I muscoli svolgono un ruolo molto importante nell’intero organismo, con il 40-50% del peso corporeo totale e le loro funzioni metaboliche (a parte quelle meccaniche) un po’ meno conosciute. Nello sport, probabilmente ad eccezione degli scacchi, la muscolatura ha una grande importanza come motore e propulsore di tutti i movimenti massimi indispensabili per queste attività. Cosa succede quando ci infortuniamo ai muscoli?
Le lesioni a queste strutture, così importanti non solo nello sport, sono sorprendentemente discusse relativamente poco e raramente, forse perché in generale hanno una buona prognosi grazie a una forte tendenza all’auto-guarigione. I dati sulla frequenza variano a seconda dell’autore, del Paese e dello sport. Nell’atletica, le lesioni muscolari rappresentano quasi la metà di tutti gli infortuni (48%), nel calcio professionistico sono ancora il 30%. In Svizzera, le statistiche SSUV mostrano un’incidenza del 10% per tutti gli sport, compresi quelli con una bassa tendenza alle lesioni.
Per lesioni muscolari intendiamo soprattutto:
- Contusioni muscolari
- Strappi muscolari (strappi)
- E forse un po’ sorprendente: l’indolenzimento muscolare, scientificamente chiamato DOMS (“indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata”).
Muscoli doloranti
Non c’è quasi nessun altro fenomeno nel campo delle attività sportive che sollevi tante domande quanto i muscoli doloranti. Perché i muscoli fanno male soprattutto in discesa, ma non in salita? E cosa si può fare con le gambe “post-sbornia”? Muscoli doloranti” è il termine usato per descrivere il dolore che si verifica nei gruppi muscolari sollecitati 12-24 ore dopo uno sforzo fisico non abituale, di solito durante il cosiddetto lavoro muscolare eccentrico. Questo dolore non è legato all’accumulo di acido lattico, come spesso si sostiene, ma è il risultato di minuscoli strappi micro-muscolari che possono essere visti al microscopio elettronico. Nella maggior parte dei casi, questi dolori muscolari iniziano un giorno dopo lo sforzo, perché le microstrappi menzionate provocano processi di riparazione come reazioni proprie dell’organismo, che si manifestano con un certo ritardo. Queste sottili alterazioni del muscolo, che sono assolutamente benigne e guariscono senza alcuna complicazione, sono spesso accompagnate da una lieve sensazione di tensione e forse anche da un leggero gonfiore.
Non è solo la corsa in discesa a produrre muscoli doloranti. Tutti gli sport che comportano un lavoro muscolare eccentrico – molti “stop and go”, cioè fermarsi rapidamente, cambiare direzione e riaccelerare – possono scatenare l’indolenzimento muscolare. Gioca anche un ruolo il fatto che il corpo si sia abituato allo sport. Questo perché le forme di sforzo non abituali hanno molte più probabilità di scatenare l’indolenzimento muscolare rispetto a quelle che si praticano regolarmente.
Come si può prevenire, cosa si può fare?
Un attento programma di allenamento dei gruppi muscolari a rischio, con esercizi di rafforzamento e di allungamento e un ulteriore lavoro di coordinamento tra i diversi gruppi muscolari, è la migliore prevenzione. In termini di terapia, se necessario, i muscoli doloranti sono trattati al meglio con una leggera attività fisica. Anche il massaggio viene spesso citato come misura. Non è assolutamente dannoso, ma l’osservazione dimostra che la funzione muscolare, misurata in termini di ampiezza di movimento e forza muscolare, si recupera altrettanto rapidamente con o senza massaggio.
Dato che sempre più persone anziane praticano sport, è utile sapere che i sintomi della polimialgia reumatica sono molto simili a quelli dell’indolenzimento muscolare, solo che non scompaiono così rapidamente!
Strappi e contusioni muscolari
Nonostante le loro origini diverse, le contusioni e gli strappi muscolari nello sport sono molto simili. A causa della contusione del tessuto durante la contusione e dello strappo delle fibre muscolari dovuto alla tensione sproporzionata – per lo più eccentrica – in entrambe le situazioni si verificano danni ai tessuti (danni alle fibre muscolari) e sanguinamento del tessuto muscolare già altamente vascolarizzato. Questi due fenomeni sono da un lato responsabili dei sintomi, principalmente il dolore e l'”impotenza” funzionale, e dall’altro di innescare i classici processi di riparazione dell’organismo (infiammazione con distruzione del tessuto danneggiato, proliferazione con riparazione del tessuto e infine fase di rimodellamento).
Nel contesto clinico, l’ematoma assume un ruolo particolarmente importante. La massa ematica può essere intramuscolare (all’interno della fascia) o intermuscolare (tra le fasce). Mentre nel secondo caso la massa patologica può spostarsi e quindi essere meglio ridotta, questo non è il caso dell’emorragia intramuscolare, che spesso è più fastidiosa e associata a un decorso peggiore. Anche le misure immediate sul campo sportivo sono simili per entrambi i tipi di lesioni: la ben nota, ma purtroppo troppo poco utilizzata, regola PECH (riposo/appoggio/compressione ed elevazione). Soprattutto P ed E sono importanti e facili da fare.
Diagnostica
Per il medico consultato, la procedura è classica: l’anamnesi è chiaramente indicativa, l’atleta di solito sa descrivere chiaramente la situazione. L’esame talvolta rivela segni di contusione, ammaccature a seconda del momento dell’esame, differenze misurabili della circonferenza dell’arto a seconda della posizione, segni di ematoma, di solito distali alla lesione, e quasi sempre dolori da pressione localizzati. Il test muscolare, ovvero il test funzionale del muscolo interessato e delle articolazioni che muove, è un’altra fase dell’esame. In caso di contusioni alla coscia nell’area del quadricipite, può esserci una riduzione significativa della flessione del ginocchio (se non raggiunge i 90°, probabilmente c’è un ematoma intramuscolare).
Ulteriori chiarimenti clinici dipendono dal singolo caso. Le radiografie non sono necessarie, a meno che non ci sia il sospetto di una frattura dell’attacco, ad esempio negli adolescenti. La tecnica più comunemente utilizzata oggi per oggettivare una lesione muscolare è l’ecografia. Ma anche l’esame di risonanza magnetica, più costoso ma più preciso, è raccomandato da alcuni gruppi di lavoro. Nei vari tentativi di classificazione, soprattutto degli strappi muscolari, ci sono anche quelli che incorporano i risultati della risonanza magnetica (Tab. 1).
Come si cura?
Nella maggior parte dei casi, la terapia è conservativa e la fisioterapia svolge un ruolo centrale. Può iniziare immediatamente, inizialmente sarà piuttosto passivo con un’attivazione crescente nel tempo. L’uso dei FANS è classico, ma si basa più sull’esperienza che sui fatti scientifici. Le iniezioni di sostanze omeopatiche o biologiche direttamente nell’area della lesione sono diventate di moda tra alcuni medici sportivi, e vengono utilizzati anche preparati di sangue autologo (“plasma ricco di piastrine” o “siero condizionato autologo”). L’intervento chirurgico non è più escluso con certezza, come si insegnava in passato (“muscolo cousu = muscolo foutu”), ma viene utilizzato piuttosto raramente.
Previsioni
La prognosi delle lesioni muscolari è generalmente buona. Tuttavia, dipende dalla gravità della lesione (ematoma intramuscolare peggiore di quello intermuscolare), dalle misure immediate (per lo più indipendenti dal medico), dalla qualità della riabilitazione, dalla guida medica e dalla pazienza del paziente, solitamente ‘impaziente’. Dovrebbe essere chiaro a tutti gli interessati che, sebbene una lesione muscolare mostri un rapido progresso, dal punto di vista funzionale sono necessarie diverse settimane (fino a dodici nei casi più gravi) per ripristinare il tessuto alle sue capacità originali. In questo contesto, va notato che il rischio di recidiva è relativamente alto. Nella ricerca dei fattori che favoriscono gli strappi delle fibre muscolari, è stato rilevato che un fattore significativo è la lesione precedente che non è guarita completamente.
PRATICA GP 2015; 10(8): 4-5
