L’osteoartrite viene spesso descritta come “malattia generale delle articolazioni” o “usura delle articolazioni”. Quanto è compatibile questa “usura articolare” con lo sport? Come si può far funzionare un’articolazione della caviglia, del ginocchio, dell’anca o della spalla sovraccaricata o addirittura già usurata (ad esempio, nella ginnastica artistica)?
L’osteoartrite è la malattia articolare più comune nei Paesi occidentali. In linea di principio, può verificarsi in qualsiasi articolazione, ma più spesso nell’anca, nel ginocchio, nelle mani e nella colonna vertebrale. Nell’osteoartrite, praticamente tutte le parti dell’articolazione sono colpite in qualche modo ad un certo punto: le due superfici articolari con i loro rivestimenti cartilaginei, la capsula e, nell’articolazione del ginocchio, i due menischi. Le sostanze abrasive di solito causano l’infiammazione della capsula articolare con la formazione di un versamento, che porta a ulteriori disturbi e infine alla rottura dei muscoli stabilizzatori dell’articolazione.
Cosa succede alla cartilagine?
Fondamentalmente, la cartilagine svolge un ruolo centrale nell’osteoartrite. La cartilagine è un tessuto duro ma allo stesso tempo elastico che ricopre le estremità ossee e garantisce che le due superfici articolari possano scorrere armoniosamente l’una contro l’altra durante i movimenti. Per vari motivi, come l’età, il sovrappeso, il danneggiamento di altre strutture articolari (menischi, legamenti, ad esempio a causa di attività sportive eccessive), la malposizione degli arti inferiori a livello dell’anca o del ginocchio (ginocchia a scatto o gambe ad arco) o malattie specifiche, si sviluppano microscopiche crepe in questi rivestimenti cartilaginei, che possono aumentare gradualmente di dimensioni. In seguito, la cartilagine tende a scheggiarsi e i piccoli frammenti articolari che entrano nella cavità articolare diventano la causa dell’infiammazione, quindi anche del dolore, che mantiene il circolo vizioso e favorisce la cronicizzazione. Con l’usura progressiva, la cartilagine può anche scomparire completamente, in modo che le ossa dell’articolazione premano direttamente l’una contro l’altra. Queste nuove sollecitazioni portano a reazioni ossee (ad esempio, osteofiti, chiamati anche “gangli”), che aggravano l’intera sintomatologia, soprattutto il dolore.
Sintomi e decorso
I sintomi dell’osteoartrite sono inizialmente il dolore all’interno e intorno alle articolazioni, che dipende prevalentemente dal carico: Il dolore è quindi peggiore dopo lo sforzo che a riposo, per cui si finge un miglioramento, soprattutto nella fase iniziale, con un presunto “riscaldamento”. A causa delle infiammazioni descritte, possono verificarsi delle effusioni, che vengono percepite come gonfiore e deformazione dell’articolazione. A seconda della gravità, si verifica anche la rigidità.
Il decorso naturale dell’osteoartrite varia da articolazione a articolazione e da persona a persona, ma quasi sempre progredisce, fortunatamente non troppo rapidamente.
Diagnostica
Per la diagnosi è necessario un interrogatorio preciso del paziente. L’esame dell’articolazione con le deformità associate e le limitazioni di mobilità è un altro passo importante. Tuttavia, l’esame radiografico rimane centrale, se possibile in forma caricata (non sdraiato sul lettino da visita, ma in piedi, ad esempio per gli arti inferiori). Naturalmente si può utilizzare anche la risonanza magnetica, oggi molto diffusa. Fornisce informazioni sui tessuti molli che non sono visibili nella radiografia.
E cosa si può fare al riguardo?
Contrariamente a molte affermazioni, l’osteoartrite è una condizione curabile. Si fa una distinzione approssimativa tra misure di trattamento conservativo non chirurgico e chirurgico.
Le misure non chirurgiche più comunemente utilizzate, almeno nelle fasi iniziali, comprendono trattamenti farmacologici e non farmacologici. Nel caso di quest’ultima, vorremmo menzionare in particolare la guida muscolare, la stabilizzazione e l’ammortizzazione delle articolazioni per coloro che sono attivi nello sport. È stato dimostrato più volte che le articolazioni che hanno un buon controllo muscolare sviluppano fondamentalmente meno osteoartrite. Ma anche chi è già affetto da osteoartrite può trarre molti benefici dalla fisioterapia con allenamento muscolare. Come paziente, può imparare i programmi di ginnastica specifici per le articolazioni da fisioterapisti esperti ed eseguirli autonomamente a casa senza alcuno sforzo, ma con la disciplina adeguata.
Purtroppo, non è raro che questi trattamenti conservativi siano insufficienti, nel qual caso può essere indicato un intervento chirurgico. Va da sé che queste operazioni devono essere coordinate individualmente. Nel complesso, tuttavia, si possono distinguere le seguenti opzioni chirurgiche:
- I cosiddetti bagni articolari artroscopici (sempre più controversi)
- Correzioni assiali con riallineamenti (particolarmente frequenti nell’articolazione del ginocchio)
- Protesi articolari.
Lavaggio delle articolazioni
Il lavaggio articolare artroscopico è una pulizia dell’articolazione in cui le varie irregolarità interessate dei rivestimenti cartilaginei e delle altre strutture articolari vengono appianate e ripristinate in una certa misura. Allo stesso tempo, l’articolazione viene anche risciacquata dalle varie abrasioni che si sono accumulate. Nelle forme di artrosi non troppo avanzate, questi interventi relativamente sicuri e non troppo costosi possono portare a un miglioramento temporaneo.
Correzioni degli assi con conversioni
Nel caso delle correzioni e dei riallineamenti dell’asse, che vengono ancora eseguiti molto comunemente sull’articolazione del ginocchio, l’intero asse della gamba viene corretto mediante un intervento che prevede la rimozione di una parte ossea nella parte superiore o inferiore della gamba, in modo tale che il peso venga spostato su uno strato di cartilagine conservato. Quindi è possibile eseguire un’operazione di questo tipo sul ginocchio solo se una parte dell’articolazione è ancora ragionevolmente intatta. Questo accade spesso in relazione a lesioni sportive, ad esempio del menisco, dove di solito è colpito solo un lato (più spesso il lato interno). Soprattutto i pazienti più giovani, che sono fondamentalmente troppo giovani per una sostituzione totale dell’articolazione, vengono sottoposti a una correzione dell’asse.
Sostituzione/protesi articolare
La terza opzione è la sostituzione dell’articolazione o protesi, che può essere totale o emipelvica. L’esperienza con questa tecnica chirurgica è stata acquisita per ben 50 anni, prima nell’area dell’anca, ma ora frequentemente nell’area del ginocchio, nell’articolazione della caviglia e nelle articolazioni degli arti superiori (ad esempio, la spalla). Le parti danneggiate di entrambe le ossa che formano l’articolazione vengono rimosse e sostituite con materiale artificiale.
Nella decisione accurata di farsi impiantare un’articolazione artificiale, il chirurgo di solito si preoccupa più del paziente della domanda: la protesi invecchierà più del paziente o viceversa? Idealmente, l’articolazione artificiale sopravvive al paziente. Più il paziente è anziano al momento dell’intervento, più questo obiettivo è raggiungibile. Le ricerche dimostrano che dopo 15 anni, il 90-95% delle protesi del ginocchio e dell’anca sono ancora intatte. Per le persone giovani e attive, tuttavia, l’aspettativa di vita delle protesi è leggermente inferiore. Più attivo è il portatore di protesi, maggiore è l’usura delle varie parti della protesi. Gli accoppiamenti di materiali utilizzati nei giunti possono essere molto diversi (metallo, polietilene, ceramica). Lo scorrimento di questi diversi componenti l’uno sull’altro crea le cosiddette abrasioni, che sono attualmente il problema principale delle moderne articolazioni artificiali. È stato dimostrato che nell’articolazione dell’anca, fino a 500.000 microparticelle vengono abrase dal cotile in polietilene in un solo passaggio. Se considera che una persona fa circa 1 milione di passi all’anno, può ben immaginare che gli strati che scivolano l’uno sull’altro diventano sempre più sottili e possono rompersi. Questa usura è ovviamente anche proporzionale alle forze che agiscono sull’articolazione. Pertanto, le sollecitazioni sportive rappresentano di per sé un certo pericolo. Quindi si pone sempre la domanda su quali sport siano consentiti e quali no. Allo stesso tempo, però, bisogna rendersi conto che un osso caricato diventa più solido grazie alle tensioni muscolari che agiscono su di esso, e che una muscolatura ben allenata funziona come un elemento di smorzamento. Quindi è chiaro che bisogna trovare un compromesso ragionevole.
Diversi studi hanno dimostrato che gli sport con movimenti di torsione stressanti, movimenti incontrollati (accelerazione, frenata, rapidi cambi di direzione), con forti carichi assiali (quando si atterra dopo i salti) e con un rapido e forte irrigidimento della gamba distesa sono piuttosto sfavorevoli. In questi studi, lo sci di fondo o addirittura lo sci alpino sono considerati possibili per le persone abili.
Si può affermare senza ulteriori indugi che alcune attività sportive sono ancora possibili anche dopo l’installazione di un’articolazione artificiale. Tuttavia, tutto è una questione di moderazione e deve essere ben discusso con il chirurgo. Come sempre, una riabilitazione ben costruita e realizzata con serietà è la migliore garanzia contro l’allentamento precoce o l’abrasione eccessiva.
PRATICA GP 2016; 11(1): 4-5
