante.
La rete della paura e il suo ricondizionamento positivo
Una struttura di cronificazione che si forma nella memoria a lungo termine quando si verificano ripetutamente sintomi, sensazioni o momenti situazionali che accompagnano la paura e che sono combinati con pensieri paurosi o catastrofici è la rete della paura. Questo cosiddetto apprendimento condizionato rimane nonostante la comprensione cognitiva e può essere sovrascritto solo da un ri-condizionamento positivo. Un momento importante della terapia cognitiva consiste nel contrastare questi concetti catastrofici con pensieri e immagini normalizzanti e positivi, che portano a sentimenti da neutri a positivi. Questo processo è chiamato anche framing, in cui i pazienti si esercitano a prendere le distanze dalla paura nella vita quotidiana e a sovrascrivere la rete della paura attraverso un reframing positivo.
Domande diagnostiche guida e principi di base del trattamento
Le domande diagnostiche orientative per il disturbo di panico o l’agorafobia includono domande come: “Ha attacchi improvvisi di paura e ansia, con sintomi come battito cardiaco accelerato, tremore, sudorazione, respiro corto, paura della morte e altri?”. Oppure: “Ha paura o sentimenti di ansia nelle seguenti situazioni: folla, spazi ristretti, trasporti pubblici? Evita queste situazioni per paura?”.
Altrimenti, le misure generali sono il primo passo per i disturbi mentali e i disturbi d’ansia. Questo include la riduzione dello stress e delle tensioni, lo sport, il sonno, l’intensificazione delle relazioni, la ricerca di hobby e tutto ciò che trasmette sentimenti positivi e controbilancia quelli negativi. Al fine di comprendere i meccanismi dei principi di condizionamento, si dovrebbe anche seguire un’educazione alla conoscenza di base della psiche, dei disturbi d’ansia e dei principi di autotrattamento e psicoeducazione. Anche le tecniche paradossali e cognitive, come il reframing, fanno parte del trattamento. Diverse forme di esposizione in sensu, i cosiddetti esercizi di immaginazione in virtuo con esercizi di immaginazione e applicazioni corrispondenti, o in vivo in relazione ai sintomi del corpo e alle situazioni esterne. Oppure i farmaci, come gli SSRI come l’escitalopram, che devono essere introdotti lentamente a metà dose proprio perché i pazienti ansiosi possono sperimentare effetti collaterali come agitazione o aumento dei sintomi di ansia. O le benzodiazepine in situazioni acute per un uso a breve termine. Inoltre, sono disponibili diversi materiali di auto-aiuto che il medico di famiglia o l’internista possono distribuire ai pazienti, come libri di auto-aiuto (Gestire l’ansia da soli, Gestire il panico e la claustrofobia da soli, Combattere con successo la depressione e l’ansia), audiolibri o app (Invirto).
Fonte: Dr. med. Dietmar Hansch: Angstörungen – Therapieansätze für die Praxis, Conferenza VZI Symposium 2022, 27.01.2022.
PRATICA GP 2022; 17(2): 20-21
InFo NEUROLOGIA & PSICHIATRIA 2022; 20(2): 34-35.
