A actividade física regular pode reduzir significativamente o risco de desenvolvimento da demência e atrasar o início da doença. Esta actividade deve começar o mais cedo possível, mas os efeitos positivos também podem ser medidos quando começa tarde. São recomendadas pelo menos 2-3 sessões de treino aeróbico por semana de pelo menos 30 minutos cada. A actividade física “ideal” não existe. No entanto, faz sentido escolher uma actividade em que haja experiência pessoal, a fim de manter o risco de lesões tão baixo quanto possível. O artigo dá uma visão geral da investigação actual.
A incidência da demência está a aumentar em todo o mundo e não se vislumbra um fim a esta tendência, dada a dependência etária da doença, bem como a evolução demográfica. A procura de terapias eficazes continua, mas a maioria das abordagens de investigação nos últimos anos não mostraram resultados positivos e não progrediram para além da fase III dos ensaios. Neste contexto, a prevenção eficaz da demência é particularmente importante. No entanto, seria um grande sucesso, tanto a nível médico como económico, atrasar o início da demência apenas por alguns anos. A actividade física regular pode ser uma parte importante desse conceito de prevenção, uma vez que reduz significativamente o risco de desenvolvimento da demência se iniciada suficientemente cedo.
Antecedentes
A actividade física desempenha um papel importante na prevenção e tratamento de doenças neurológicas e é geralmente recomendada [1]. Mas pode esta ligação ser realmente provada no que diz respeito à prevenção da demência? E que factores desempenham um papel nisto?
Com o aumento da esperança de vida da população mundial, é de esperar um aumento das doenças relacionadas com a demência. Espera-se que a sua prevalência duplique até 2050. Na Alemanha, existem actualmente cerca de 1,1 milhões de pacientes com demência, na Suíça assume-se que existem actualmente cerca de 110.000 pessoas afectadas. A menos que haja um avanço na prevenção e terapia, o número irá aumentar para cerca de 2,6 milhões só na Alemanha até 2050, de acordo com as projecções de desenvolvimento populacional. Por outras palavras, entre 6 e 9% da população com mais de 65 anos sofre de um processo de demência.
Atrasar o início da demência teria enormes consequências económicas para a saúde, para além dos benefícios relacionados com os pacientes. De acordo com os resultados dos estudos animais e epidemiológicos disponíveis até agora, há provas de que a actividade física tem um efeito neuroprotector e pode retardar o declínio cognitivo no contexto de processos neurodegenerativos crónicos como a demência do tipo Alzheimer. Embora as medidas preventivas não possam actualmente proporcionar uma certa protecção contra a demência, a importância de uma redução relativa do risco é demonstrada apenas pelo facto de que um atraso médio de um ano no início da doença já reduziria o número de doentes em cerca de 9%.
Antes de se poder investigar se a actividade física tem influência na cognição, surge já um problema: a definição de actividade física é tratada de forma muito diferente; as actividades investigadas incluem, para além do desporto no sentido mais restrito, por exemplo, uma actividade profissional fisicamente exigente, um elevado nível de actividade diária, diferentes durações e intensidades, bem como diferentes períodos de actividade, e baseiam-se em parte em avaliações subjectivas pelos sujeitos ou medições objectivas (por exemplo, actigrafia, pedómetro). Em estudos de coorte, por exemplo, um “estilo de vida fisicamente activo” é frequentemente comparado com um “estilo de vida inactivo” sem qualquer medição objectiva da actividade.
Efeitos da actividade física na cognição em indivíduos saudáveis
Os efeitos positivos da actividade física sobre a cognição em indivíduos saudáveis têm sido bem estudados [2]. Um programa mais ou menos estruturado de actividade física ou desportiva foi investigado em vários estudos de intervenção. Primeiro, os efeitos a curto prazo podem ser medidos: o exercício aeróbico submaximal de duração até uma hora melhora o processamento de informação em indivíduos saudáveis. O stress prolongado que leva à desidratação, por outro lado, agrava o processamento e a memória da informação. Além disso, existem efeitos a médio e longo prazo: Uma meta-análise de 29 ensaios aleatórios de intervenção controlada em adultos sem demência revelou que o exercício aeróbico leva a melhorias moderadas na atenção, velocidade de processamento, função executiva e memória.
Foi dada especial atenção nos estudos de intervenção ao grupo-alvo de pessoas idosas que ainda estão cognitivamente saudáveis. Também neste grupo etário se verificam melhorias significativas no desempenho cognitivo, predominantemente através de treino físico regular.
Prevenção da demência através da actividade física?
Existem numerosos estudos de coorte prospectivos sobre a questão de saber se a actividade física pode prevenir a demência. Estes foram avaliados meta-analiticamente [2]. Foram encontrados resultados ligeiramente diferentes para diferentes formas de demência. Em particular, a demência do tipo Alzheimer pode ser prevenida ou pelo menos atrasada por actividade física regular (risco relativo = 0,66 de desenvolvimento de demência nas pessoas mais activas em comparação com as pessoas mais inactivas, Fig. 1).
Globalmente, as pessoas fisicamente activas tinham um risco 25% reduzido de desenvolver demência em comparação com as pessoas inactivas. O risco de um ligeiro défice cognitivo, praticamente uma fase preliminar da demência, foi reduzido em até 47% em indivíduos fisicamente activos (Fig. 2).
Em meta-análises de estudos de coorte prospectivos de indivíduos saudáveis, outros autores chegam também à conclusão de que o risco de declínio cognitivo é reduzido em 28-45% no prazo de um a doze anos com elevados níveis de actividade física [3–5]. A actividade física leve a moderada também reduziu significativamente o risco (em 35%). Assim, os resultados destas meta-análises estão todos na mesma ordem de grandeza, de modo que se pode assumir que a actividade física regular é um factor de protecção contra o desenvolvimento da demência. É certo que não existem estudos de intervenção controlados aleatórios com actividade física. Estes provavelmente também não existirão no futuro, por razões éticas.
Possíveis mecanismos de prevenção da demência
O mecanismo pelo qual o efeito preventivo da demência é alcançado e que tipos de exercício são mais adequados para este fim em termos de intensidade e duração ainda não foi clarificado. Os factores possíveis incluem uma melhoria do fluxo sanguíneo cerebral e do metabolismo, uma redução do stress oxidativo no cérebro e uma formação reduzida e melhoria da degradação da amilóide Aβ. Os dados experimentais animais indicam também que não existe apenas uma relação unidireccional entre o sistema nervoso central (controlo da função muscular), mas também uma relação bidireccional. A actividade física leva a reacções metabólicas mesmo para além das regiões do cérebro directamente envolvidas no movimento (“pé cruzado molecular”). Além disso, a actividade física no cérebro pode libertar neurotrofinas e factores de crescimento, tais como o factor de crescimento parecido com a insulina-1 (IGF-1), o factor neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) e o factor de crescimento nervoso (NGF), que estimulam a neurogénese cerebral e a angiogénese. Demonstrou-se também que a actividade física influencia sistemas neurotransmissores cerebrais tais como serotonina, noradrenalina, dopamina e acetilcolina. Num estudo, foi demonstrado que a actividade aeróbica regular de três vezes por hora por semana durante seis meses em crianças entre os 60 e os 79 anos leva a um aumento significativo do volume de matéria cinzenta e branca do cérebro [6]. O exercício não-aeróbio foi ineficaz neste estudo. Os jovens, por outro lado, não mostraram um aumento significativo do volume. Além disso, a actividade física regular tem um efeito positivo sobre factores pelos quais se discute um risco acrescido de demência, nomeadamente a intolerância à glicose e a hipercolesterolemia. Uma discussão detalhada sobre os possíveis mecanismos de acção da actividade física foi fornecida por Lista e Sorrentino [7] e Radak et al. [8] publicado.
Então, qual é a conclusão?
A actividade física regular pode ter um efeito positivo no desempenho cognitivo, tanto a curto como a longo prazo. Em princípio, isto ainda se aplica numa idade muito avançada – o efeito preventivo também pode ser demonstrado em pessoas com mais de 85 anos de idade [9]. Embora uma terapia causal para as fases iniciais da demência de Alzheimer ainda não esteja à vista, a actividade física parece ser uma medida preventiva promissora. A actividade física regular (foi estudada principalmente actividade aeróbica) reduz o risco de declínio cognitivo em cerca de 25 (demência indiferenciada),
34 (demência do tipo Alzheimer) e 47% (défice cognitivo ligeiro). Isto – entre muitos outros efeitos promotores da saúde – é outra razão para uma actividade física regular.
Embora os resultados acima mencionados de estudos de coorte prospectivos provem uma ligação estatística entre a actividade física e a demência, a questão da causalidade ainda não pode ser respondida.
Assim, as recomendações concretas sobre o tipo e duração da actividade física que tem um efeito preventivo da demência são difíceis de acordo com os conhecimentos actuais. No entanto, como orientação aproximada, sabemos pelo menos por estudos de intervenção sobre pessoas saudáveis que os efeitos favoráveis à saúde podem ser demonstrados com uma actividade física regular de pelo menos duas a três sessões por semana, cada uma com a duração de cerca de 30 minutos.
Se a actividade física também tem um efeito preventivo ou terapêutico em pessoas que já são deficientes cognitivamente, não foi provado sem margem para dúvidas, de acordo com os conhecimentos actuais. No entanto, vários estudos randomizados de intervenção controlada e uma meta-análise [10] sugerem que o treino físico ainda pode melhorar um pouco o desempenho cognitivo em pessoas idosas mesmo com um ligeiro défice cognitivo ou demência, ou pelo menos abrandar mais o declínio cognitivo.
Literatura:
- Pfeifer K, et al.: Promoção da actividade física e do desporto em neurologia – orientação de competências e sustentabilidade Neurol Rehabil 2013; 19 (1): 7-19.
- Felbecker A, et al: Perturbações cognitivas. In: Reimers CD, et al. (eds.): Prävention und Therapie neurologischer und psychischer Krankheiten durch Sport. Elsevier Verlag 2013; 443-474.
- Hamer M, Chida Y: Actividade física e risco de doença neurodegenerativa: uma revisão sistemática de provas prospectivas. Psychol Med 2009; 39: 3-11.
- Lautenschlager NT, Almeida OP: Actividade física e cognição na velhice. Curr Opinião Psiquiatra 2006; 19: 190-193.
- Sofi F, et al: Physical activity and risk of cognitive decline: a meta-analysis of prospective studies. J Intern Med 2011; 269: 107-117.
- Colcombe SJ, et al: O treino de exercício aeróbico aumenta o volume cerebral em humanos envelhecidos. J Gerontol A Biol Sci Med Sci 2006; 61: 1166-1170.
- Lista I, Sorrentino G: Mecanismos biológicos da actividade física na prevenção do declínio cognitivo. Cell Mol Neurobiol 2010; 30: 493-503.
- Radak Z, et al: O exercício desempenha um papel preventivo contra a doença de Alzheimer. J Alzheimers Dis 2010; 20:777-783.
- Denkinger MD, et al: Physical activity for the prevention of cognitive decline: current evidence from observational and controlled studies. Z Gerontol Geriatr 2012; 45: 11-16.
- Heyn P, Abreu BC, Ottenbacher KJ: The effects of exercise training on elderly persons with cognitive impairment and dementia: A metaanalysis. Arch Phys Rehabil 2004; 85: 1694-1704.
InFo NEUROLOGIA & PSYCHIATRY 2014; 12(3): 5-7.
