La Echinacea purpurea (L Moench), la coneflora, es una de las plantas medicinales más utilizadas. Numerosos estudios clínicos documentan la eficacia de la equinácea para el tratamiento y la prevención de las infecciones gripales. El siguiente artículo presenta un nuevo metaanálisis que demuestra que el tratamiento preventivo con equinácea reduce significativamente el riesgo de infecciones recurrentes de las vías respiratorias.
En cuanto empieza la estación fría, miles de personas vuelven a sufrir un resfriado vírico. Las consecuencias son fiebre, resfriado y a menudo también tos. Los afectados deben acudir a un médico o a una farmacia y pedir la medicación adecuada. Muchos de ellos no quieren o no pueden interrumpir su trabajo y, por lo tanto, se mantienen “a flote” con medicación hasta que la infección gripal haya pasado.
Entre los medicamentos que reducen la fiebre, el dolor de cabeza y el dolor en las extremidades, descongestionan las mucosas nasales y tienen un efecto antitusivo o secretolítico, la planta medicinal equinácea de Norteamérica ocupa un lugar especial. Es adecuado tanto para combatir una infección vírica existente como para reforzar el sistema inmunológico. Como resultado de dicha modulación inmunológica, los respectivos individuos son menos susceptibles a las infecciones gripales. Un metaanálisis reciente muestra que la equinácea también reduce el riesgo de recidivas y complicaciones como la neumonía, la otitis media/externa o la amigdalitis/faringitis [1].
Estas infecciones cursan con una disminución de la inmunoglobulina (Ig) A de las glándulas salivales, así como del interferón-gamma (IFN-gamma). Estas dos sustancias suelen conferir inmunidad contra las recidivas. Una infección no tratada suele provocar recidivas y complicaciones. [2–4].
Los extractos de equinácea podrían ofrecer aquí una solución interesante. Estudios recientes demuestran un efecto inmunomodulador al interactuar con los receptores endocanabinoides. También provocaron una disminución del TNF-alfa (factor de necrosis tumoral-alfa) y un aumento del IFN-gamma [5,6].
Meta-análisis
En el metaanálisis que aquí se comenta, se evaluaron los estudios que proporcionan resultados sobre el riesgo de infecciones recurrentes de las vías respiratorias (ITR) y complicaciones tras el tratamiento con equinácea.
Para ello, se realizó una búsqueda bibliográfica y se buscaron ensayos aleatorizados en humanos controlados con placebo para el metaanálisis que informaran de infecciones recurrentes de las vías respiratorias en sujetos sin alergia compuesta tratados con equinácea. Se revisaron todos los estudios encontrados. No se incluyeron los estudios cuya puntuación Jadad no fuera de al menos 4.
De los 101 estudios originales, 89 no cumplían los requisitos porque los criterios de valoración no eran utilizables o no captaban las recurrencias. De los 12 estudios restantes, uno tenía una puntuación Jadad de 3, por lo que no se incluyó. Tres estudios trabajaron con infecciones inducidas y otros dos estudios fueron subanálisis de estudios previamente incluidos. Los seis estudios restantes se incluyeron en el análisis (Tab. 1).
Criterio de valoración primario
El criterio de valoración principal de la evaluación fue el riesgo recurrente de infección, es decir, el número total de infecciones similares a la gripe que se produjeron durante dos a cuatro meses de tratamiento con equinácea o placebo, o en un estudio durante el periodo de vigilancia de cuatro meses. Además, se registró el número de infecciones recurrentes experimentadas por las personas sometidas a la prueba.
Esta evaluación incluyó datos de infecciones del tracto respiratorio y complicaciones posteriores que siguieron a cada tratamiento de 10 días con equinácea. La seguridad también se evaluó con el número de acontecimientos adversos (AA) observados.
Resultados
ITR recurrente: Todos los estudios informaron de una menor incidencia de ITR en los grupos de equinácea en comparación con los grupos de placebo. Pero sólo en los estudios de Cohen y Jawad estos valores alcanzaron la significación (p<0,0001 (Cohen) y p=0,009 (Jawad). Cuando se agruparon todos los estudios, se obtuvo una incidencia significativamente menor (p<0,0001).
Número de pacientes con ≥1 ITR recurrente: Cuatro estudios proporcionaron las cifras correspondientes. El factor protector de la equinácea también alcanzó aquí la significación (p=0,041). En el estudio de Melchart et al. se obtuvo un resultado ligeramente mejor para E. pupurea que para E. angustifolia. Sin embargo, debido al reducido número de sujetos, el resultado debe tomarse con precaución.
Evaluación por subgrupos: En una evaluación por subgrupos, se evaluaron por separado los estudios que utilizaron un extracto lipofílico de equinácea (Schmidt et al., Cohen et al., Jawad et al., Melchart et al.) y los estudios que utilizaron un zumo prensado (Grimm et al., Taylor et al.). Esta evaluación por subgrupos mostró una reducción significativa de las infecciones recurrentes en el caso de los extractos etanólicos de equinácea (p<0,0001). No se pudo calcular una reducción significativa en los dos estudios con zumo prensado (p=0,283).
Complicaciones: El tratamiento preventivo con equinácea también logró una reducción significativa de las complicaciones relacionadas con las ITR en comparación con el placebo en la evaluación total (p<0,0001). En cuanto a las complicaciones individuales, esto también fue cierto para la neumonía (p<0,0001), para la amigdalitis/faringitis (p=0,0201) y para la otitis medi-a/interna (p <0,0001). En el caso de la conjuntivitis (p=0,676), la sinusitis (p=0,768) y la bronquitis, la mejora no alcanzó la significación. El tratamiento de dichas complicaciones con antibióticos se redujo hasta en un 50% en comparación con los grupos placebo.
Seguridad: El perfil de seguridad de la equinácea resultó ser muy bueno. La mayoría de los EA documentados resultaron ser leves. No se encontraron diferencias significativas entre el número de EA comunicados en los grupos de equinácea y placebo. Los parámetros de laboratorio se mantuvieron estables y el estado general de los pacientes siguió siendo en general (muy) bueno en ambos grupos.
Resumen
El metaanálisis presentado documenta la eficacia preventiva de la equinácea para el tratamiento a largo plazo de las ITR recurrentes y las complicaciones causadas por ellas. Las personas con un mayor riesgo de ITR se benefician en particular. Las diferencias de eficacia pueden atribuirse a los distintos métodos de producción de los extractos de equinácea.
El perfil de seguridad de la equinácea es muy bueno. Por lo tanto, el tratamiento preventivo con equinácea es una terapia eficaz para reducir las recidivas de las ITR y las complicaciones relacionadas. De este modo, también pueden reducirse los tratamientos con antibióticos.
Literatura:
- Schapowal A, et al: La equinácea reduce el riesgo de infecciones y complicaciones recurrentes del tracto respiratorio: un metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados. Adv Ther 2015; 32: 187-200.
- Pene F, et al: Neumonía relacionada con el coronavirus 229E en pacientes inmunodeprimidos. Clin Infect Dis. 2003; 37: 929-932.
- Message SD, et al.: Función de defensa del huésped del epitelio de las vías respiratorias en la salud y la enfermedad: antecedentes clínicos. J Leukoc Biol. 2004; 75: 5-17.
- Fox JP, et al: La vigilancia del virus de Seattle. V. Observaciones epidemiológicas de las infecciones por rinovirus, 1965-1969, en familias con niños pequeños. Am J Epi-demiol. 1975; 101: 122-143.
- Gertsch J, et al.: Las alquilamidas de equinácea modulan la expresión génica del TNF-alfa a través del receptor cannabinoide CB2 y de múltiples vías de transducción de señales. FEBS Lett. 2004; 577(3): 563-569.
- Ritchie MR, et al: Efectos del tratamiento con Echinaforce® en células sanguíneas estimuladas ex vivo. Fitomedicina 2011; 18: 826-831.
PRÁCTICA GP 2016; 11(10): 2-4
