Documento de posição actual na luta contra a hepatite B e C

Existem terapias altamente eficazes contra a hepatite C – agora a educação, prevenção e detecção precoce também devem conseguir levá-las às pessoas afectadas e eliminar a hepatite viral na Alemanha até 2030. Peritos da medicina, ciência, política e prática de cuidados de saúde acordaram medidas correspondentes no âmbito do “Encontro Estratégico sobre Hepatite Viral”.

A hepatite viral crónica é um problema mundial: estima-se que cerca de 240 milhões de pessoas estejam infectadas com o vírus da hepatite B (HBV) e mais de 70 milhões com o vírus da hepatite C (HCV). Todos os anos, mais de um milhão de pessoas morrem devido às consequências – fazendo da hepatite viral uma das doenças infecciosas mais mortíferas de todas. Há seis anos atrás, a OMS estabeleceu o objectivo de eliminar a hepatite viral em todo o mundo até 2030. “Temos excelentes recursos médicos para isto”, diz o Prof. Dr. Heiner Wedemeyer, Co-Director da Associação Europeia de Políticas Públicas para a Hepatite B & C (HepBCPPA) e Director da Clínica de Gastroenterologia, Hepatologia e Endocrinologia da Escola Médica de Hannover. Com a ajuda de novas terapias antivirais, a infecção pode ser controlada quase sem efeitos secundários, e no caso de infecção pelo HCV, uma cura completa é mesmo possível dentro de algumas semanas. Está também disponível uma vacinação eficaz contra a hepatite B. “Agora é uma questão ética levar também a terapia ao povo”, disse Wedemeyer, que presidiu à reunião estratégica organizada pela Fundação Alemã do Fígado e a HepBCPPA.

O primeiro obstáculo, porém, é já o de compreender a extensão da propagação do vírus em primeiro lugar. Pesquisas do Instituto Robert Koch (RKI) mostram que várias centenas de milhares de pessoas na Alemanha estão infectadas com vírus da hepatite. No entanto, faltam números exactos, como explicou a Dra. Ruth Zimmermann, epidemiologista do RKI, na reunião. “Embora se saiba há muito tempo que a taxa de infecção é significativamente mais elevada entre pessoas com consumo de drogas por via intravenosa, detidos, sem-abrigo e pessoas com antecedentes migratórios, a situação dos dados também aqui é ainda muito ténue”, critica o Prof. Dr. Stefan Zeuzem, Vice-Presidente da Fundação Alemã do Fígado e Director Executivo do Centro de Medicina Interna do Hospital Universitário de Frankfurt am Main. Um dos objectivos estabelecidos no documento de posição é, portanto, registar melhor as taxas de infecção nos grupos particularmente em risco, bem como na população em geral. O painel de peritos considerou o rastreio recentemente introduzido para a hepatite B e C como parte do “exame de saúde” (anteriormente “Check-up 35”) como sendo um passo importante para o diagnóstico de infecções por HCV e HBV anteriormente desconhecidas.

No entanto, a experiência mostra que são precisamente os grupos vulneráveis que são menos bem alcançados pelo Check-up 35. São necessárias estratégias de proximidade que ofereçam testes às pessoas onde elas se encontram – por exemplo, em instalações de medicamentos ou sem abrigo. Neste cenário, os pacientes estão muito abertos a testes e a uma possível terapia, que, contrariamente aos preconceitos comuns, é normalmente seguida. A fim de reduzir as barreiras de tratamento, especialmente no domínio da toxicodependência, a ronda estratégica apela também à descriminalização dos delitos de droga menores – desta forma, as pessoas com consumo de drogas por via intravenosa poderiam também ter um acesso mais fácil a práticas de uso mais seguras. No entanto, se a prisão ocorresse, a permanência na prisão ofereceria, teoricamente, também oportunidades de saúde. Porque nas instalações correccionais – tal como nas clínicas de dependência – os vírus da hepatite são frequentemente testados e tratados de forma consistente.

No domínio da luta contra a hepatite viral, as questões médicas e sociopolíticas estão estreitamente interligadas. “Os pacientes com hepatite viral ainda são frequentemente afectados pela estigmatização”, diz o Prof Wedemeyer. Para além do medo do estigma, a falta de conhecimento é também uma razão para muitas pessoas afectadas não enfrentarem o diagnóstico. “O pressuposto de que não existem medicamentos eficazes disponíveis ou de que apenas têm efeitos secundários muito fortes ainda está muito difundido”, sublinha o Prof. Wedemeyer.

Por último, mas não menos importante, os obstáculos legais que complicam a eliminação foram também levantados na ronda. Embora os psiquiatras e médicos viciados tenham um número acima da média de pessoas infectadas com hepatite viral entre os seus pacientes, raramente prescrevem os medicamentos antivirais eficazes por receio de pedidos de recurso. “Aqui seria importante criar segurança jurídica”, diz o Prof. Wedemeyer – uma mensagem que os políticos que participaram na reunião estratégica levarão de volta às suas comissões.

Porque a implementação das medidas necessárias custa dinheiro. Uma exigência importante no actual documento de posição é, portanto, a de designar a eliminação da hepatite viral como uma prioridade de saúde pública e de a financiar adequadamente. “Por um lado, trata-se do financiamento da própria terapia”, diz o Prof. Wedemeyer em relação aos pacientes frequentemente não segurados nos grupos de risco. Por outro lado, as instalações locais, tais como os centros de ajuda à toxicodependência, devem ser dotadas de melhor pessoal para poderem fazer face às tarefas adicionais dos testes de hepatite e do início do tratamento. “Por conseguinte, é importante dar prioridade à eliminação do vírus por parte dos decisores políticos”, disse a Prof. Dra. Ulrike Protzer, Directora do Instituto de Virologia da Universidade Técnica de Munique (TUM) e em Helmholtz Munique, na discussão final, que incluiu o Prof. A pandemia de Corona mostra o quanto é possível quando os políticos reconheceram a necessidade. O pré-requisito para isto é reconhecer a hepatite viral nas suas muitas facetas para além da medicina pura – isto tornou-se claro na reunião estratégica. “O objectivo da OMS só pode ser alcançado através da cooperação da ciência, medicina, empresas, organizações de doentes e política”, resume Wedemeyer.