Parlare del comportamento del cuore sotto l’effetto della prestazione fisica è come un (piacevole) ritorno alla storia della medicina sportiva, perché lo studio dell'”organo vitale” è stato uno dei primi compiti della materia, allora ancora giovane. Il termine “cuore sportivo” è stato definito principalmente attraverso la percussione, l’auscultazione e la radiografia e viene utilizzato ancora oggi, anche se con una precisione leggermente maggiore grazie all’uso di nuove tecnologie. Come reagisce il cuore alle attività sportive e quali cambiamenti sono legati all’allenamento e quali alla patologia? Questo è l’argomento che tratteremo di seguito.
Fondamentalmente, lo speciale tessuto muscolare striato del miocardio risponde, come la maggior parte delle strutture organiche, a stimoli misurati e ripetuti. La Tabella 1 mostra i processi di adattamento più importanti nell’ambito dell’attività fisica a livello cardiaco.
Va da sé che gli effetti dell’allenamento non si fermano al cuore, ma provocano, tra l’altro, adattamenti nei sistemi circolatorio e neurovegetativo, che a loro volta influenzano anche il cuore. Questi adattamenti strutturali e funzionali portano a cambiamenti fisiologici indotti dall’esercizio fisico nell’ECG a riposo dell’atleta fino all’80% delle registrazioni, che possono comprensibilmente causare alcuni problemi. Infatti non è facile, anche per chi è esperto, distinguere questi cambiamenti fisiologici da quelli patologici dell’ECG.
Si potrebbe replicare che l’atleta giovane e fondamentalmente sano ha raramente bisogno di un chiarimento ECG – questo è abbastanza possibile. Ma con la (ragionevole) promozione delle visite mediche sportive in tutto il mondo, quasi tutti i modelli SPU raccomandano l’ECG a riposo, che porta alla luce questi cambiamenti molto frequenti. Un’interpretazione pulita è essenziale in questa fase per mantenere il valore dell’esame, ma soprattutto per evitare preoccupanti e costosi esami aggiuntivi, ove possibile.
Le insidie della tecnologia moderna
Questo problema di interpretazione dell’ECG di un atleta apparentemente “non normale” è aggravato dal fatto che nella maggior parte dei casi l’atleta esaminato è completamente asintomatico, il che può creare incertezza per il medico. Infine, anche la tecnologia moderna non aiuta molto: su alcuni registratori ECG, un programma informatico integrato interpreta le curve, il che può portare ai risultati più assurdi con descrizioni altamente patologiche (infarto, ecc.). In questo contesto, va da sé che in presenza di sintomi (sincope, vertigini, respiro corto, senso di costrizione toracica durante l’esercizio fisico, palpitazioni o balbuzie, pieghe delle prestazioni, morfologia di Marfan, ecc.) e/o con un’anamnesi personale e familiare positiva (morte cardiaca improvvisa in famiglia), i cambiamenti ECG sospetti devono essere chiariti ulteriormente.
Cosa dicono le linee guida?
Le società scientifiche di cardiologia dell’Europa e dell’America (o i loro gruppi di lavoro sulla medicina sportiva) hanno affrontato seriamente questo problema specifico della medicina sportiva e hanno emesso linee guida chiare negli ultimi anni. Con la pubblicazione dei Criteri di Seattle nel 2013, la questione è stata nuovamente specificata.
Oggi, secondo le raccomandazioni delle società professionali, le alterazioni dell’ECG dell’atleta sono suddivise in “comuni, correlate all’esercizio” e “non comuni, non correlate all’esercizio” e in cardiomiopatie e cardiopatie elettriche primarie secondo i criteri di Seattle, che comportano una maggiore specificità con una sensibilità preservata rispetto alle classificazioni precedenti. La Tabella 2 mostra questa suddivisione [1].
La lettura di questa tabella, soprattutto per quanto riguarda la colonna a destra, sarà piuttosto spaventosa per i non specialisti, ed è gratificante che, grazie alla ricerca di uno scienziato svizzero, un importante produttore di apparecchiature ECG abbia ora sviluppato un software di lettura molto adatto anche agli ECG sportivi. Esistono anche opzioni di formazione online per i medici su come interpretare l’ECG dell’atleta (vedere [2]).
L’ECG a 12 derivazioni, come complemento all’anamnesi e all’esame clinico, ha dimostrato chiaramente il suo valore nello screening degli atleti per le anomalie cardiache potenzialmente letali che potrebbero portare alla morte improvvisa: In una delle cause principali, la cardiomiopatia ipertrofica, l’ECG può diagnosticare fino al 90% dei casi, nella cardiomiopatia aritmogena del ventricolo destro fino all’80% e nei disturbi elettrici anche un numero elevato. L’importanza di una corretta interpretazione, quindi, non ha bisogno di essere sottolineata.
Letteratura:
- Drezner JA, et al: Interpretazione elettrocardiografica negli atleti: i “Criteri di Seattle”. Br J Sports Med 2013; 47: 122-124.
- http://learning.bmj.com/ECGathlete. Ultimo accesso 7.5.2015
PRATICA GP 2015; 10(5): 6-7
