La obesidad en niños y adolescentes es la precursora de enfermedades cardiovasculares y metabólicas en la edad adulta. Aproximadamente un tercio de todos los niños y adolescentes de EE.UU. están afectados, y alrededor del 10% en Alemania y Suiza. Las medidas preventivas en los grupos de alto riesgo y en las escuelas se consideran actualmente el enfoque más eficaz para atajar la epidemia de niños gordos. En el Congreso Europeo de Cardiólogos celebrado en Roma, los expertos hicieron un llamamiento a la acción.
Sin embargo, el aumento constante del número de niños con sobrepeso y obesidad observado durante muchas décadas, especialmente en las naciones industrializadas, parece haberse estabilizado en un nivel alto desde el cambio de milenio. En EE.UU., por ejemplo, tradicionalmente uno de los países con mayor proporción, la tasa de niños y adolescentes obesos de entre 6 y 19 años (índice de masa corporal >percentil 95) se ha mantenido constante en torno al 17% desde 2001. Casi un tercio de los niños y adolescentes tienen sobrepeso (IMC >percentil 85) u obesidad, alrededor de %–5% obesidad severa (definida como IMC >120% del percentil 95 o ≥99 percentil). percentil). La situación es mucho mejor en muchos países de Europa Occidental, y mejor en países asiáticos ricos como Japón y Corea del Sur. Pero incluso aquí, entre al menos el 5% y más del 10% de los niños y adolescentes suelen estar demasiado gordos.
El índice de masa corporal de los niños debe registrarse regularmente
“El índice de masa corporal debe documentarse regularmente en niños y adolescentes”, subraya el Dr. Stephen Daniels, pediatra de la Universidad de Colorado en Denver. Si el valor supera el percentil 85 o incluso el 95, hay que preocuparse y tomar contramedidas. “El proceso de aterosclerosis comienza muy pronto en la vida y puede verse potencialmente influido por modificaciones del comportamiento y factores ambientales”, afirmó la profesora Dra. Laura Hayman, de la Universidad de Massachusetts en Boston.
Los efectos negativos de la obesidad sobre la salud están bien documentados, no sólo en adultos sino también en niños y adolescentes. La obesidad infantil está asociada a muchas comorbilidades, como la hipertensión, la dislipidemia, la resistencia a la insulina, el síndrome metabólico, la depresión y los problemas psicosociales, informó Hayman. En el Congreso de la ESC se presentaron nuevos datos al respecto.
En el estudio PEP Family Heart Study de casi 11.000 niños y adolescentes alemanes de entre 3 y 18 años, la prevalencia de hipertensión (>percentil 95 de presión arterial sistólica o diastólica) casi se duplicó en los participantes del estudio con sobrepeso en comparación con los de peso normal (Haas GM et al., resumen P6400). A medida que aumentaba el IMC, seguía aumentando el número de niños y adolescentes con hipertensión: de alrededor del 20% en aquellos con obesidad de clase II (IMC >120% – ≤140% del percentil 95) a más del 60% de los niños y más del 70% de las niñas con obesidad de clase III (IMC >140% del percentil 95). Todas las chicas de este grupo y el 90% de los chicos también tenían niveles bajos de HDL-C (<percentil 5 ). Además, el riesgo de hipertrigliceridemia se multiplicó casi por 5 en los niños y adolescentes obesos.
Un perímetro de cintura elevado también se correlaciona con un aumento de la presión arterial en los niños, incluso si el IMC sigue estando dentro de los límites normales. Así lo demostró un estudio brasileño con datos de unos 3.400 escolares de entre 6 y 11 años. En otro estudio, los exámenes ecocardiográficos demostraron la asociación entre un mayor IMC y la hipertrofia ventricular izquierda (Harada K et al., P4620). La ecografía vascular se ha utilizado para documentar la disfunción endotelial en niños con hipertensión esencial e incluso en aquellos con hipertensión de bata blanca.
Es necesario intervenir lo antes posible
La intervención debe realizarse lo antes posible, dijo Hayman. Lo más importante es orientar a la gente hacia una dieta sana y fomentar la actividad física. Según los médicos preventivistas, ambos factores, una dieta poco saludable rica en sal (Tab. 1) y el descenso constante de la actividad física entre los niños en las últimas décadas, se encuentran entre las razones más importantes del aumento del sobrepeso entre niños y adolescentes. Según un metaanálisis de 26 estudios, la actividad física entre los adolescentes disminuyó una media del 7% anual entre 1977 y 2006.
Sin embargo, las intervenciones a nivel de población con el enfoque de la educación sobre alimentación sana y actividad física probablemente no sean lo suficientemente eficaces, afirmó Daniels. La atención debe centrarse más bien en las técnicas de cambio de comportamiento, especialmente en los grupos de riesgo. Entre ellas se encontraban, por ejemplo, las familias con un estatus socioeconómico bajo, padres con sobrepeso ellos mismos, fumadores o con enfermedades asociadas a la obesidad como la diabetes. Si es posible, las intervenciones deben tener en cuenta la edad y la etapa de desarrollo del niño, dice Daniels. Un primer paso sería promover la lactancia materna de los recién nacidos. Debe sensibilizarse a los padres para evitar un rápido aumento de peso precoz. La transición a la alimentación convencional tras el destete también suele ser difícil. Ya en la infancia, hay que centrarse en una dieta rica en frutas y verduras con un bajo contenido en grasas y, si es posible, en el consumo regular de pescado. Los niños deben ser guiados hacia una actividad física que sea segura y divertida para ellos. Como mínimo, los niños deberían mantenerse físicamente activos durante 60 minutos al día y, por supuesto, hacer más ejercicio puede ser aún más eficaz para prevenir la obesidad, afirma Daniels.
Hay pruebas de que las actividades físicamente exigentes son más eficaces que las moderadas, añadió Hayman. Debe centrarse en el ejercicio aeróbico, complementado con ejercicios para fortalecer los músculos y los huesos.
Incluso con los niños en edad escolar, los padres siguen teniendo una gran influencia en la dieta y la actividad física, dijo Daniels. Debe fomentarse la observancia de comidas reales y evitar los tentempiés. Los jóvenes, especialmente las chicas, corren el riesgo de sufrir una disminución drástica de la actividad física. Además, el final de la fase de crecimiento es otro periodo crítico en el que muchos jóvenes ganan mucho peso. Durante esta fase, los padres deben seguir intentando influir en la dieta y la actividad física de sus hijos.
Una salud cardiovascular ideal en la infancia puede influir mejor en el perfil cardiometabólico en la edad adulta, subrayó Hayman.
El Dr. Stefan Storcksdieck, de Bruselas, pidió apoyo para el plan de acción de la UE para la prevención de la obesidad de 2014 a 2020. El objetivo es crear un entorno más saludable, especialmente en las escuelas y los centros preescolares.
Fuente: Reunión anual de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC), 27-31 de agosto de 2016, Roma. Taller: “Factores de riesgo cardiovascular en niños y jóvenes: una llamada a la acción”.
CARDIOVASC 2016; 15(5): 38-39
