Oltre all’analgesico più forte, la morfina, altri analgesici vegetali non se la cavano molto bene. Esistono piante medicinali con un potenziale analgesico. Tuttavia, diverse difficoltà rendono l’applicazione quasi impossibile. Le essenze essenziali vengono utilizzate soprattutto a livello olfattivo.
Se guardiamo globalmente agli analgesici che la natura ci fornisce, emerge un fatto interessante. Forse il più potente analgesico esistente proviene dalla natura. Si tratta di morfina, ma in realtà non viene percepita come un agente veramente naturale. Eppure: la morfina è uno degli alcaloidi dell’oppio isolati dal papavero da oppio, Papaver somniferum (Fig. 1) . Oggi il papavero da oppio è coltivato in tutto il mondo. Tuttavia, nella sua area di origine, il Sud-Est asiatico, ci sono ancora molte coltivazioni illegali. Quindi la morfina è in realtà una sostanza naturale. In fitoterapia, tuttavia, solo gli estratti totali delle piante sono considerati veri e propri farmaci vegetali. In questo senso, l’oppio, il succo che contiene codeina, noscapina, papaverina e altri ingredienti oltre alla morfina, sarebbe una vera e propria medicina vegetale. Oggi, tuttavia, l’oppio è usato solo raramente a livello medico e, quando lo fa, spesso è per forme gravi di diarrea. A proposito, questa applicazione dimostra che un estratto totale può avere più effetti della somma dei singoli ingredienti. Nessuno degli ingredienti dell’oppio finora conosciuti ha un effetto antidiarroico, ma il succo di oppio nel suo complesso sì.
Salice, Salix alba
Poiché l’oppio o la morfina non possono essere utilizzati per il mal di testa, è necessario cercare un analgesico di origine vegetale in natura.
La corteccia del salice (d’argento) Salix alba l., un albero che si trova spesso in Europa (ad eccezione della Scandinavia), in Nord Africa e in alcune parti dell’Asia, fino a 35 metri di altezza, contiene diverse sostanze, tra cui l’acido salicilico e la salicina, che hanno un potenziale analgesico e antiflogistico. La salicina è un cosiddetto glicoside, che consiste in una molecola di zucchero e in una sostanza legata allo zucchero. La salicina è composta da glucosio e saligenina (=alcool salicilico), che viene metabolizzata nel fegato in acido salicilico. (Fig. 2).
Per qualche tempo, l’acido salicilico isolato è stato utilizzato come analgesico, antipiretico e antiflogistico . Tuttavia, poiché spesso provocava lesioni della mucosa gastrica, si è cercato di modificare chimicamente l’acido salicilico per eliminare questo effetto collaterale. L’acetilazione del gruppo OH ha dato origine all’acido acetilsalicilico, meglio conosciuto come aspirina.
L’acido salicilico è stato estratto anche dalla spirea (Filipendula ulmaria), nota anche come olmaria, in modo da poter soddisfare la domanda occasionalmente elevata.
In passato, gli estratti del salice venivano utilizzati anche in polvere o in capsule come analgesici, cioè anche contro il mal di testa. Tuttavia, il suo uso come antinfiammatorio è sempre stato in primo piano. Nel corso della rinascita delle applicazioni erboristiche, un preparato analgesico e antiflogistico il cui principio attivo era un estratto di corteccia di salice è stato in commercio in Svizzera per diversi anni. Tuttavia, da allora è stato tolto dal mercato, anche se una revisione Cochrane ha recentemente affermato l’efficacia antiflogistica dei preparati a base di corteccia di salice [2].
Petasites hybridus, butterbur
Fino a pochi anni fa, in Svizzera erano disponibili alcuni analgesici vegetali a base di butterbur, Petasites hybridus. Venivano utilizzati per trattare il dolore, compreso il mal di testa. Ci sono anche persone che sono riuscite a trattare con successo gli attacchi di emicrania con i preparati a base di butterbur. Uno studio clinico ha confermato l’efficacia del butterbur per il trattamento dell’emicrania giovanile [1].
Petasites è un genere di piante comune nell’emisfero settentrionale (Fig. 3), alcuni rappresentanti delle quali hanno un effetto spasmolitico e analgesico grazie agli oli essenziali, ai sesquiterpeni e alla pirrolizidina, un alcaloide. Nel prossimo numero di HAUSARZT PRAXIS (4/2017), un articolo sarà dedicato al butterbur in modo più dettagliato.
Alcuni anni fa, tuttavia, si è scoperto che le pirrolizidine hanno un potenziale dannoso per il fegato. Di conseguenza, tutti i preparati contenenti butterbur sono stati ritirati dal mercato. Ora sono consentite solo le preparazioni di butterbur in cui gli alcaloidi pirrolizidinici vengono rimossi dalla butterbur con un processo speciale.
Questi preparati a base di butterbur non sono più approvati per il trattamento del dolore, ma per la febbre da fieno e come preparazione combinata per calmare. Tuttavia, sono ancora occasionalmente utilizzati come uso off-label per il dolore e il mal di testa.
Tanacetum parthenium, Cannabis sativa
Nella letteratura fitoterapica, il Tanacetum parthenium, l’erba madre, viene ripetutamente citato come analgesico erboristico. Tuttavia, non esistono studi che documentino tale efficacia. Inoltre, la motherwort non è disponibile presso nessun fornitore di preparati erboristici, nemmeno come tintura.
Oltre al noto effetto antispasmodico della cannabis sativa, ci sono ripetute segnalazioni di un potenziale analgesico che si dice sia contenuto nell’hashish. Tuttavia, una possibile applicazione è impedita dalla proibizione della cannabis o le autorità difficilmente concedono al medico un’esenzione per tale indicazione.
Essenze essenziali
Per il trattamento del mal di testa di varia genesi, esiste un trattamento di medicina popolare con oli essenziali (essenze essenziali). Vengono utilizzate diverse essenze essenziali, come l’olio di menta piperita, l’olio di lavanda, l’olio di issopo o altre ancora, che vengono applicate per via topica. Quando si verifica un mal di testa o un’emicrania, questi oli essenziali o una miscela con diverse essenze essenziali vengono applicati sulle tempie. Esistono persino studi clinici che documentano l’efficacia di questi metodi di trattamento olfattivo [3].
Sommario
Esistono poche strategie erboristiche per il trattamento del dolore e del mal di testa. Gli estratti di salice e di butterbur hanno un potenziale analgesico (butterbur) e antiflogistico (salice). Tuttavia, non esistono medicinali registrati corrispondenti. L’effetto analgesico della motherwort è controverso e la pianta medicinale non può essere acquistata. La legge vieta l’uso della cannabis sativa. Una certa efficacia può essere ottenuta con l’applicazione olfattiva delle essenze essenziali.
Letteratura:
- Oelkers-Ax R et al: Estratto di radice di Butterbur e musicoterapia nella prevenzione dell’emicrania infantile: uno studio esplorativo, Eur J Pain. 2008 Apr; 12(3): 301-13.
- Gagnier JJ et al: Herbal Medicine for Low Back Pain: A Cochrane Review, 2016 Jan; 41(2): 116-33. doi: 10.1097/BRS.0000000000001310.
- Sasannejad P et al: Olio essenziale di lavanda nel trattamento dell’emicrania: uno studio clinico controllato con placebo, Eur Neurol. 2012; 67(5): 288-91. doi: 10.1159/000335249.
PRATICA GP 2017; 12(3): 2-3
