Se lo sport strutturato, organizzato e orientato alla prestazione sia un elemento positivo già nell’infanzia è una questione di grande controversia oggi (parola chiave: specializzazione precoce vs. formazione generale). Il fatto è che in molti sport (calcio, ginnastica artistica) viene praticata questa forma di allenamento precoce. Ecco perché vale la pena di riflettere sulle connessioni tra la crescita e lo sport agonistico.
Nella maggior parte degli sport, i bambini sono divisi in gruppi di anni. A prima vista, questa sembra una decisione logica, in quanto i bambini che si trovano più o meno allo stesso stadio di sviluppo possono competere in modo equo. Questo è almeno l’auspicio, che purtroppo non può essere sempre realizzato nella pratica.
A partire da un certo livello di prestazioni, non è raro che i club richiedano ai giovani di sottoporsi a una visita medica sportiva, anche se questa procedura non è obbligatoria in Svizzera, a differenza di alcuni Paesi vicini. Questo check-up preventivo della salute prevede misurazioni antropometriche come l’altezza, il peso e la misurazione delle pieghe cutanee (o bioimpedenza). Spesso, questi valori vengono inseriti in curve di crescita a scopo di monitoraggio e vengono presentati e spiegati ai genitori del giovane insieme al risultato complessivo del check-up. A valori estremi (3° e 97° percentile), questo pone un problema al medico sportivo che non può essere banalizzato.
Le differenze rispetto agli adulti
Come ci si deve comportare se i genitori non hanno ancora affrontato questo problema? Oppure il pediatra a cui ci si riferisce non ha notato le importanti connessioni tra la crescita e lo sport (agonistico), cosa non rara? Deve fare immediatamente una radiografia del polso (del lato non dominante!)? O far determinare il livello dell’ormone della crescita?
Non si ricorderà mai abbastanza che un bambino non è un adulto in miniatura, quindi è diverso dagli adulti non solo quantitativamente, ma anche qualitativamente. La spiegazione di ciò è la crescita che avviene, che comporta numerosi cambiamenti fisici, psicologici e psicosociali e peculiarità dello sviluppo. Questa situazione ha conseguenze corrispondenti per le attività fisiche e sportive.
Consideriamo la regolarità centripeta
Un altro argomento importante è il fatto che la crescita umana varia individualmente e non è affatto lineare. Dipende dalle dimensioni dei genitori (fattori genetici), dall’alimentazione, dagli ormoni e dall’ambiente. Fasi di crescita rapida (primo anno di vita, pubertà) si alternano a fasi di crescita lenta (età prescolare). La crescita termina con la chiusura delle placche di crescita. L’aumento delle dimensioni è identico all’aumento di peso e allo sviluppo dei singoli sistemi di organi. Per l’attività sportiva è essenziale che i singoli segmenti del corpo crescano a intensità diverse. Questo cambia le proporzioni del corpo, un aspetto rilevante per le prestazioni atletiche. La particolarità dello scatto di crescita durante la pubertà è il diverso sviluppo delle singole sezioni scheletriche: I piedi e le mani maturano prima della parte inferiore delle gambe e degli avambracci, che a loro volta maturano prima delle cosce e della parte superiore delle braccia. Questo fenomeno si chiama regolarità centripeta.
Discrepanza tra età calendariale e età biologica
Quando si tratta del tema della crescita e dello sport, tuttavia, sorge una questione ancora più essenziale: quella della discrepanza spesso riscontrata tra l’età calendariale e quella biologica. La letteratura si riferisce a questo fenomeno come accelerazione e ritardo, rispettivamente, anche se il termine decelerazione è preferibile perché non dà l’impressione di anomalia. In un bambino a sviluppo normale, l’età calendariale e quella biologica coincidono; un bambino a sviluppo precoce, cioè accelerato, ha un’età biologica superiore all’età calendariale, mentre il contrario avviene in un bambino a sviluppo tardivo. In casi estremi, queste variazioni possono arrivare fino a cinque anni tra due giovani con quasi la stessa data di nascita. Immagini cosa succede sul campo sportivo quando giovani così diversi che praticano sport della stessa categoria si “scontrano”.
Da non dimenticare è il fatto che oltre all’accelerazione morfologica, che è la più visibile, c’è anche quella funzionale: Anche le prestazioni atletiche aumentano globalmente (capacità aerobica e anaerobica, forza, velocità). In tutti i tipi di sviluppo, tuttavia, la crescita globale armoniosa è la regola, anche in termini di prestazioni. Inoltre, queste differenze di sviluppo e lo sport sono chiaramente correlate. Oltre al suddetto effetto, l’allenamento fisico regolare favorisce anche la sincronizzazione del processo di maturazione. La differenza tra l’età ossea e l’età solare, una volta stabilita, non rimane identica nel tempo! Lo sport si rivela ancora una volta un’ottima terapia per gli adolescenti che mostrano traiettorie di sviluppo disarmoniche, per lo più adolescenti poco atletici.
Confronti sfavorevoli con i primi sviluppatori
Questi risultati mostrano chiaramente che la divisione dei gruppi di età nello sport infantile, a scuola o nei club, in base all’età del calendario è tutt’altro che priva di problemi. Qualsiasi valutazione oggettiva (voti) si rivela rapidamente difficile o addirittura impossibile, nonché dannosa e controproducente se non si tiene conto dei risultati evidenti. Molti talenti sono stati persi nel mondo dello sport perché sono stati ingiustamente paragonati in modo sfavorevole ai primi sviluppatori del loro gruppo di età. Questo li ha portati ad essere disgustati dallo sport. Per i più abili, c’è di nuovo il pericolo di stimolare troppo presto il loro talento apparente con metodi di allenamento non adatti all’età (per lo più provenienti da sport per adulti).
Una radiografia può essere d’aiuto
Torniamo alla domanda posta all’inizio della visita medico-sportiva: cosa fare con un bambino che ha un’altezza compresa tra il 3° e il 10° percentile? Non è facile rispondere a questa domanda in modo definitivo. La prima cosa da fare è mettere in relazione altezza e peso (Figg. 1 e 2). Se c’è armonia, tanto meglio. È anche possibile chiedere al pediatra curante come valuta la situazione ed è utile se sono disponibili dati di misurazione precedenti. Se la linea di crescita non attraversa una linea percentile, anche questo è un segno positivo che non c’è un disturbo della crescita. Tuttavia, la nostra esperienza dimostra che i pediatri spesso tengono troppo poco conto della situazione “atletica”: Tra il 3° e il 97° percentile, un punto è normale, ma una misura inferiore al 10° percentile può essere un vero svantaggio per un giovane atleta ambizioso.
Una radiografia del polso potrebbe essere d’aiuto. Nel metodo dell’atlante secondo Greulich e Pyle, l’immagine radiografica della mano sinistra viene confrontata con le immagini di riferimento di un atlante. L’età scheletrica risulta dall’immagine più vicina all’immagine corrente. Il metodo secondo Tanner e Whitehouse è un po’ più differenziato e più frequentemente utilizzato in Germania. Vengono utilizzate diverse immagini e vengono assegnati dei valori di punti. Oltre alle ossa carpali, sono inclusi anche l’ulna e il radio, nonché alcune ossa metacarpali e falangi. Forse con un’esposizione alle radiazioni leggermente superiore.
Ulteriori chiarimenti da parte dello specialista
A proposito di esposizione alle radiazioni, è interessante notare che la FIFA ha sviluppato un metodo ora validato che utilizza la risonanza magnetica del polso! La nostra giustificazione per la radiografia è il fatto che la commissione medica dell’Associazione Svizzera di Calcio SFV ha rilasciato permessi di esenzione nell’area elite per gli sviluppatori tardivi. Se la deviazione dell’altezza è di 2 SD al di sotto del 50° percentile e c’è una differenza di un anno tra l’età solare e l’età ossea, il giovane può giocare nella categoria inferiore dopo l’approvazione di una domanda corrispondente. A seconda dell’interesse, delle conoscenze e del tempo a disposizione, si può anche indagare sull’altezza finale dei genitori biologici e/o su informazioni anamnestiche come la posizione pelvica alla nascita, la presenza di episodi di ipoglicemia durante il periodo neonatale, il comportamento alimentare del bambino e la preesistenza di malattie.
Si tratta di informazioni importanti per avviare ulteriori chiarimenti, ma di solito vengono lasciate allo specialista. Inoltre, è necessario indagare la crescita e lo sviluppo puberale dei genitori e dei fratelli, per fare maggiore luce sul potenziale genetico. La determinazione dell’ormone della crescita e di altri parametri ematici complessi dovrebbe essere lasciata allo specialista, se si tratta davvero di indagare il (forte) sospetto di un disturbo della crescita. Tuttavia, questa situazione è raramente riscontrabile tra i giovani con talento sportivo!
Controllare la crescita dei suoi giovani atleti è un compito importante anche per il medico sportivo. A differenza del pediatra, per lui la questione delle prestazioni in relazione alla crescita passa quasi in secondo piano. È quindi importante che il medico dello sport sia informato su questi risultati citati.
PRATICA GP 2017; 12(1): 5-6
