Depois do stress vem o cancro

Uma análise de mais de 160.000 participantes em inquéritos de saúde de Inglaterra e da Escócia publicada no British Medical Journal encontra uma ligação entre a mortalidade por cancro e o stress. Mesmo que os factores de risco clássicos estejam incluídos no cálculo, o risco de morrer de cancro aumenta quatro vezes em pessoas psicologicamente stressadas. Um sinal claro de que o stress não tem apenas efeitos cardiovasculares negativos.

(ag) Dados de um total de 163 363 mulheres e homens com pelo menos 16 anos de idade (média de 46 anos) foram analisados ou agrupados. A base para tal foram 16 estudos de coorte prospectivos dos anos de 1994 a 2008 (na sua maioria provenientes de Inglaterra). Os indivíduos tinham completado as notas anuais de stress com base nas doze perguntas do Questionário Geral de Saúde (GHQ-12) e consentiram que os seus registos médicos fossem utilizados para fins de investigação. O GHQ-12 é uma ferramenta amplamente utilizada para tal medição e consiste em várias questões como, por exemplo:

Dormiu menos nas últimas semanas por causa de preocupações?
Ou: Sentiu falta de auto-confiança nas últimas semanas?

Não, de todo” e “não mais do que o habitual” resultaram numa pontuação de 0 e “mais do que o habitual” e “muito mais do que o habitual” resultaram numa pontuação de 1.

A análise dos dados em inglês não foi sobre a incidência do cancro, mas sobre a mortalidade. Consequentemente, analisámos se o stress psicológico (sintomas ansiosos e depressivos), independentemente de outros factores, aumenta a possibilidade de morrer de cancro em vez de outras mortes. Apenas os três estudos escoceses tinham também recolhido a primeira ocorrência ou diagnóstico de uma tal doença, ou seja, as incidências.

Associação clara de risco

Ocorreram um total de 16 267 mortes, das quais pouco mais de um quarto foram devidas ao cancro. O período médio de observação foi de cerca de nove anos. Incluíram agora outros factores como a idade, educação, IMC, consumo de álcool e tabaco na análise multivariada e chegaram ao seguinte resultado: em comparação com as pessoas que estavam abaixo de 7 no nível de stress GHQ-12, aquelas com 7 ou mais unidades possíveis (este grupo foi definido pelos investigadores como “altamente sintomático”) tinham um:

26% aumento do risco de morrer de qualquer cancro (95% CI 1,11-1,42)
84% de aumento do risco de morrer de cancro colorrectal
aumento do risco por um factor de 2,42,
morrer de cancro da próstata
aumento do risco por um factor de 2,76,
morrer de cancro pancreático
o risco aumentou por um factor de 2,59,
morrer de cancro do esófago
aumento do risco por um factor de 3,86,
morrer de leucemia.

Para o cancro da próstata e colorrectal, houve mesmo uma “relação dose-resposta”: o risco aumentou gradualmente com cada aumento na escala de stress.

Será que nos esquecemos de alguma coisa?

Outros factores potencialmente confusos para a mortalidade por cancro, tais como a privação (nenhum acesso a tratamento médico de qualidade), não foram incluídos em todos os estudos mencionados, razão pela qual os investigadores só puderam realizar aqui uma análise de subgrupos. No entanto, isto dificilmente alterou o resultado da análise principal, ou seja, a associação entre stress e mortalidade por cancro.

Além disso, foi verificado se poderia não haver uma direcção causal inversa: Foram incluídas no estudo pessoas com cancro não diagnosticado que já sentiram certos efeitos do cancro, tais como fadiga ou mesmo dor, e assim experimentaram stress ou confundiram tais efeitos com sintomas de stress? Esta possibilidade foi excluída ao não incluir pessoas que morreram de cancro já cinco anos após a inclusão no estudo numa análise adicional de subgrupos, mas isto também dificilmente influenciou o resultado.

Incidência aumentada

Os três estudos escoceses mostraram que a incidência de cancro também aumentou globalmente em 16% para o grupo “altamente sintomático”, com uma pontuação de stress de 7-12. No entanto, os autores notam que as associações são mais fracas aqui, o que não é menos importante devido ao pequeno número de casos.

O stress não tem apenas um efeito cardiovascular

Nos últimos anos, a ligação entre a saúde mental e física tem atraído a atenção, especialmente no que diz respeito aos factores de risco cardiovascular. O stress não só aumenta a pressão arterial, como tem efeitos negativos no nosso sistema cardiovascular muito para além disso: factores de risco psicossociais, tais como stress emocional agudo ou crónico social, efeitos negativos, certos factores de personalidade e estados de fadiga levam a aumentos de risco comparáveis para doenças coronárias (CHD) como os parâmetros estabelecidos (estes incluem o tabagismo, diabetes, obesidade, passividade). De acordo com uma meta-análise [1], as explosões de raiva causam um aumento quase quintuplicado do risco de enfarte do miocárdio/ACS. O intervalo de tempo crítico é de duas horas após um tal surto de raiva. Aparentemente, existe também aqui uma relação dose-efeito: quanto mais problemas, maior é o perigo.

A associação entre stress e cancro, por outro lado, tem sido investigada em poucos estudos até agora. Os resultados deste estudo sugerem que o stress pode ter uma influência desfavorável sobre o cancro ou mesmo levá-lo a desenvolver-se em primeiro lugar através de uma variedade de mecanismos imunológicos, inflamatórios e hormonais. Sabe-se que as pessoas stressadas também preenchem com mais frequência outros perfis de risco: Há mais fumadores e pessoas com excesso de peso entre eles e mantêm um estilo de vida globalmente não saudável (dieta irregular e pouco saudável, pouco exercício físico, consumo de álcool). No entanto, alguns destes factores poderiam ser controlados no estudo sem alterar o resultado em qualquer medida relevante.

E agora?

As associações e as direcções causais entre stress, estilo de vida e risco de cancro continuam a ser altamente complexas – o estudo mostra, portanto, que vale a pena explorá-las mais de perto. Os esforços de prevenção concretos não podem (ainda) ser derivados disto: O stress na sociedade em geral também deve ser abordado em termos de prevenção do cancro ou será suficiente para evitar os factores clássicos, tais como fumar, pouco exercício e uma dieta pouco saudável, a fim de prevenir ou reduzir tanto o cancro como o stress?

Fonte: Batty GD, et al: Psychological distress in relation to site-specific cancer mortality: pooling of unpublished data from 16 prospective cohort studies. BMJ 2017; 356: j108.

Literatura: