Embora a maioria dos estudos sobre a adaptação cardíaca ao desporto tenha analisado atletas do sexo masculino, há cada vez mais provas de que a participação das mulheres em desportos de competição está a aumentar rapidamente. Por conseguinte, é importante reconhecer e compreender as diferenças entre os géneros na adaptação cardíaca para garantir cuidados médicos precisos.
(vermelho) O “coração de atleta” é visto como uma adaptação fisiológica do coração ao treino regular e caracteriza-se por alterações morfológicas e funcionais específicas do sistema cardiovascular. Estas adaptações afectam tanto o ventrículo esquerdo como o direito e, em alguns casos, podem imitar condições patológicas como a cardiomiopatia. Nos últimos anos, as técnicas de imagem não invasivas têm contribuído significativamente para melhorar a avaliação das adaptações cardíacas em atletas. Estes avanços ajudam a distinguir melhor entre adaptação fisiológica e alterações patológicas que podem aumentar o risco de morte súbita cardíaca.
O “coração do atleta”: diferenças específicas de género
O esforço físico prolongado, como ocorre no desporto de competição, leva a um aumento do stress sobre o coração, que é designado por “coração de atleta”. Esta adaptação manifesta-se de forma diferente nos atletas masculinos e femininos. Nos homens, é mais frequente a hipertrofia concêntrica do ventrículo esquerdo (VE), caracterizada por um espessamento das paredes do VE. Estudos demonstraram que cerca de 15% dos atletas masculinos de endurance desenvolvem hipertrofia concêntrica, enquanto que apenas 4% das mulheres o fazem. Em contrapartida, as atletas do sexo feminino são mais propensas à hipertrofia excêntrica, que se caracteriza por um alargamento das câmaras cardíacas.
Curiosamente, esta diferença não pode ser explicada apenas pelo menor tamanho corporal e massa muscular das mulheres. Mesmo após o ajuste da massa do VE para a área de superfície corporal (BSA), as diferenças entre os sexos permanecem. Os atletas do sexo masculino têm uma massa ventricular maior, enquanto as mulheres apresentam dimensões ventriculares indexadas maiores. Estas observações sugerem que os factores hormonais e genéticos desempenham um papel crucial na adaptação cardíaca.
Um fator essencial é o perfil hormonal. A partir da puberdade, os homens têm níveis de testosterona significativamente mais elevados do que as mulheres, e esta diferença mantém-se ao longo da vida. A testosterona e o seu metabolito dihidrotestosterona promovem a hipertrofia dos cardiomiócitos através do aumento da síntese proteica nos cardiomiócitos. As terapias antiandrogénicas têm demonstrado reduzir a hipertrofia patológica no coração de animais. Por outro lado, o estrogénio tem um efeito protetor no coração e inibe o desenvolvimento da hipertrofia. Além disso, os estrogénios desempenham um papel fundamental na produção de energia oxidativa a partir das gorduras, o que leva as mulheres a queimar preferencialmente as gorduras durante o exercício, enquanto os homens oxidam principalmente os hidratos de carbono. Estas diferenças podem estar relacionadas com o papel biológico das mulheres como potenciais parceiros reprodutivos, o que exige uma utilização mais parcimoniosa dos hidratos de carbono.
Diferenças electrocardiográficas em atletas masculinos e femininos
A eletrocardiografia (ECG) é um importante método não invasivo para avaliar as adaptações cardíacas em atletas. Ao longo dos anos, foram desenvolvidos critérios específicos para diferenciar entre alterações fisiológicas do ECG causadas pelo exercício e padrões patológicos que poderiam aumentar o risco de morte súbita cardíaca. Estes critérios foram revistos várias vezes para melhorar a precisão do diagnóstico e reduzir o número de falsos positivos.
Os atletas do sexo masculino apresentam mais frequentemente alterações no ECG que indicam um aumento do stress cardíaco, tais como bradicardia sinusal, bloqueio incompleto do ramo direito (RBBB) e critérios de hipertrofia ventricular esquerda (HVE). As atletas do sexo feminino, por outro lado, apresentam estas adaptações típicas com menor frequência. Uma observação interessante é que as mulheres geralmente têm uma frequência cardíaca de repouso mais elevada do que os homens, o que leva a uma menor incidência de bradicardia. Além disso, os homens apresentam mais frequentemente inversões da onda T no ECG, especialmente nas derivações inferiores, o que poderia indicar um maior stress cardíaco.
Outra diferença importante diz respeito ao intervalo QT. As mulheres geralmente têm intervalos QT mais longos do que os homens, o que aumenta o risco de eventos arrítmicos. Este prolongamento do intervalo QT nas mulheres deve-se a diferenças hormonais e pode explicar o facto de as mulheres terem um menor risco de morte súbita cardíaca em comparação com os homens. De facto, os estudos mostram que a incidência de morte súbita cardíaca é significativamente maior nos atletas masculinos do que nas mulheres. No entanto, o tempo QT deve ser monitorizado em ambos os sexos como parte dos exames cardiológicos regulares dos atletas, uma vez que os intervalos QT prolongados são um fator de risco significativo para arritmias malignas e morte súbita cardíaca.
Adaptações ecocardiográficas e diferenças específicas de género
A ecocardiografia oferece uma forma extremamente precisa e não invasiva de avaliar a estrutura e a função cardíaca em desportistas. O esforço físico prolongado leva geralmente a um aumento das câmaras cardíacas, especialmente do ventrículo esquerdo. Os homens tendem a ter uma hipertrofia concêntrica, em que a espessura da parede do ventrículo esquerdo aumenta, enquanto as mulheres tendem a ter uma hipertrofia excêntrica, em que a cavidade ventricular aumenta.
Estudos mostram que os atletas do sexo masculino têm maior probabilidade de desenvolver hipertrofia ventricular esquerda concêntrica, enquanto a espessura da parede do ventrículo direito e do ventrículo esquerdo é maior nas mulheres, apesar da menor massa corporal em relação à área de superfície corporal. Isto sugere que as mulheres podem sofrer uma maior adaptação estrutural do ventrículo esquerdo, o que pode refletir a maior flexibilidade do coração feminino para se adaptar a uma maior carga de volume.
Para além da adaptação morfológica dos ventrículos, os exames ecocardiográficos mostram diferenças na função sistólica e diastólica. Os homens têm geralmente um maior esforço sobre os músculos do coração, o que pode levar a um maior declínio da função sistólica após sessões de treino intensivo. Esta alteração deve-se frequentemente a uma ativação mais forte do sistema nervoso simpático, que é mais dominante nos homens, enquanto as mulheres têm uma regulação parassimpática mais forte do coração. Esta diferença poderia explicar o facto de os homens apresentarem mais frequentemente uma deterioração da função sistólica após um exercício de resistência intensivo.
Na função diastólica, as mulheres apresentam uma velocidade da onda E mais elevada do que os homens, o que indica uma fase de relaxamento mais eficiente do ventrículo esquerdo. No entanto, após sessões de treino intensivo, como uma maratona, pode ser observado um declínio da função diastólica em ambos os sexos, embora este efeito seja mais pronunciado nos homens. Estudos demonstraram que a perda da função diastólica após um esforço físico intenso tende a ser menor nas mulheres devido ao nível mais elevado de estrogénio, o que indica um efeito protetor da hormona.
Marcadores bioquímicos da adaptação cardíaca em homens e mulheres
Além das adaptações estruturais e funcionais, os marcadores bioquímicos também podem fornecer informações valiosas sobre a adaptação cardíaca ao stress físico. A atividade física intensa leva a um aumento transitório de biomarcadores como a troponina cardíaca (cTn) e o péptido natriurético sanguíneo (BNP), ambos indicadores de sobrecarga do miocárdio. Estes biomarcadores são frequentemente utilizados como indicadores de lesão cardíaca, mas também podem aumentar como uma resposta normal ao exercício intenso.
Os atletas do sexo masculino apresentam geralmente valores de cTn em repouso mais elevados do que as mulheres. Este facto pode indicar a maior massa cardíaca dos homens e a maior tensão associada sobre o coração. Após sessões de treino intensivo, como uma maratona, os homens apresentam um aumento significativamente mais elevado dos valores de Tnc do que as mulheres. Esta diferença pode ser explicada por diferenças hormonais e pelas adaptações metabólicas e cardíacas associadas.
O BNP e o NT-proBNP, que servem como marcadores da tensão da parede e da sobrecarga de volume do coração, aumentam tanto em atletas do sexo masculino como do sexo feminino após exercício físico intenso. Curiosamente, o aumento dos níveis de BNP é mais pronunciado nas mulheres, o que pode ser devido aos níveis mais elevados de estrogénio nas mulheres. O estrogénio estimula a síntese de péptidos natriuréticos, o que poderia explicar uma resposta hormonal mais forte ao stress cardíaco nas mulheres.
Para além dos biomarcadores conhecidos, estão também a ser investigados novos marcadores, como o fator de crescimento e diferenciação 15 (GDF-15) e a proteína de ligação aos ácidos gordos do tipo cardíaco (H-FABP), como potenciais indicadores de lesão cardíaca transitória após exercício intenso. Estes marcadores aumentam temporariamente após um exercício de resistência intenso e, normalmente, normalizam no prazo de 72 horas. No entanto, a diferença específica de género na resposta destes biomarcadores ainda não foi totalmente investigada e requer um estudo mais aprofundado.
Relevância clínica e perspectivas futuras
A compreensão das diferenças específicas de género na adaptação cardíaca ao stress físico é de grande importância clínica. O diagnóstico do “coração de atleta” e a diferenciação entre alterações fisiológicas e patológicas são essenciais para o cuidado cardiológico dos atletas. Os atletas do sexo masculino, em particular, têm um risco acrescido de desenvolver doenças cardíacas que podem levar à morte súbita cardíaca. Por conseguinte, devem ser efectuados exames cardiológicos regulares, incluindo ECG, ecocardiografia e testes bioquímicos, para identificar riscos potenciais numa fase precoce.
As mulheres apresentam geralmente uma menor adaptação cardíaca ao esforço físico, o que as torna menos susceptíveis a determinadas complicações cardíacas. No entanto, o acompanhamento regular também é importante para as atletas, uma vez que as alterações hormonais, especialmente após a menopausa, podem levar a uma deterioração da função cardíaca.
Em geral, os estudos actuais mostram que tanto os atletas masculinos como os femininos têm adaptações cardíacas específicas ao stress físico. No entanto, é necessária mais investigação para compreender plenamente os mecanismos subjacentes a estas diferenças específicas de género e para desenvolver abordagens personalizadas aos cuidados cardiológicos dos atletas.
Fonte:
- Lasocka-Koriat Z, Lewicka-Potocka Z, Kaleta-Duss A, et al: Diferenças na adaptação cardíaca ao exercício em atletas masculinos e femininos avaliadas por técnicas não invasivas: uma revisão do estado da arte. Am J Physiol Heart Circ Physiol. 2024 maio 1; 326(5): H1065-H1079. doi: 10.1152/ajpheart.00756.2023. Epub 2024 Feb 23. PMID: 38391314; PMCID: PMC11380999.
CARDIOVASC 2024; 23(3): 28-30
