Secondo diversi sondaggi, il numero di atleti di alto livello che utilizzano farmaci anti-asma è elevato. Questo potrebbe indicare un legame particolare tra attività fisica e malattie respiratorie. Lo sport è salutare per il sistema respiratorio o no? E come può mantenersi fisicamente attivo anche se è asmatico?
Se ci si prende la briga di leggere le ultime statistiche della WADA, l’Organizzazione Mondiale Antidoping, non ci si stupisce più di tanto del fatto che i beta-2 agonisti, farmaci specifici contro l’asma, vengono trovati molto frequentemente nelle analisi delle urine, rappresentando il 5% di tutti i quasi 300.000 test. A quanto pare, gli atleti di punta fanno spesso uso di tali farmaci, il che potrebbe inevitabilmente sollevare la questione (non ancora risolta) del collegamento tra questi farmaci e l’attività di miglioramento delle prestazioni. Va sottolineato, tuttavia, che questi 122 casi “positivi” solo molto raramente devono essere puniti, in quanto gli atleti interessati di solito hanno un permesso (permesso di esenzione per uso terapeutico, ATZ) che consente loro di utilizzare il prodotto effettivamente vietato in una certa misura.
Se si fosse considerata la frequenza degli ingressi ATZ, indipendentemente dai controlli piuttosto infrequenti, come parametro di studio, le richieste di beta-2 agonisti sarebbero state al primo posto tra tutte le richieste. È sorprendente sapere che alle Olimpiadi invernali del 1994 a Lillehammer il 70% di tutti gli atleti presentava un certificato di questo tipo, ai Campionati Mondiali di Nuoto del 1998 a Perth addirittura l’80%, e che alle Olimpiadi estive del 2000 a Sidney un partecipante su cinque faceva uso di droghe per l’asma. Tali cifre suggeriscono che c’è qualcosa di “interessante” in questi farmaci, anche se i documenti scientifici disponibili sull’argomento non possono dimostrare nulla di simile. Ma questa è già una prova?
Qualunque sia l’interpretazione finale, l’elevato numero di atleti che utilizzano farmaci anti-asma suggerisce uno stretto legame tra l’attività fisica e le malattie respiratorie.
Come funziona la respirazione durante lo sport?
A questo punto può essere utile un breve richiamo alla fisiologia respiratoria. Un adulto sano inspira ed espira circa 20.000 volte durante le 24 ore. Questo permette a circa 10.000 litri di aria di passare attraverso i polmoni ogni giorno. In generale, le persone respirano più spesso durante l’esercizio fisico che a riposo – viene ventilata più aria ad ogni respiro. A riposo, vengono movimentati da sei a otto litri al minuto; sotto sforzo, circa 20 volte di più. Gli atleti altamente allenati alla resistenza possono inspirare ed espirare fino a 250 litri di aria al minuto durante gli esercizi più intensi! In questo caso, la normale respirazione nasale non è più sufficiente; la respirazione con la bocca è chiamata a dare una mano, senza i processi di filtrazione e di riscaldamento, importantissimi, della respirazione nasale. Così l’aria fredda “sporca” scorre lungo l’albero bronchiale alla massima velocità, con il rischio di irritazioni malsane.
Asma – un problema comune
Non è quindi incomprensibile che sempre più atleti dilettanti e professionisti abbiano l’asma – e allo stesso tempo non è sorprendente che sempre più asmatici, compresi molti bambini, partecipino allo sport. Questa affermazione è di per sé logica, se ci si rende conto che il 5% della popolazione soffre di asma e la tendenza è in aumento. Questa condizione comune ha molteplici effetti sulla salute della persona colpita, e uno di questi si chiama decondizionamento. L’attività fisica ridotta (o inesistente), spesso dovuta alla paura, porta a una riduzione dei fattori di condizione come la capacità aerobica, la forza e la mobilità (per citare solo i principali fattori interessati). Questo comporta una riduzione dell’autostima, dell’ansia e l’interruzione dei contatti sociali. E questo accade ancora oggi, anche se gli pneumologi non si stancano mai di sottolineare che gli asmatici dovrebbero vivere il più normalmente possibile e che dovrebbe essere loro consentito, anzi richiesto, di praticare sport.
La terapia sportiva fa quindi parte della selezione delle misure di trattamento, anche se sembra chiaro dalle conoscenze attuali che tali misure non trattano l’asma di per sé. Tuttavia, è indiscutibile che con un allenamento fisico adattato e mirato, si può raggiungere una normale resilienza fisica senza effetti negativi sull’asma. Una terapia costante che tenga sotto controllo la malattia di base è il prerequisito fondamentale per praticare regolarmente attività sportive. Le misurazioni del flusso di picco per l’autovalutazione e il controllo medico regolare sono importanti per gli asmatici sportivi. Riscaldarsi con attenzione, spostarsi al chiuso quando le concentrazioni di polline o di inquinanti atmosferici sono elevate, e adattare l’allenamento evitando allenamenti intensivi di resistenza e di forza e favorendo l’allenamento di flessibilità e di coordinazione sono ulteriori misure e atteggiamenti che rendono lo sport sicuro ed efficace per gli asmatici.
È particolarmente importante guidare i bambini che soffrono di asma secondo questi principi comprovati. Troppo spesso, questi giovani sono iperprotetti da genitori preoccupati, cosa che da un lato non è necessaria e dall’altro è gravida di conseguenze negative, ossia le stesse conseguenze che si verificano con gli adulti: Decondizionamento e isolamento sociale. Questi si sviluppano in modo ancora più grave in giovane età, e la terapia sportiva è ancora più importante negli adolescenti. L’assistenza mirata è un lavoro di squadra in cui genitori, insegnanti e medico devono collaborare.
Asma bronchiale vs. AIA
Dal punto di vista della medicina sportiva, è molto importante distinguere l’asma (bronchiale) dall’asma indotta dall’esercizio fisico ( [AIA]). Molti atleti soffrono di AIA piuttosto che di asma, con conseguenze terapeutiche diverse.
L’asma indotta dall’esercizio fisico è comune e si riscontra in quasi il 10% della popolazione. Questo disturbo colpisce principalmente le persone con asma “classica” nota (70-90%) e quelle con diatesi allergica (35-40%). L’asma indotta dall’esercizio fisico è una broncocostrizione temporanea durante o dopo uno sforzo fisico intenso, che si risolve dopo un tempo relativamente breve (15-20 minuti) dall’interruzione della prestazione. Clinicamente, i sintomi compaiono da sei a otto minuti dopo l’inizio dell’esercizio. Non c’è un respiro sibilante (caratteristico dell’asma), ma un cosiddetto sibilo espiratorio, accompagnato da tosse secca e da una sensazione di pressione toracica. La mancanza di respiro, che di solito viene anche lamentata, non fornisce una buona indicazione di AIA, poiché la dispnea è di solito un sintomo normale dello sforzo fisico.
Gli atleti delle discipline di resistenza (sci di fondo, ciclismo, atletica leggera, nuoto) sono principalmente colpiti dall’asma da prestazione, ma anche i pattinatori di figura e i giocatori di hockey su ghiaccio (ossidi di azoto) possono essere colpiti. L’AIA può essere innescata da diversi stimoli, come l’aria fredda o molto secca, nonché da sostanze gassose come il gas di cloro (piscine) o le sostanze chimiche utilizzate nella preparazione delle piste. È interessante notare che in alcune piscine, lo strato d’aria immediatamente sopra l’acqua, e quindi inalato dal nuotatore, contiene concentrazioni che non sono tollerate negli ambienti di lavoro.
La patogenesi dell’AIA è ora considerata multifattoriale. L’ambiente iperosmolare nei bronchi, generato dall’evaporazione dell’acqua e favorito dalla forte ventilazione, dall’aria secca e spesso fredda inalata e dalle sostanze irritanti citate, che comprendono anche l’ozono, sembra svolgere un ruolo centrale. Questo provoca la secrezione di mediatori come l’istamina, un potente broncocostrittore. Ma anche le condizioni climatiche si fanno sentire. In uno studio, è stato dimostrato che il 43% dei corridori di fondo competitivi svedesi soffriva di AIA, rispetto a solo il 14% dei norvegesi. Quest’ultimo Paese ha generalmente un clima più umido e mite, grazie alla Corrente del Golfo.
Ricorda nella pratica
Non appena si notano disturbi come naso frequentemente chiuso, tosse, pressione o senso di oppressione al petto, respirazione limitata o limiti di prestazione dovuti alla mancanza di fiato dopo l’attività sportiva, si deve pensare a un’AIA e prendere chiarimenti medici. Il medico di famiglia di solito può già sospettare la malattia sulla base di queste informazioni anamnestiche. Tuttavia, è sempre necessario un esame funzionale polmonare per confermare un’asma da prestazione. Oltre a determinare la funzione respiratoria a riposo, oggi viene solitamente eseguito un test di broncoprovocazione (ad esempio, il test della metacolina o altri). In questo caso, le vie respiratorie sono provocate da un inalante. Nell’asma da prestazione, i bronchi si restringono e il disagio che si prova durante l’esercizio fisico si verifica durante il test. Un farmaco inalato successivamente fa sì che i sintomi si attenuino di nuovo. Si possono utilizzare anche altri metodi di esame, come i test standardizzati su una bicicletta o un tapis roulant.
Come si cura?
Dal punto di vista terapeutico, un beta-2 agonista dovrebbe essere utilizzato 15 minuti prima dell’attività fisica in caso di asma sporadica indotta dall’esercizio fisico, diagnosticata in modo affidabile, e una preparazione combinata (beta-2 agonista + steroide inalato) piuttosto in caso di attacchi regolari o se l’attività sportiva viene svolta regolarmente.
Molto importanti come complemento a questi mezzi farmacologici sono le misure tecnico-sportive, come un sofisticato programma di riscaldamento che si avvicina fino all’80% della prestazione massima. Ciò significa che spesso si può ottenere un intervallo senza crisi fino a tre ore per l’allenamento vero e proprio. In seguito, l’allenamento non deve essere interrotto bruscamente e si devono evitare gli sbalzi di temperatura. Dopo essersi allenato al freddo, non entri subito nella cabina calda, ma si raffreddi lentamente fuori dall’allenamento e vi entri più tardi. Occasionalmente, una dieta a basso contenuto di sale porta ad un’attenuazione degli attacchi d’asma.
Lo sport è salutare. Questa affermazione vale anche per i pazienti affetti da asma. Basta un po’ di conoscenza per ridurre al minimo i rischi.
PRATICA GP 2015; 10(11): 3-4
