Le cellule T svolgono un ruolo cruciale nel combattere il coronavirus e nel prevenire la progressione della malattia. Riconoscono e combattono il virus direttamente nelle cellule infette. I ricercatori di Monaco hanno tipizzato con precisione le cellule T che reagiscono alla SARS-CoV-2 e le hanno descritte nelle diverse fasi della malattia.
Le cellule T svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario umano. Le cellule del sangue hanno origine nel midollo osseo e da lì viaggiano attraverso il flusso sanguigno fino alla ghiandola del timo nello sterno. Qui formano dei recettori sulla loro superficie, con i quali riconoscono e combattono le strutture estranee al corpo. Inoltre, le cellule T stimolano la formazione di cellule B, che producono anticorpi contro i virus. Le risposte immunitarie virus-specifiche delle cellule T possono ancora essere rilevate nel sangue per mesi o anni.
Per essere protetti contro la SARS-CoV-2 o per non subire un decorso grave della malattia, le cellule T sono importanti. “Eravamo particolarmente interessati al numero di queste cellule T specifiche presenti nel corpo della persona malata, alla loro qualità di reazione agli agenti patogeni e alla loro longevità”, afferma il dottor Kilian Schober dell’Istituto di Microbiologia Medica, Immunologia e Igiene dell’Università Tecnica di Monaco (TUM).
“Profilo di una cellula T che combatte la SARS-CoV-2
Un team interdisciplinare della TUM, dell’Helmholtz Zentrum München e della Ludwig-Maximilians-Universität di Monaco di Baviera è riuscito a sviluppare un nuovo metodo per trovare i recettori delle cellule T che reagiscono al SARS-CoV-2. Il team ha prelevato il sangue da pazienti gravemente malati di Covid 19 e lo ha diviso in due pool. I ricercatori hanno stimolato un pool con l’antigene virale e non l’altro. Questo ha permesso di identificare le cellule T che rispondono al virus e di caratterizzare un fenotipo preciso.
In questo modo, ora sappiamo come appaiono le cellule T che hanno visto di recente l’antigene contro il virus. Non solo nel sangue, ma anche nelle vie respiratorie dei pazienti, sono state scoperte cellule T simili. In questo modo, è stato possibile distinguere se le cellule si trovano ancora nella “fase calda” attiva o se sono già tornate in uno stato dormiente, cioè “freddo” – cioè se la persona infetta sta ancora attraversando l’infezione o l’ha già superata.
I risultati dello studio sono di grande importanza perché ora le cellule T specifiche per la SARS-CoV-2 possono essere classificate in diversi organi (sangue o polmone), in diversi stati di attivazione (antigene visto di recente o da molto tempo) e in diversi contesti di malattia (gravemente malati/positivi al virus o lievemente malati/negativi al virus). Gli scienziati ipotizzano che il metodo potrebbe essere utilizzato in futuro anche per verificare quante cellule T protettive sono presenti dopo una vaccinazione.
Inoltre, i linfociti T di individui sani potevano essere convertiti in modo tale da reagire per la prima volta al SARS-CoV-2. “Quindi potrebbe essere possibile dotare le cellule T dei pazienti di recettori per combattere il virus in modo più efficace”, dice il dottor Schober. Questo è il primo passo verso una terapia adottiva con cellule T per i pazienti con Covid 19 gravemente malati. Il metodo potrebbe essere applicato anche ad altre malattie, come quelle autoimmuni e tumorali, per caratterizzare meglio le risposte delle cellule T.
Fonte: Università Tecnica di Monaco (D)
Letteratura:
- Fischer DS, Ansari M, Wagner KI, et al: Il sequenziamento dell’RNA monocellulare rivela le firme ex vivo delle cellule T reattive al SARS-CoV-2 attraverso la ‘fenotipizzazione inversa’. Nature Communications 2021; 12: 4515; doi: 10.1038/s41467-021-24730-4.
