Valeriana – non solo per calmarsi

L’effetto ansiolitico della valeriana è noto fin dall’antichità. Gli studi attuali confermano questo effetto e mostrano un ulteriore potenziale per la sindrome premestruale e le vampate di calore.

La valeriana è una delle piante medicinali più conosciute e la pianta medicinale sedativa per eccellenza. Inoltre, è noto anche per il suo effetto ansiolitico. La tintura di valeriana è venduta come gocce di valeriana in tutte le farmacie. La valeriana, nome botanico Valeriana officinalis L., è una specie della famiglia dei caprifogli (Fig. 1). Nel genere Valeriana, oltre alla specie V. officinalis, anche V. jatamansi ha un certo significato medicinale.

La valeriana è originaria di gran parte dell’Europa e si estende dalla Spagna alla Siberia e in Asia alla Corea, alla Cina e al Giappone. La pianta erbacea può raggiungere i due metri di altezza e cresce al sole o all’ombra parziale in quasi tutti i terreni.

A livello medico si utilizzano la radice (radix) e le parti sotterranee del fusto (rizoma), che traggono il loro odore caratteristico dall’acido isovalerico, un ingrediente presente in questi componenti. Questo viene percepito come molto sgradevole dalla maggior parte delle persone. Altri ingredienti della Valeriana officinalis sono l’acido valerenico, l’olio essenziale, iridoidi (valepotriati), sesquiterpeni, acidi grassi, flavonoidi e alcaloidi. Uno di questi alcaloidi, l’actinidina, è un attrattore per i gatti.

Insonnia primaria

L’effetto più noto e dimostrato della valeriana è il trattamento dell’insonnia primaria. Questa applicazione era già nota nell’antichità. Gli antichi greci usavano la valeriana come aiuto per il sonno [1]. L’efficacia della Valeriana officinalis è stata dimostrata da diversi studi clinici [2–7], che hanno evidenziato vari parametri del sonno, come ad esempio

• tempo totale di sonno
• Latenza di sonno
• risveglio notturno
• Qualità del sonno

considerato. La valeriana è caratterizzata da un’eccellente sicurezza. Occasionalmente, gli effetti collaterali riguardano l’apparato digerente o l’ipersensibilità. In tal caso, la valeriana non può essere utilizzata. Nello studio di Ziegler et al. [6], la valeriana si è dimostrata efficace quanto la benzodiazepina oxazepam [6]. Poiché la valeriana non ha un potenziale di dipendenza, si rivela una valida alternativa alle benzodiazepine – con il loro noto potenziale di dipendenza relativamente elevato – per il trattamento dei disturbi del sonno. Inoltre, a differenza delle benzodiazepine, l’uso della valeriana non riduce la capacità di guida [7].

La dose delle monopreparazioni di valeriana è di 400-600 mg di estratto di valeriana. Tuttavia, molte preparazioni commerciali sono combinazioni di valeriana e altre piante medicinali sedative, come il luppolo.

Meccanismo d’azione sconosciuto

Nonostante i numerosi studi, il meccanismo d’azione non è ancora stato chiarito. Non è noto quali componenti dell’estratto di valeriana siano responsabili dell’effetto di induzione del sonno. Le opinioni precedenti, secondo cui i valepotriati erano i principi attivi effettivi della Valeriana officinalis, non hanno retto. La valeriana si rivela quindi un tipico rappresentante di quelle piante medicinali il cui effetto non può essere attribuito ai singoli ingredienti, ma solo all’estratto nel suo complesso. Studi recenti dimostrano che la Valeriana officinalis, come diverse altre piante medicinali, interagisce con l’acido gamma-amino-butirrico (GABA) e lo inibisce [8].

Un approccio interessante è uno studio farmacologico di Brattström del 2007 [9]. In esso, lo scienziato esamina una combinazione di valeriana e luppolo e conclude che la valeriana ha un effetto simile all’adenosina e favorisce la disponibilità ad addormentarsi. Il luppolo, invece, aiuta i pazienti che hanno perso il loro ritmo circadiano a ritrovarlo.

Ansia

Le piante medicinali che modulano il GABA hanno un potenziale ansiolitico. Questo include anche la Valeriana officinalis. Uno studio di Savage et al. [8] conferma questa efficacia. Se un paziente lamenta insonnia e, interrogandolo, risulta chiaro che è una persona molto ansiosa, o che ultimamente è stato ansioso a causa delle preoccupazioni, allora la valeriana può essere il rimedio da scegliere.

Effetto antiepilettico

Uno studio farmacologico del 2017 ha riportato un effetto antiepilettico, ma non dalla Valeriana officinalis, bensì dalla Valeriana jatamansi [10], che cresce ad altitudini di 1500-3600 metri in Paesi asiatici come l’Afghanistan e la Cina. Lo studio è stato condotto sui topi per determinare l’efficacia dei valepotriati contro l’epilessia indotta sperimentalmente. L’efficacia è stata confermata e spiegata dagli autori come possibile coinvolgimento della regolazione del GABA e della riduzione dell’apoptosi neuronale.

Il risultato di questo studio è molto interessante perché è stato condotto con i valepotriati, che si trovano anche nella Valeriana officinalis. Poiché i valepotriati sono anche ingredienti della Valeriana officinalis, tale efficacia dovrebbe essere presente anche in questa specie di valeriana, oppure gli studi dovrebbero riportarlo. Tuttavia, ci sono poche prove di questo. In Iran, tuttavia, la valeriana sembra avere una tradizione di medicina popolare per il trattamento dell’epilessia. Uno studio farmacologico presso l’Università di Rafsanjan [11] fornisce indicazioni sulla possibile efficacia. Sarebbe quindi di grande interesse indagare la possibile efficacia anticonvulsiva della Valeriana officinalis con studi appropriati.

Ginecologia

Sorprendentemente, però, esistono anche prove dell’efficacia della valeriana per i disturbi ginecologici. Si tratta della sindrome premestruale PMS e delle vampate di calore causate dalla menopausa. Risultati positivi sono forniti da due studi randomizzati, in doppio cieco, controllati con placebo, condotti in Iran [12,13]. Il team di autori guidato da Jenabi [12] ha somministrato 530 mg di estratto di valeriana o un placebo due volte al giorno a 60 donne in postmenopausa per tre mesi. La frequenza e l’intensità delle vampate di calore sono state determinate con l’indice di Kuppermann. L’intensità delle vampate di calore era significativamente più bassa nel gruppo verum dopo un mese (p=0,048) e due mesi (p=0,020) rispetto al gruppo placebo. Anche la frequenza era significativamente più bassa nel gruppo della valeriana rispetto al gruppo di confronto dopo due mesi (p=0,033).

Nello studio di Behboodi-Moghadam et al. [13], 100 studentesse affette da sindrome premestruale hanno ricevuto 530 mg di estratto di valeriana o un placebo due volte al giorno per tre mesi. Nel gruppo verum, è stato osservato un miglioramento significativo dell’umore, del comportamento e dei disturbi fisici dei soggetti dopo tre mesi (p<0,001). Questa differenza non era significativa nel gruppo di controllo. Questo dimostra che la valeriana può alleviare diversi sintomi della sindrome premestruale.

Sommario

L’efficacia della valeriana contro i disturbi del sonno e l’ansia è nota da molto tempo. I risultati degli studi sull’efficacia della valeriana contro la sindrome premestruale e le vampate di calore in menopausa sono sorprendenti. Sono necessari ulteriori studi prima che i preparati di valeriana possano diventare una terapia consolidata per i disturbi ginecologici. Questo vale anche per un possibile effetto anticonvulsivo della Valeriana officinalis.

Letteratura:

1. Mills S, Bone K: Principi e pratica della fitoterapia. Medicina erboristica moderna, Edimburgo: Churchill Livingstone, 2000.
2. Balderer G, Borbely A: Effetto della valeriana sul sonno umano, Psychopharmacology (Berl) 1985; 87: 406-409.
3. Leathwood P, Chauffard F: L’estratto acquoso di valeriana riduce la latenza di addormentamento nell’uomo, Planta medica 1985; 2: 695-699.
4. Donath F, et al: Valutazione critica dell’effetto dell’estratto di valeriana sulla struttura e sulla qualità del sonno, Farmacopsichiatria 2000; 33: 47-53.
5. Oxman A, et al: Uno studio randomizzato televisivo e basato sul web di un rimedio a base di erbe (valeriana) per l’insonnia, plOs One 2007; 2: 1-10.
6. Ziegler G, et al: Efficacia e tollerabilità dell’estratto di valeriana Li156 rispetto all’oxazepam nel trattamento dell’insonnia non organica: uno studio clinico comparativo randomizzato, in doppio cieco, Eur J Med Res 2002; 7: 480-486.
7. Thomas K, et al: Effetti della valeriana sulla sedazione soggettiva, sui test di sobrietà sul campo e sulle prestazioni al simulatore di guida, Accid Alan Prev 2016; 92: 240-244.
8. Savage K, et al: Fitomedicine modulanti il GABA per l’ansia: una revisione sistematica delle prove precliniche e cliniche, Phytother Res. 2018(1); 32: 3-18.
9. Brattström A: Prove scientifiche per una combinazione di estratti fissi (Ze 91019) di valeriana e luppolo, tradizionalmente utilizzata come aiuto per indurre il sonno. Wien Med Wochenschr 2007, 157(13-14), 367-370.
10. Wu A, et al: Effetti antiepilettici del Valepotriato isolato dalla Valeriana jatamansi Jones e meccanismo possibile, Pharmacogn Mag 2017; 13: 512-516.
11. Rezvani ME, et al: Effetto anticonvulsivo dell’estratto acquoso di Valeriana officinalis nei ratti con amigdala: possibile coinvolgimento dell’adenosina, J Ethnopharmacol 2010; 127: 313-318.
12. Jenabi E, et al: L’effetto della valeriana sulla gravità e la frequenza delle vampate di calore: uno studio clinico randomizzato in triplo cieco, Salute delle donne 2017; 16: 1-8.
13. Behboodi Moghadam Z, et al: L’effetto dell’estratto di radice di valeriana sulla gravità dei sintomi della sindrome premestruale, J Tradit Complement Med 2016; 6: 309-315.

PRATICA GP 2018; 13(3): 5-6