Con un consumo moderato, che corrisponde a due o tre bevande alcoliche al giorno, si può osservare un effetto protettivo contro la malattia coronarica. Per quanto riguarda i diversi tipi di alcol (birra, vino, grappa), finora non è stata riscontrata alcuna differenza nell’effetto protettivo. Ma i bevitori di vino hanno uno stile di vita più sano. Il consumo moderato di alcol non può essere definito semplicemente dalla quantità: Sette drink nel fine settimana hanno un effetto diverso rispetto a un drink al giorno durante la settimana. Le conseguenze negative per il cuore nell’abuso di alcol sono cardiomiopatie, aritmie, ipertensione e insulti cerebrovascolari.
La questione se e quanto l’alcol sia salutare o dannoso per il cuore è stata a lungo dibattuta. Questo argomento è spesso associato alle emozioni, sia da parte degli astenuti, ma anche da parte dei cosiddetti cercatori di piacere. Numerose pubblicazioni e studi seri hanno valutato i rischi e i benefici del consumo di alcol. Se è chiaro che l’alcol in eccesso può essere malsano e fatale, il consumo moderato di alcol (20 g/giorno, circa ¼ l di vino o 0,5 l di birra) non sembra essere pericoloso e forse salutare.
Contesto storico
Ippocrate introdusse il vino intorno al 400 a.C.. “ufficialmente” nell’arte della guarigione. La usava come tonico per i convalescenti, come sedativo e aiuto per il sonno, per il mal di testa e i disturbi dell’umore, come antidolorifico, per i disturbi cardiaci e circolatori e persino per le malattie degli occhi. Prescrisse il vino anche per il gonfiore, per le malattie intestinali batteriche e tossiche e come diuretico. Esternamente, veniva usato per trattare le ferite. Nell’Antico Testamento il vino è menzionato in relazione al cuore: Salmo 104:15 “… che il vino rallegri il cuore dell’uomo…”. Anche Paolo raccomanda il vino al suo amico Timoteo nel Nuovo Testamento: I Timoteo 5:23 “Non beva più solo acqua, ma aggiunga un po’ di vino per il suo stomaco e perché è spesso malato”. Nella sua opera “Causae et Curae”, la badessa di Rupertsberg e mistica Hildegard von Bingen (1098-1179) raccomandava il vino del cuore (gambi di prezzemolo, un po’ di aceto, vino bianco e miele d’api) per il trattamento dei disturbi circolatori. Nel 1892, la cassa malattia locale di Heidelberg, in consultazione con i medici della commissione, dichiarò che una bottiglia di vino era un agente terapeutico prescrivibile. Già nel 1931, il Dr. Timothy Leary descrisse i “benefici terapeutici” dell’alcol, riducendo il rischio di diabete e di aterosclerosi in un articolo del New England Journal of Medicine. E fino al 1979, il vino viene citato come agente terapeutico nella Pharmacopea Helvetica: Vinum Condurango e Vinum Meridianum Dulce.
Effetto biologico dell’alcol
Nell’etanolo, due funzioni lavorano insieme, anche se a volte in competizione tra loro: il gruppo etilico lipofilo e il gruppo idrossi idrofilo. Questo doppio carattere anfifilico consente una rapida diffusione dell’etanolo nel sangue. La proprietà lipofila gli consente di penetrare facilmente nelle membrane cellulari costituite da lipidi. Pertanto, quando si consuma etanolo, una parte di esso viene già assorbita nella cavità orale. Il livello di etanolo nel sangue è quasi uguale a quello del cervello.
Potenziali effetti biochimici benefici per il sistema cardiovascolare
Tra i molteplici meccanismi cellulari e molecolari che potrebbero spiegare gli effetti benefici del consumo di alcol, i quattro seguenti sono probabilmente i più importanti: 1. lipoproteine ad alta densità, 2. Segnali biochimici, 3. funzione delle piastrine nella trombosi e 4. stimolazione della trombolisi.
- Gli effetti stimolanti dell’alcol sui livelli di HDL si basano su studi epidemiologici: con un consumo moderato, si osserva un aumento di circa 0,1-0,2 mm/l di HDL. Tuttavia, i meccanismi biochimici rimangono poco chiari.
- Le cellule endoteliali inviano segnali biochimici (segnalazione cellulare) che stimolano i processi infiammatori nello sviluppo di strie grasse, con intrappolamento di LDL e fagociti nello spazio subendoteliale. Successivamente, le particelle di LDL si ossidano e vengono attivati i fattori di trascrizione (ad esempio NF-κB nelle cellule endoteliali), che contribuiscono allo sviluppo dell’aterosclerosi. Si ipotizza che l’alcol inibisca questa funzione di NF-κB. Gli effetti antiossidanti del vino potrebbero anche inibire l’ossidazione delle LDL.
- L’alcol potrebbe alterare l’integrità strutturale delle piastrine e quindi inibire la loro aggregazione. Con il consumo cronico di alcol, la funzione delle piastrine è significativamente ridotta, il che aumenta il tempo di sanguinamento.
- L’attività fibrinolitica nel plasma è stimolata dal consumo moderato ma non pesante di alcol. Gli studi epidemiologici hanno dimostrato un’associazione positiva tra il consumo di alcol e l’attività fibrinolitica, che stimola la conversione del plasminogeno in plasmina. La plasmina promuove la lisi del trombo, il che potrebbe spiegare l’effetto protettivo dell’alcol contro gli eventi coronarici acuti. Tuttavia, va sottolineato che questo potrebbe anche spiegare l’aumento del rischio di sanguinamento. Si parla anche di un altro meccanismo che non è stato dimostrato con certezza: Si suppone che l’alcol migliori l’efficacia dell’insulina e quindi rallenti lo sviluppo dell’insulino-resistenza e di conseguenza del diabete mellito.
Bevitori di vino con uno stile di vita più sano
Tra i numerosi studi che hanno valutato l’associazione tra alcol e malattia coronarica, Mukamal et al. hanno descritto l’associazione tra alcol e malattia coronarica. nella migliore delle ipotesi un effetto favorevole: tra 38 007 uomini che lavorano nel settore sanitario, il rischio di malattia coronarica era più basso tra coloro che consumavano tre o più bevande alcoliche a settimana e meno di 25 g di alcol o tre bevande alcoliche al giorno, preferibilmente durante i pasti. Con uno o due bicchieri di vino (20 g/giorno), è stato osservato un effetto protettivo contro la malattia coronarica.
Per le persone che non avevano mai bevuto alcolici, non è stato possibile dimostrare alcun effetto positivo. Pertanto, il consumo di vino non può essere raccomandato in generale. Tuttavia, bisogna sottolineare che alcuni non astemi hanno probabilmente gli stili di vita più sani: Chi beve vino regolarmente tende anche ad avere uno stile di vita più sano. Confrontando le abitudini di vita, è emerso che i bevitori moderati di vino, a differenza dei bevitori di birra o liquori, ma anche degli astemi, fumano meno, mangiano meno cibi grassi e fanno più esercizio fisico.
Conseguenze cardiovascolari del consumo pesante di alcol
Ci sono quattro malattie cardiovascolari specifiche che si sa essere causate dall’alcol.
Cardiomiopatia etilica: l’associazione tra consumo eccessivo di alcol e ingrossamento del cuore con insufficienza è stata descritta più di 100 anni fa. Circa il 20-50% delle cardiomiopatie nel mondo occidentale sono causate dall’alcol. Tutte le sottostrutture cellulari possono essere influenzate negativamente dall’acetaldeide, un prodotto di degradazione dell’etanolo: Na/K ATPasi, mitocondri, contrattilità attraverso la riduzione del rilascio di calcio dal reticolo sarcoplasmatico e dagli elementi elastici.
Aritmie: È molto noto che il consumo eccessivo di alcol può portare alla cosiddetta Sindrome del cuore in vacanza, con fibrillazione atriale e segni di insufficienza cardiaca il giorno dopo. Rispetto alle persone con il consumo di alcol più basso, le persone con il consumo più elevato (uomini: due o più bevande alcoliche al giorno; donne: una o più bevande alcoliche al giorno) avevano un rischio relativo di fibrillazione atriale superiore del 51%. Questo aumento del rischio era dipendente dalla dose: Con ogni aumento della quantità di alcol consumato di 10 g, il rischio di fibrillazione atriale è aumentato dell’8 percento in termini relativi. I cambiamenti fisiopatologici alla base di questa associazione non sono chiari. L’alcol potrebbe aumentare il tono adrenergico, ridurre l’attività vagale, portare a un danno strutturale diretto del miocardio o anche a cambiamenti elettrofisiologici nel tessuto atriale. L’alcol abbassa anche la soglia della fibrillazione ventricolare.
Un consumo eccessivo e prolungato di alcol può contribuire allo sviluppo dell’ipertensione o dell’insufficienza cardiaca cronica, che a sua volta costituisce la base strutturale per lo sviluppo di aritmie. Il tipo di bevanda alcolica – ad alta gradazione, vino rosso, bianco o birra – non sembra essere importante per il rischio di aritmia.
Ipertensione arteriosa: numerosi studi epidemiologici dimostrano l’associazione tra il consumo cronico di alcol (più di due bevande alcoliche al giorno) e l’ipertensione, indipendentemente dall’obesità e dal fumo, nonché una diminuzione della pressione sanguigna dopo la riduzione del consumo (≤2 bevande alcoliche al giorno). Sono stati postulati diversi meccanismi: Aumento dell’attività simpatica, diminuzione della sensibilità dei barocettori, diminuzione dell’attività simpatica, diminuzione della sensibilità dei barocettori, diminuzione del magnesio ionizzato nel plasma con conseguente aumento del calcio ionizzato che porta alla vasocostrizione.
Insulti cerebrovascolari: l’ipertensione arteriosa, la fibrillazione atriale e la cardiomiopatia sono fattori di rischio per gli insulti cerebrovascolari, che si verificano di conseguenza più frequentemente negli alcolisti. Anche le emorragie cerebrali si osservano più frequentemente nei forti bevitori. L’aumento del tempo di sanguinamento, la bassa aggregazione piastrinica e la tendenza alla caduta giocano probabilmente un ruolo significativo.
Conclusione
Per illustrare il problema dell’alcol, Zakhari propone l’immagine del dio romano Giano: Un doppio volto: l’effetto dell’alcol può avere forme opposte a seconda della quantità consumata: con moderazione (2-3 bicchieri al giorno) si può osservare un effetto protettivo contro la malattia coronarica. Tuttavia, non si riscontrano differenze definitive tra vino, birra o grappa, ma i bevitori di vino hanno uno stile di vita più sano. Il consumo moderato di alcol, tuttavia, non può essere definito semplicemente dalla quantità: Sette drink nel fine settimana non hanno gli stessi effetti di un drink al giorno. L’aspetto negativo dell’alcol è rappresentato dagli effetti negativi dell’abuso di alcol sul cuore: cardiomiopatia, aritmie, ipertensione e insulti cerebrovascolari. Non bisogna dimenticare l’apporto calorico. In definitiva, la citazione di Paracelso è ancora valida: Sola dosis facit venenum.
Ulteriori letture:
- Mukamal KJ, et al: N Engl J Med 2003; 348: 109-118
- Naimi TS, et al: Am J Prev Med 2005; 28369-73
- Sam Zakhari, ALCOHOL HEALTH & RESEARCH WORLD, Vol. 21, n. 1, 1997. https://pubs.niaaa.nih.gov/publications/arh21-1/21.pdf
CARDIOVASC 2017; 16(1): 4-6
