Che si tratti di un giro in giostra, di grandi altezze o di un bicchiere di alcol di troppo, tutti sanno, per esperienza personale, come ci si sente a soffrire di vertigini. È proprio questo che rende così difficile per il medico di base ottenere una descrizione accurata della condizione dal paziente che si rivolge a lui con una vertigine patologica. Eppure, un’attenta anamnesi è la chiave per una terapia di successo.
Si può fare una distinzione tra la durata, la forma, il tipo di causa scatenante e i sintomi di accompagnamento della vertigine. Prima di tutto, bisogna chiarire se le vertigini si verificano in attacchi o in modo permanente. Si nota come rotazione, ondeggiamento o sonnolenza diffusa con oscurità davanti agli occhi? Si vede solo quando è in movimento o anche quando è a riposo? È influenzato dalle fonti di luce o dai rumori? In ogni caso, i farmaci appena prescritti devono essere richiesti. Infine, devono essere registrati i sintomi concomitanti (soprattutto mal di testa, disturbi visivi, del linguaggio, sensoriali o dell’udito) [1]. Anche con un’attenta anamnesi e un esame fisico, non è facile fare una diagnosi chiara. Le cause delle vertigini sono estremamente diverse. Fondamentalmente, si può fare una distinzione tra la vertigine periferica, che è causata da un danno all’organo dell’equilibrio nell’orecchio interno, e la vertigine centrale, che è legata a un disturbo cerebrale [2]. La causa di solito è l’organo dell’equilibrio, ma anche le malattie del sistema nervoso centrale o i problemi cardiovascolari, così come i problemi psicologici, possono scatenare le vertigini. In particolare, si possono distinguere i seguenti tipi:
Vertigine posizionale parossistica benigna (BPLS): la forma più comune di vertigine è causata da liche di calcio libere che provocano la deviazione della cupola quando la testa viene mossa orizzontalmente o verticalmente, causando una grave vertigine di rotazione. Di solito dura solo pochi secondi, al massimo un minuto. Durante la notte, quando la testa è ferma, i cristalli si sedimentano nel liquido linfatico e si accumulano, motivo per cui questo tipo di vertigine si verifica soprattutto al mattino o dopo lunghi periodi di riposo a letto. Anche l’età è considerata una ragione per il crescente distacco delle particelle. Più spesso fa il movimento, meno frequenti diventano le vertigini. Per questo motivo, è utile una formazione sul posizionamento. È importante informare il paziente che questa forma di vertigine, sebbene spiacevole, è benigna e ha un’altissima probabilità di guarigione. Oltre all’addestramento al posizionamento indipendente del paziente (ad esempio, secondo Brandt e Daroff 1980), lo specialista può anche rimuovere le particelle dalle arcate con una cosiddetta manovra di riduzione (ad esempio, secondo Epley 1992 o Semont 1988), che accelera la guarigione [3, 4]. Nel 5-10% dei soggetti colpiti, tali manovre provocano una nausea così grave da rendere necessaria la terapia con dimenidrinato [5]. Di solito le vertigini scompaiono da sole dopo qualche settimana.
Vertigine persistente di rotazione grave (neuronite vestibolare): un’insufficienza acuta unilaterale dell’organo vestibolare, probabilmente causata da un’infezione virale (herpes simplex) o da disturbi circolatori nell’orecchio interno [2, 5]. Le cause esatte, tuttavia, non sono ancora chiare. Una grave vertigine rotatoria della durata di diversi giorni si verifica anche a riposo e di solito è accompagnata da nausea, vomito e sudorazione. Il disagio aumenta rapidamente nelle prime ore. C’è il rischio che il paziente cada sul lato interessato. Il trattamento è di tipo farmacologico (trattamento temporaneo con preparati a base di cortisone), che può dare sollievo nei primi giorni [2]. Un allenamento intensivo dell’equilibrio favorisce la regressione delle vertigini in poche settimane.
Malattia di Ménière: gli attacchi di spinning si verificano in modo intermittente e irregolare, di solito per diverse ore. Sono accompagnati da nausea e perdita dell’udito unilaterale e ronzii nelle orecchie. La causa è l’idrope endolinfatica. Si ritiene che una pressione eccessiva sulla membrana di Reissner provochi un mescolamento di fluidi (endolinfa e perilinfa) nell’orecchio interno, che paralizza temporaneamente l’organo del peso [6]. Le convulsioni possono essere ridotte con il riposo a letto e gli antiemetici. La Betahistina può essere utilizzata per una terapia permanente (3× 48 mg/die per almeno sei mesi). Nei casi molto gravi, circa l’1% delle persone colpite, si deve prendere in considerazione l’eliminazione permanente dell’organo di equilibrio mediante un’iniezione di antibiotico (gentamicina) [5].
Emicrania da vertigini: si tratta di una forma particolare di emicrania. Le vertigini, che durano da ore a giorni, sono accompagnate da mal di testa in ben due terzi dei pazienti. Se questi non si verificano, i sintomi di accompagnamento sono la sensibilità al rumore e alla luce. Le donne tra i 20 e i 50 anni e quelle in menopausa sono particolarmente colpite. Molti dei pazienti avevano i classici sintomi del mal di testa quando erano più giovani. Con l’avanzare dell’età, le vertigini sono improvvisamente in primo piano. L’esame del movimento oculare è significativo nella diagnosi differenziale (malattie centrali del tronco encefalico). Per la terapia profilattica, si possono utilizzare farmaci che riducono anche la frequenza degli attacchi nell’emicrania classica (beta-bloccanti, acido valproico, topiramato) [2, 5].
È necessaria una cooperazione interdisciplinare
Inoltre, le vertigini sono un sintomo di malattie mentali come i disturbi d’ansia, i disturbi di panico e la depressione, oppure sono causate dall’alzarsi rapidamente e dal viaggiare in auto, autobus, nave, treno o aereo. Le vertigini quando ci si siede sono spesso legate a un calo della pressione sanguigna, che può essere innescato da agenti contro l’ipertensione arteriosa, da farmaci per il Parkinson (ad esempio, agonisti della dopamina) o da psicofarmaci [5, 6]. La vertigine da viaggio è innescata dagli occhi che percepiscono il movimento, ma l’organo dell’equilibrio segnala al cervello uno stato di riposo. Nella vertigine da altitudine, vale lo stesso principio, ma al contrario: il corpo segnala il movimento, ma gli occhi non lo percepiscono più a causa della grande distanza dal suolo. In entrambi i casi, i farmaci e le gomme da masticare – alcune delle quali a base di erbe – o alcuni esercizi comportamentali aiutano a ridurre la sensazione di vertigine [2, 6].
Proprio perché le vertigini sono così diverse nelle loro manifestazioni e cause, ha senso che i medici e i terapeuti di numerose discipline uniscano le forze e lavorino a più stretto contatto. I centri interdisciplinari per le vertigini utilizzano già tali sinergie.
Letteratura:
- Gärtner M: Valutazione della vertigine nella pratica. La diagnosi corretta delle vertigini è facile. PRATICA GP 2013; 5: 32-36.
- Ministero federale dell’Istruzione e della Ricerca: La bufala. Ricerca – Diagnosi – Terapia. Möller Druck und Verlag: Berlino 2011.
- Schade A: Vertigine posizionale parossistica benigna. Switzerland Med Forum 2011 Jul 25; 29/30: 765-769.
- Ospedale cantonale di Münsterlingen, Neurologia: Vertigine posizionale parossistica. www.stgag.ch/kantonsspital-muensterlingen.html.
- Strupp M (Intervista): Quale farmaco per quale vertigine? Ars Medici 2007; 10: 496-499.
- Vertigini a foglietto. Tipi, cause e trattamenti dei diversi tipi di vertigini. Suggerimento per la salute 2007 gennaio. www.ktipp.ch/service/merkblaetter/detail/d/schwindel/
PRATICA GP 2013; 11(10): 7-8
