Como podemos manter o nosso cérebro e corpo em forma na velhice? Esta foi uma questão central do 2º Simpósio Suíço de Psiquiatria em Oerlikon. Será suficiente descarregar a aplicação “brain jogging” e jogar a memória virtual várias vezes por dia, ou talvez haja um papel maior para actividades práticas? Um bom estado mental e físico é também um pré-requisito para uma sexualidade cumprida na velhice. Inversamente, pode-se assumir que uma vida sexual equilibrada tem efeitos positivos sobre a psique. Estas diversas relações entre mente e corpo foram o foco da série de palestras.
“O envelhecimento da investigação é um assunto complexo na fronteira entre o laboratório e a vida quotidiana”, explicou o Prof. Dr. Martin Meyer, Instituto Psicológico, Universidade de Zurique. “A variação de comportamento e anatomia/physis aumenta muito com a idade. Os mais velhos são, portanto, uma população difícil de compreender. Em geral, podemos dizer que a cognição é mais ou menos estável até cerca de 65, após o que decresce constantemente. O nosso cérebro não é evolutivamente concebido para uma vida tão longa”. É claro que agora pode treinar especificamente a memória com jogos de memória, por exemplo. Tal formação baseada em estratégias produz efeitos demonstráveis, robustos e a longo prazo na respectiva área funcional (por exemplo, resolução de problemas, gestão de objectivos, velocidade de processamento da informação), mas tem pouco ou nenhum efeito de transferência sobre outras funções cerebrais. “Se tocar muito na memória, ficará melhor na memória. Os sucessos só em pequena medida podem ser alargados à vida quotidiana concreta na velhice”, disse o orador. “É por isso que tenho tendência para aconselhar intervenções multimodais. As pessoas que querem treinar o seu cérebro precisam de sair para a acção (passear de cão, viajar de comboio, etc.). Aí eles experimentam um estímulo social, emocional e cognitivo muito mais complexo, que leva à aquisição de novas competências com relevância para a vida quotidiana”.
Jogos de computador tais como jogos de estratégia ou programas multitarefa têm, em parte, um amplo efeito de transferência (raciocínio, planeamento, estratégias visuais, memória de trabalho, atenção selectiva), mas não podem substituir a realidade, por exemplo, andar pela estação principal labiríntica de Zurique [1].
Plasticidade do cérebro
Os resultados conduziram à teoria da plasticidade cerebral. Isto inclui mudanças através de aprendizagem/formação (curto e longo prazo), preservação de funções (por exemplo, preservação da fala), efeitos de transferência (da fala para a música), reorganização (linguagem gestual), aprendizagem perceptiva e também maladaptação (tinnitus). No entanto, a plasticidade não é infinitamente expansível. “Em princípio, podemos dizer que o nosso cérebro evolui mais gostando da ligação das funções motoras e outras funções sensoriais com o processamento mental. O cérebro humano adora coisas práticas, coisas que fazemos com as nossas mãos e pés. O raciocínio lógico é uma dor para a maioria de nós. Não somos realmente feitos evolutivamente para isso”.
Um estudo de 2014 concluiu que a aprendizagem de várias actividades produtivas cognitivamente exigentes como o croché e a fotografia digital durante três meses teve os melhores efeitos na memória episódica do que um estímulo receptivo (actividades não intelectuais num contexto social) [2]. A forma mais eficaz é combinar todas estas actividades. “Além disso, tudo o que é bom para o coração (exercício cardiovascular) é bom para o cérebro”, diz o Prof. Meyer. Existe uma possível interacção com a neurogénese de adultos (nova formação de células nervosas em condições específicas).
Um dos poucos estudos a longo prazo sobre demência e envelhecimento é de Verghese [3]. Confirma o sucesso da abordagem de formação holística (visual, motora, mental, física, etc.): O risco de demência foi reduzido através da leitura, dança, música e actividades lúdicas nos círculos sociais.
Atrofia cerebral relacionada com a idade
Os inquéritos mostram: O nosso cérebro encolhe com a idade. A matéria cinzenta mostra atrofia em grande escala ao longo do tempo (o processo é mais rápido na demência), começando pelo lóbulo frontal e depois afectando os lóbulos parietais e temporais. As regiões corticais multimodais são geralmente mais afectadas do que as regiões corticais primárias e secundárias. Mas qual é a relevância diária da observação? Neste contexto, duas mensagens positivas podem ser proclamadas:
- Uma diminuição da matéria cinzenta não significa que as funções cerebrais diminuem na mesma medida. “O cérebro é capaz de se reinventar até um certo ponto”, disse o Prof. Meyer. “Em analogia com um plano de rotas de transportes públicos, o cérebro forma desvios quando as interrupções ocorrem em ligações directas. Outras áreas do cérebro assumem então funções anteriores do cérebro frontal no sentido da compensação (desdiferenciação)”.
- As competências que se utilizam ao longo da vida, tais como o bilinguismo, levam a uma espécie de reserva cognitiva e atrasam o aparecimento e progressão sintomática da demência de Alzheimer (AD), ainda que a atrofia cerebral em áreas relevantes para a AD possa ser mais pronunciada do que em monolingues. Pelo contrário, isto significa: A neuropatologia leva à manifestação de sintomas de AD mais tarde em bilingues do que em grupos de comparação [4].
A menopausa masculina existe?
“A menopausa representa o fim da fase reprodutiva nas mulheres e está associada a um declínio dramático das hormonas reprodutivas. A situação nos homens é fundamentalmente diferente: tanto o esperma como a testosterona estão presentes neles até à morte”, diz o Prof. Johannes Bitzer, MD, Clínica da Mulher, Hospital Universitário de Basileia. A este respeito, basicamente não se pode falar de um “andropause”. No entanto, numerosas mudanças na função biológica reprodutiva e sexual são também evidentes no envelhecimento masculino. O que são eles?
Por um lado, a fertilidade masculina também diminui com a idade (após um aumento inicial e uma fase óptima até cerca de 50 anos), isto em correlação com a contagem de espermatozóides. Por outro lado, há uma diminuição de andrógenos nos homens relacionada com a idade, que é contínua e lenta e mostra uma elevada variabilidade. Além disso, há mudanças na fisiologia e anatomia que afectam a sexualidade do homem mais velho (tab. 1) . A prevalência da disfunção eréctil também está a aumentar. Isto é principalmente um sintoma e não uma entidade de direito próprio. As razões são múltiplas e variam de factores vasculares a neurológicos, endócrinos a psicológicos e associados a medicamentos. “O aumento da idade correlaciona-se, por um lado, com a dificuldade de obter uma erecção e, por outro lado, com uma diminuição da probabilidade de orgasmo”, diz o perito. “A probabilidade de orgasmo é independente do parceiro. Portanto, procurar um parceiro mais jovem não ajuda necessariamente”.
É controverso se o tamanho do pénis também diminui com a idade. Há teorias que pressupõem que esta impressão só é criada porque o pénis é cada vez mais sobreposto pela gordura circundante (o “pénis enterrado”). Outros vêem a razão de uma possível diminuição da rigidez dos corpos cavernosos.
Sexualidade em casais mais velhos
“A sexualidade relacionada com a idade é um tabu e, portanto, cai no reino do impuro, do proibido”, explicou o Prof. Bitzer. Por exemplo, as crianças frequentemente não querem admitir que o seu pai e a sua mãe são sexualmente activos. A razão para isto é que elevaram os seus pais ao reino do sagrado/púrpura e os consideram como seres virtualmente assexuados. Por outro lado, na percepção da sociedade, os corpos velhos per se pertencem ao reino dos “impuros”, são considerados feios e inestéticos e assim contradizem a sexualidade ideal como um encontro de corpos bonitos e funcionais, ou seja, corpos “puros”. “Consequentemente, a semiótica da estética desempenha um papel decisivo”, diz o orador.
A sexualidade por idade pode ser interpretada em quatro discursos diferentes:
- Perspectiva médica (enfoque nas mudanças biológicas e medicação. Palavra-chave: “pénis flácido e vagina seca”).
- Redefinição/reabilitação (enfoque nas necessidades alteradas, redefinição da sexualidade e sensualidade. Palavra-chave: a “ternura pós-passiva”)
- Perspectiva de crescimento/desenvolvimento (enfoque na auto-consciencialização, desenvolvimento de parcerias. Palavra-chave: a sexualidade de idade cumprida, o “novo fogo”).
- Perspectiva “Puccini” (apaixonar-se de novo, intensificação da estimulação do exterior, o fascínio do novo. Palavra-chave: a “cura do rejuvenescimento”).
A equação sexual
Em qualquer idade, o objectivo é cumprir a equação sexual, que é: as necessidades e desejos sexuais correspondem à realidade sexual. A equação é influenciada por variáveis comparativas internas tais como a própria biografia sexual, ideal sexual e por variáveis comparativas externas tais como a biografia sexual, ideal sexual do parceiro. Os problemas comuns na velhice que levam a uma discrepância neste equilíbrio são uma diminuição do prazer, da disfuncionalidade física e da dor. “As diferenças nas histórias de vida (sexual) tornam-se mais acentuadas na velhice. Além disso, existem múltiplas influências como a polifarmácia e as comorbilidades que têm um impacto muito fundamental na sexualidade”. Uma solução possível é simplesmente desvanecer os problemas sexuais (ou seja, a equação sexual não cumprida) e trazer estabilidade à relação através da abstinência ou renúncia. Outra abordagem é “apaixonar-se sequencialmente” (se não resultar com um parceiro, procura-se um novo), um terceiro é desistir da monogamia (relações externas estáveis). Finalmente, o voo para a frente é também uma opção: um estímulo separado pode ser retirado da diferença (sexual) a fim de injectar um novo impulso na relação.
O quadro 2 resume as intervenções terapêuticas.
Fonte: 2º Simpósio Suíço sobre Psiquiatria, 12 de Março de 2016, Zurich-Oerlikon
Literatura:
- Anguera JA, et al: A formação em jogos de vídeo melhora o controlo cognitivo em adultos mais velhos. Natureza 2013 Set 5; 501(7465): 97-101.
- Park DC, et al: The impact of sustained engagement on cognitive function in older adults: the Synapse Project. Psychol Sci 2014 Jan; 25(1): 103-112.
- Verghese J, et al: Actividades de lazer e o risco de demência nos idosos. N Engl J Med 2003 Jun 19; 348(25): 2508-2516.
- Schweizer TA, et al.: Bilinguismo como contribuinte da reserva cognitiva: evidência da atrofia cerebral na doença de Alzheimer. Cortex 2012 Set; 48(8): 991-996.
InFo NEUROLOGIA & PSYCHIATRY 2016; 14(3): 41-43
