L’attuale sviluppo demografico porta a un numero crescente di persone anziane e quindi a un aumento dei pazienti affetti da malattie legate all’età, come la demenza. Affrontare questa sfida sanitaria richiede un processo diagnostico preciso e strategie di trattamento efficaci.
L’attuale sviluppo demografico porta con sé un numero crescente di persone anziane. Di conseguenza, le malattie legate all’età sono in aumento. Si stima che il numero di casi di demenza riguarderà 131,5 milioni di pazienti entro il 2050. La demenza è un termine ombrello per i disturbi cerebrali di diversa origine. I pazienti soffrono sempre più spesso di una perdita della memoria, dell’orientamento e delle capacità di comunicazione, nonché di una vita indipendente (panoramica 1).
Progressione graduale
Gli scienziati ritengono che la malattia sia asintomatica fino a 30 anni prima che i primi segni siano visibili. Le prime indicazioni dei cambiamenti possono essere riscontrate già dopo la pubertà, anche se le placche amiloidi non diventano visibili se non molto più tardi. Diversi biomarcatori nel liquido cerebrospinale possono essere rilevati anche 20 anni prima dell’insorgenza della malattia. Questi includono, ad esempio, i peptidi beta-amiloidi e la proteina tau. Se questi si accumulano nel tempo e viene superata una soglia critica, inizia la fase di pre-demenza. È a questo punto che si notano i primi, occasionali fallimenti cognitivi. La ritenzione e la concentrazione diminuiscono.
Nei quattro anni successivi, si verifica una diminuzione significativa della massa cerebrale nell’ippocampo. Il linguaggio e la comprensione del linguaggio ne risentono e anche la vita quotidiana diventa più difficile. Mentre all’inizio sembra essere colpita soprattutto la memoria a breve termine, ora anche la memoria a lungo termine si sta affievolendo sempre di più. Le esperienze degli anni passati vengono dimenticate, mentre i ricordi dell’infanzia vengono improvvisamente vissuti come se fossero appena accaduti. Anche la personalità del paziente cambia. La sfiducia, l’irritabilità, il nervosismo e gli scatti aggressivi sono espressione del progressivo disorientamento.
Nelle fasi avanzate, inizia anche il deterioramento fisico. I pazienti spesso soffrono di spasmi muscolari e rigidità articolare. Alla fine, diventano un caso di infermiera costretta a letto. Il linguaggio si inaridisce e bisogna trovare nuovi modi di comunicare.
Demenza uguale Alzheimer?
Oltre alle 148.000 persone attualmente affette da demenza in Svizzera, si stima che ogni anno vengano diagnosticati 28.000 nuovi casi. La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, che rappresenta oltre la metà di tutti i casi diagnosticati, seguita dalla demenza vascolare (20%). Tuttavia, soprattutto in età avanzata, sono spesso presenti forme miste.
Di conseguenza, una diagnostica precisa è importante per poter avviare le terapie appropriate ed efficaci. I test neuropsicologici sono molto completi e coprono un totale di sei domini (Fig. 1). Di norma, vengono eseguiti dei test su carta e matita, che comprendono. L’anamnesi dura circa 2,5 ore. Tuttavia, gli autotest basati su tablet sono sempre più utilizzati. Una visita medica, una risonanza magnetica e, se necessario, un’analisi del liquido cerebrospinale completano il processo diagnostico. Un altro passo nella giusta direzione possono essere i biomarcatori significativi che possono essere rilevati nel sangue. Attualmente è in corso un’intensa ricerca in merito.
Regime di terapia multimodale
Una diagnosi efficace è importante anche perché la demenza non può essere curata, ma il suo decorso può essere influenzato positivamente nelle fasi iniziali. È indicata una terapia multimodale che consiste nell’intervento farmacologico, nell’allenamento della memoria e nella terapia comportamentale e sociologica. Per la farmacoterapia, vengono utilizzati soprattutto farmaci anti-demenza. Per la demenza da lieve a moderata, gli inibitori dell’acetilcolinesterasi in particolare hanno dimostrato di essere efficaci. Sia il donepezil che la rivastigmina e la galantamina hanno portato a miglioramenti nella cognizione, nelle abilità di vita quotidiana e nel comportamento. Gli inibitori della colinesterasi bloccano l’enzima responsabile della rottura dell’acetilcolina. La concentrazione della sostanza messaggera aumenta di conseguenza.
Nella demenza di Alzheimer grave, vengono utilizzati donepezil o il modulatore del recettore NMDA memantina. Gli antagonisti del glutammato bloccano i recettori del glutammato nelle sinapsi e quindi inibiscono la trasmissione dell’eccitazione nelle cellule nervose regolata dal glutammato.
Opzioni di trattamento future
Si stanno studiando nuovi approcci terapeutici, soprattutto per quanto riguarda l’accumulo di β-amiloide. L’anticorpo monoclonale si lega alla beta-amiloide solubile e insolubile nel cervello e determina una riduzione significativa del peptide neurotossico. Le nuove analisi di uno studio di fase III dovrebbero dimostrare che le speranze riposte nella nuova sostanza sono giustificate. Dopo che la mancanza di prospettive di un effetto significativo aveva inizialmente portato all’interruzione dello studio, ora sono state pubblicate nuove informazioni. In dosi elevate, si dice che il nuovo farmaco per l’Alzheimer sia molto capace di ridurre il declino cognitivo nei pazienti con Alzheimer in fase iniziale. I pazienti trattati con aducanumab ad alto dosaggio (10 mg/kg di peso corporeo) hanno mostrato una riduzione significativa del peggioramento clinico rispetto ai punteggi CDR-SB del basale dopo 78 settimane (23% rispetto al placebo, p=0,01).
Fonte: Forum sulla demenza di Basilea
Ulteriori letture:
- www.beobachter.ch/gesundheit/krankheit/demenz (ultimo accesso 14.01.2020)
- www.bag.admin.ch/bag/de/home/krankheiten/krankheiten-im-ueberblick/demenz.html (ultimo accesso 14.01.2020)
- https://alzheimer.ch/de/angehoerige/diagnose/magazin-detail/50/alzheimer-ist-die-haeufigste-form-von-demenz/ (ultimo accesso 14.01.2020)
- www.nature.com/articles/s41582-019-0295-9 (ultimo accesso 14.01.2020)
- www.dasgehirn.info/krankheiten/morbus-alzheimer/schleichend-zum-vergessen?gclid=EAIaIQobChMI0Ob-ruqH5wIVFODtCh2-Ew2uEAAYAiAAEgIMCPD_BwE (ultimo accesso 16.01.2020)
InFo NEUROLOGIA & PSICHIATRIA 2020, 18(1): 36-37 (pubblicato il 23.1.20, prima della stampa).
