L’IMC e la circonferenza vita non solo ci dicono qualcosa sulla massa grassa, ma sono anche predittori di una maggiore incidenza di alcune malattie come i disturbi cardiovascolari e il cancro – secondo il consenso medico. Un parametro precedentemente trascurato nella ricerca sul rischio è la dimensione del corpo. Una pubblicazione su Lancet Diabetes & Endocrinology rivela un interessante “legame mancante” tra l’aumento delle dimensioni del corpo nel corso delle generazioni e il rischio di malattie cardiovascolari e di cancro.
Innanzitutto, alcune scoperte degli ultimi anni: secondo la più grande meta-analisi sull’argomento, con oltre un milione di partecipanti provenienti da 121 studi prospettici, ogni aumento di 6,5 cm di altezza comporta un aumento del 4% del rischio di morire di cancro [1]. Allo stesso tempo, però, il rischio di morte per malattie cardiovascolari diminuisce del 6%. L’altezza era associata positivamente alla mortalità per melanoma (aumento del 26% per ogni aumento di 6,5 cm), ma anche ai tumori del pancreas, del sistema endocrino, del sistema nervoso, delle ovaie, del seno, della prostata, del colon-retto, del sangue e del polmone. L’associazione è stata confermata dopo il controllo di variabili importanti come l’obesità, la pressione sanguigna, i lipidi, i marcatori infiammatori, il diabete o l’alcol.
Il rischio di cancro aumenta nelle persone più alte
Un altro studio prospettico con oltre un milione di partecipanti, il Million Women Study, è giunto a una conclusione simile [2]. L’aumento dell’altezza di 10 cm ha aumentato il rischio di sviluppare il cancro del 16% in generale. Il rischio è aumentato anche per i singoli tipi di cancro:
- Cancro al colon: 25%
- Cancro rettale: 14%
- Melanoma: 32%
- Cancro al seno e all’ovaio: 17%.
- Cancro dell’endometrio: 19%
- Cancro al rene: 29%.
- Linfoma non Hodgkin: 21%.
- Leucemie: 26%
Un’ulteriore meta-analisi ha mostrato che la stessa tendenza può essere osservata in tutto il mondo.
Un’analisi della Women’s Health Initiative su una coorte di 144.701 donne in postmenopausa ha confermato l’associazione positiva tra le dimensioni del corpo e il rischio di cancro [3]. Un aumento della lunghezza di 10 cm ha aumentato significativamente il rischio complessivo di cancro del 13% (intervallo dal 13% per il cancro al seno al 29% per il mieloma multiplo e il cancro alla tiroide) – sempre dopo aver controllato i fattori di rischio stabiliti.
Il latte la rallegra – e la fa diventare alta
Di conseguenza, le dimensioni del corpo hanno un impatto non solo sull’incidenza, ma anche sulla mortalità di alcune malattie comuni, indipendentemente dal BMI e da altri parametri. Secondo il Prof. Dr. med. Norbert Stefan dell’Ospedale Universitario di Tubinga e il suo team, la ricerca della connessione tra la taglia corporea e i fattori epidemiologici, biologici e fisiopatologici in modo più dettagliato è ancora più importante perché la taglia media è aumentata in diversi Paesi per generazioni. Questo non può essere spiegato solo da ragioni genetiche.
Sembra che le vie di segnalazione dell’insulina e del fattore di crescita insulino-simile (IGF) giochino un ruolo cruciale sia nell’aumento delle dimensioni corporee che nella relazione tra le dimensioni corporee e il cancro/malattie cardiovascolari. La sovralimentazione – soprattutto con latte, latticini e altre proteine animali – durante la gravidanza, la prima infanzia e la pubertà (cioè le fasi di crescita) è probabile che attivi fortemente questi percorsi di segnalazione. Tale attivazione dei sistemi IGF-1 e -2 potrebbe portare a un maggior numero di cellule staminali negli organi e quindi a una maggiore crescita dimensionale. Secondo gli autori, questo si può notare in Cina, ad esempio, dove il consumo di latte e la crescita in altezza dei giovani sono in aumento. Inoltre, l’Olanda ha il più alto aumento dell’altezza media e il più alto consumo di latte pro capite.
La promozione sostenuta della crescita cellulare attraverso una via di segnalazione attiva dell’IGF può anche favorire la crescita delle cellule tumorali. Forse evitare questa sovralimentazione potrebbe prevenire una crescita accelerata nell’infanzia e quindi un aumento del rischio di cancro in età adulta.
E per quanto riguarda le malattie cardiovascolari?
Oltre alla crescita, l’attivazione dell’IGF promuove la sensibilità all’insulina e il metabolismo dei grassi. Nuovi dati dimostrano che le persone alte sono più sensibili all’insulina e hanno un contenuto di grasso inferiore nel fegato – una possibile spiegazione del minor rischio di malattie cardiovascolari e di diabete di tipo 2.
Fonte: Stefan N, et al.: Associazioni divergenti dell’altezza con le malattie cardiometaboliche e il cancro: epidemiologia, fisiopatologia e implicazioni globali. Lancet Diabetes & Endocrinology 2016 Jan. DOI: 10.1016/S2213-8587(15)00474-X [Epub ahead of print].
Letteratura:
- Emerging Risk Factors Collaboration: Altezza degli adulti e rischio di morte specifica e morbilità vascolare in 1 milione di persone: meta-analisi dei singoli partecipanti. Int J Epidemiol 2012 Oct; 41(5): 1419-1433.
- Green J, et al: Altezza e incidenza del cancro nel Million Women Study: coorte prospettica e meta-analisi degli studi prospettici sull’altezza e il rischio totale di cancro. Lancet Oncol 2011 Aug; 12(8): 785-794.
- Kabat GC, et al: Statura adulta e rischio di cancro in diversi siti anatomici in una coorte di donne in postmenopausa. Epidemiologia, Biomarcatori e Prevenzione del Cancro 2013 Jul. DOI: 10.1158/1055-9965.EPI-13-0305.
InFo ONCOLOGIA ED EMATOLOGIA 2016; 4(2): 2
