As condições de pele seca são um fenómeno comum, especialmente nos meses de Inverno em latitudes médias e setentrionais do globo devido à baixa humidade . A pele seca (xerosis cutis) é também um sintoma comum em várias doenças cutâneas crónicas, especialmente eczema atópico ou psoríase. Para estas doenças, factores ambientais como o tempo seco no Inverno ou a lavagem demasiado frequente das mãos, banhos/deschuveiros podem agravar ainda mais a secura da pele.
Embora a cutis xerosis não seja ameaçadora, coloca frequentemente um fardo não negligenciável sobre as pessoas afectadas; as escamas de pele seca, pode parecer desagradável, não raramente leva à comichão e tem um impacto global negativo na qualidade de vida (Fig. 1).
Embora quase todos conheçam o sintoma da pele seca por experiência própria, a maioria das pessoas de meia-idade a idosos são afectadas – a prevalência situa-se entre 40 e 80%. No contexto do aumento significativo da proporção de pessoas idosas na nossa sociedade(www.un.org/esa/population/publications/publications.htm), o sintoma de pele seca continuará a ganhar em importância.
O que é pele seca?
A causa da pele seca é uma desordem de diferenciação epidérmica, que leva a um conteúdo reduzido de lípidos intercelulares e factores naturais de hidratação na camada córnea (stratum corneum). Uma camada córnea saudável contém 15-20% de água. Se o teor de água descer abaixo dos 10%, torna-se escamoso e seco e quebradiço. A diminuição do teor de água é acompanhada por um aumento da perda de água transepidérmica (TEWL). A elasticidade mecânica da camada córnea diminui rapidamente (elástico → quebradiço) e é imediatamente notada pela pessoa afectada através da mudança da sensação da pele. A frágil camada córnea torna-se em flocos e forma microcrachas. Estes últimos formam portos de entrada para substâncias e microrganismos potencialmente nocivos. A desordem é frequentemente acompanhada de comichão.
Para além de factores intrínsecos e genéticos, os factores ambientais são frequentemente responsáveis pela ocorrência de pele seca. Estes incluem sobretudo a humidade reduzida nos meses de Inverno, mas também o “estilo de vida” ou comportamentos relacionados com o trabalho, tais como lavar as mãos frequentemente, tomar banho, ficar em quartos com ar condicionado, trabalhar com água ou stress mecânico excessivo sobre a pele, por exemplo, através do vestuário.
Tratamento de pele seca
As medidas que conduzem à normalização da diferenciação epidérmica são a primeira prioridade. A mudança de “estilo de vida” ou de comportamento relacionado com o trabalho pode melhorar significativamente o sintoma de pele seca após apenas alguns dias ou semanas.
Através de uma normalização extrinsecamente iniciada da diferenciação epidérmica – referida na literatura como a “abordagem inside-out” – estão a ser feitas tentativas para influenciar positivamente a diferenciação epidérmica através de substâncias aplicadas topicamente (dexpantenol, lípidos fisiológicos, por exemplo ceramidas) (Tab. 1). No entanto, não estão actualmente disponíveis estudos controlados por placebo duplo cego em humanos.
Os produtos mais utilizados actualmente desenvolvem o seu efeito através da sua oclusividade, do fornecimento tópico de agentes hidratantes e da lubrificação da superfície da pele – referida na literatura como a “abordagem de fora para dentro”. O conteúdo em água da camada córnea é aumentado por lípidos oclusivos – parafinas, óleos de silicone, óleos vegetais – bem como moléculas higroscópicas (humectantes) tais como glicerina, ureia, etc. Isto fecha temporariamente microcracks. O grau de oclusividade e hidratação da camada córnea depende principalmente do tipo e concentração dos lípidos e humectantes utilizados. O efeito no ser humano, que se baseia na restauração pelo menos parcial da elasticidade mecânica da camada córnea e na redução da perda de água transepidérmica, está bem documentado na literatura. Dependendo da formulação, existem por vezes diferenças consideráveis.
Actualmente, são cada vez mais acrescentadas substâncias adicionais aos produtos para aumentar ainda mais o seu efeito. São utilizadas substâncias anti-pruríticas como glicina e polidocanol ou ingredientes como nicotinamida/vitamina B3 e extractos de plantas (Aloe vera, Betula alba, Hypericum perforatum), que se destinam a estimular a diferenciação epidérmica, a produção de lípidos intercelulares e factores naturais de hidratação. No entanto, também aqui faltam frequentemente estudos correspondentes duplo-cegos e controlados por placebo em humanos.
A pele seca como uma doença
Embora todos estejam familiarizados com o termo pele seca, o fenómeno é difícil de definir. Desenhar a linha entre pele patologicamente seca e pele propensa a secura é experimentalmente e semanticamente difícil.
Actualmente, a situação dos dados é muitas vezes insuficiente para comercializar produtos correspondentes como medicamentos com a promessa de uma cura para o tratamento de pele patologicamente seca. Os custos dos ensaios de medicamentos em grande escala são enormes. Neste contexto, as empresas vendem a maioria dos produtos com estatuto regulamentar de cosmética. As provas de um efeito clínico são muitas vezes cientificamente insuficientes ou inexistentes. Para o consumidor, é frequentemente difícil interpretar o significado de promessa terapêutica (produto medicinal), finalidade médica (dispositivo médico) e aplicação simples (cosmética) (Tab. 2).
Algo mais sobre a terminologia dos produtos para o tratamento da pele seca
Muitos artigos (brochuras, folhetos, anúncios publicitários, etc.) fazem recomendações sobre as propriedades dos produtos para o tratamento da pele seca. A terminologia dos produtos para o tratamento da pele seca é frequentemente utilizada de forma inconsistente, dependendo do grupo alvo (consumidor, profissional) e do país/região.
A própria forma galénica (pomada, creme, etc.) tem pouco significado para o efeito de um produto, mas apenas a soma dos ingredientes que permanecem na pele após a aplicação. Pomadas e cremes ricos em lípidos são portanto mais adequados do que pomadas e cremes pobres em lípidos. Devido à sua matriz (emulsão), os cremes são normalmente mais fáceis de espalhar e são vistos como mais agradáveis pelo utilizador. Faria sentido rotular os produtos com o seu conteúdo lipídico.
Os produtos para o tratamento de pele seca são frequentemente chamados emolientes. No mundo anglófono, a palavra emoliente é sobretudo entendida como uma propriedade de um ingrediente. Emoliência significa “amaciamento e alisamento” e visa melhorar as propriedades mecânicas da camada córnea. O termo demulcência é pouco utilizado. Demulcentes significa (estímulo) aliviar e visa reduzir os estímulos nas microcracks. Os humectantes são moléculas higroscópicas que aumentam a humidade da camada córnea e assim melhoram as suas propriedades mecânicas. O termo hidratante, utilizado tanto em inglês como em alemão, refere-se coloquialmente a produtos que hidratam a pele. No entanto, permanece escondido ao utilizador como o produto funciona – através da oclusividade ou através de humectantes.
O sistema sensorial é crucial para uma terapia de sucesso
A adesão ao tratamento em doentes com pele patologicamente seca é comparativamente pobre. As propriedades sensoriais dos produtos aplicados topicamente desempenham aqui um papel importante. Propriedades tais como comportamento de absorção, capacidade de propagação e sensação cutânea após a aplicação são muito importantes para o paciente, embora não sejam primariamente relevantes para a eficácia. As formulações do tipo O/W têm geralmente melhor desempenho a este respeito do que as bases com uma fase externa lipofílica (tipo W/O). A aplicação fácil e agradável pode ser conseguida através de emulsões pulverizáveis ou preparações de espuma. Outro factor importante na avaliação subjectiva dos produtos é o seu cheiro. Com base na experiência na indústria cosmética, sabemos que os consumidores preferem geralmente um produto agradavelmente perfumado a um não perfumado. No entanto, as fragrâncias podem ter efeitos alergénicos: A favor de uma melhor tolerância, o aditivo deve portanto ser evitado para as pessoas sensíveis.
Prof. Dr. phil. nat. Surfista Cristão
