Microbioma potente: come l’alimentazione può aiutare i pazienti depressi

Per quattro giorni, i rappresentanti delle neuroscienze si sono riuniti a Barcellona per il Congresso ECNP 2018. Un tema centrale è stato l’influenza dello stile di vita e dei fattori ambientali sulla salute. La Prof. Dr. med. Undine Lang, Direttrice della Clinica Psichiatrica Universitaria di Basilea, ha parlato del legame tra alimentazione e depressione.

Proprio all’inizio della sua presentazione al Congresso ECNP 2018 a Barcellona, la Prof.ssa Undine Lang, MD, Direttrice della Clinica Psichiatrica Universitaria di Basilea (UPK Basel), ha detto chiaramente: “Non dobbiamo semplicemente combattere i sintomi della depressione, ma guardare alle risorse e ai fattori che possiamo cambiare nel comportamento dei pazienti”. Questo perché i pazienti sono interessati soprattutto a questioni che riguardano la loro vita quotidiana e che vanno oltre la riduzione dei sintomi. Il focus sulla prospettiva del paziente – un importante punto di fuga del congresso di quest’anno – è stato quindi ripreso anche nella presentazione di Lang sul legame tra depressione e alimentazione.

Lo stile di vita decide

Il gruppo di ricerca di Lang sta studiando approcci terapeutici complementari oltre agli SSNRI, che possono essere utilizzati per trattare le persone depresse con pochi effetti collaterali e in un modo vicino alla vita quotidiana. E sono necessarie misure di supporto: sebbene l’assistenza farmacologica e psicoterapeutica sia aumentata notevolmente, il numero di pazienti depressi è in crescita; la farmacoterapia e la psicoterapia sono in grado di ridurre solo la metà dei sintomi [1,2]. Ciò indica una forte influenza dei fattori di rischio ambientali [3]. Fattori ambientali nocivi come lo stress, le esperienze traumatiche, la scarsa attività fisica, i disturbi del sonno, i deficit di luce e una dieta poco sana possono portare alla depressione. Questa malattia multi-causale ha implicazioni metaboliche, cardiovascolari, endocrinologiche e infiammatorie. Di conseguenza, la depressione – o uno stile di vita che favorisce la depressione – è associata a comorbidità come il cancro, il diabete, le malattie cardiovascolari, l’ictus o il morbo di Alzheimer (Fig. 1). Il trattamento della depressione, a sua volta, porta a un miglioramento significativo dell’esito della diagnosi comorbile, nel caso della malattia di Parkinson di circa tre volte [4].

Secondo il Prof. Lang, la nutrizione svolge un ruolo speciale nella manipolazione terapeutica dei fattori ambientali. Gli studi sull’influenza del microbioma sulla salute sono in piena espansione. Dall’inizio del millennio, il loro numero si è moltiplicato in modo esponenziale. Per quanto riguarda le malattie cardiache, l’ictus e il diabete di tipo 2, uno studio ha concluso che il 45% di tutti i decessi avrebbe potuto essere evitato con la dieta giusta [5]. Gli studi indicano anche la grande importanza del microbioma in relazione al comportamento depressivo o ansioso [6].

La misteriosa influenza degli psicobiotici

“L’intestino tenue influenza il nostro comportamento”, afferma il Prof. Lang e sottolinea che numerose malattie iniziano proprio nell’intestino. Il microbioma potrebbe rivelarsi una svolta nella neuroscienza clinica. Ad esempio, i risultati positivi dei trapianti di microbiota fecale nei bambini autistici danno speranza [7].

Il microbioma intestinale è composto da oltre 1014 microrganismi, che a loro volta appartengono a più di 1000 specie. Il microbioma è in costante scambio con il cervello attraverso il sistema nervoso autonomo ed enterico (ENS), il sistema neuroendorkrino e metabolico e il sistema immunitario (“asse intestino-cervello”): Circa il 90% di tutte le informazioni passa dal tratto gastrointestinale al cervello, e solo il 10% in senso inverso. Nell’intestino vengono prodotti importanti neurotrasmettitori come la serotonina, la dopamina e il GABA, che influenzano anche l’umore. L’effetto esatto degli “psicobiotici” è attualmente oggetto di ricerca per determinare da dove iniziare il trattamento terapeutico della depressione. È noto che il microbioma dei pazienti depressi differisce da quello delle persone sane.

La dieta giusta riduce il rischio di depressione?

Diversi studi di associazione suggeriscono che le manifestazioni malsane della dieta occidentale influenzano negativamente il rischio di depressione. Mangiare cibi raffinati, bevande dolci, prodotti fritti, snack a base di salsicce o biscotti è dannoso [8,9]. Uno studio prospettico di coorte su 87.600 donne in postmenopausa ha rilevato che un alto indice glicemico e un basso apporto di lattosio e di frutta erano associati a un rischio maggiore di depressione [10]. D’altra parte, una dieta giapponese o mediterranea, che contiene molto olio d’oliva, pesce, frutta, verdura, noci e carne non lavorata, riduce il rischio [8]. I vegetariani riferiscono di avere un umore significativamente migliore rispetto agli onnivori, nonostante l’assunzione ridotta di acido eicosapentaenoico e docosaesaenoico [11]. I risultati di uno studio multicentrico quasi sperimentale indicano che esiste un legame tra dieta vegana, benessere e produttività [12]. Tuttavia, il Prof. Lang invita alla cautela: “Molti studi sono retrospettivi, per cui l’effettiva influenza della nutrizione difficilmente può essere considerata in modo isolato.

Al contrario, lo studio SMILES pubblicato nel 2017 fornisce risultati entusiasmanti, indagando per la prima volta gli effetti di un intervento di terapia nutrizionale in pazienti gravemente depressi in un contesto prospettico randomizzato e controllato. Rispetto al gruppo di controllo, che ha ricevuto la psicoterapia (a volte in combinazione con la farmacoterapia), il gruppo trattato con la terapia nutrizionale ha ottenuto una remissione del 32% dopo tre mesi (definita come <10 sulla scala MADRS) [13].

In linea di principio, la terapia nutrizionale per i pazienti con depressione si è dimostrata molto utile. Ad esempio, il coaching nutrizionale per due anni in una popolazione di pazienti anziani ha portato a una riduzione dei sintomi depressivi e a un minor tasso di riospedalizzazione [14]. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi clinici prospettici randomizzati per indagare la relazione reciproca tra nutrizione e depressione, nonché le possibili terapie basate su questo.

Fonte: 31° Congresso ECNP, 6-9 ottobre 2018, Barcellona (E)

Letteratura:

1. Casacalenda N, Perry JC, Looper K: Remissione nel disturbo depressivo maggiore: un confronto tra farmacoterapia, psicoterapia e condizioni di controllo. Am J Psychiatry 2002; 159(8): 1354-1360.
2. Jorm AF, et al: L’aumento dei trattamenti ha ridotto la prevalenza dei disturbi mentali comuni? Revisione delle prove di quattro Paesi. World Psychiatry 2017; 16(1): 90-99.
3. Marx W, et al: Psichiatria nutrizionale: lo stato attuale delle prove. Proc Nutr Soc 2017; 76(4): 427-436.
4. Shen CC, et al: Rischio di malattia di Parkinson dopo la depressione: uno studio nazionale basato sulla popolazione. Neurologia 2013; 81(17): 1538-1544.
5. Micha R, et al: Associazione tra fattori dietetici e mortalità per malattie cardiache, ictus e diabete di tipo 2 negli Stati Uniti. JAMA 2017; 317(9): 912-924.
6. Lyte M: Endocrinologia microbica nell’asse microbioma-intestino-cervello: come la produzione batterica e l’utilizzo di sostanze neurochimiche influenzano il comportamento. PLoS Pathog 2013; 9(11): e1003726.
7. Kang D, et al: La terapia di trasferimento del microbiota modifica l’ecosistema intestinale e migliora i sintomi gastrointestinali e dell’autismo: uno studio in aperto. Microbioma 2017; 5: 10.
8. Ruusunen A, et al.: I modelli alimentari sono associati alla prevalenza di sintomi depressivi elevati e al rischio di ricevere una diagnosi di depressione alla dimissione ospedaliera in uomini finlandesi di mezza età o anziani. J Affect Disord 2014; 159: 1-6.
9. Jacka FN, et al: Qualità della dieta e problemi di salute mentale negli adolescenti di East London: uno studio prospettico. Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol 2013; 48(8): 1297-1306.
10. Gangwisch JE, et al: La dieta ad alto indice glicemico come fattore di rischio per la depressione: analisi della Women’s Health Initiative. Am J Clin Nutr 2015; 102: 454-463.
11. Beezhold BL, Johnston CS, Daigle DR: Le diete vegetariane sono associate a stati d’animo sani: uno studio trasversale in adulti avventisti del settimo giorno. Nutr J 2010; 9: 26.
12. Agarwal U, et al: Uno studio multicentrico randomizzato e controllato di un programma di intervento sulla nutrizione in una popolazione adulta multietnica nel contesto aziendale riduce la depressione e l’ansia e migliora la qualità della vita: lo studio GEICO. Am J Health Promot 2015; 29(4): 245-254.
13. Jacka FN, et al: Uno studio controllato randomizzato sul miglioramento della dieta per gli adulti con depressione maggiore (studio SMILES). BMC Medicine 2017; 15: 23.
14. Stahl ST, et al: Coaching nelle pratiche alimentari sane negli anziani a rischio: un caso di prevenzione della depressione indicato. Am J Psychiatry 2014; 171(5): 499-505.
15. Lang UE, Walter M: La depressione nel contesto dei disturbi medici: nuovi percorsi farmacologici rivisitati. Neurosignals 2017; 25: 54-73.

InFo NEUROLOGIA & PSICHIATRIA 2018; 16(6): 48-49.