Una planta medicinal controvertida

El principal campo de aplicación del muérdago es como tratamiento complementario en oncología. Hoy en día se utiliza principalmente para mejorar la calidad de vida.

Viscum album L., muérdago o muérdago de bayas blancas, es un arbusto parásito de la familia del sándalo (Fig. 1) . En cuanto al árbol huésped, se distinguen varias subespecies:

Muérdago de madera dura (Viscum album subespecie album)
Muérdago de abeto (Viscum album subespecie abietis)
Pino o muérdago de pino (Viscum album subespecie austriacum).

El muérdago lo propagan los pájaros, que comen los frutos pegajosos pero no pueden digerir las semillas de su interior. Cuando las semillas se depositan en un árbol apropiado, pueden asentarse en él y germinar. En el proceso, extraen agua y minerales del huésped, permitiendo que el germen del muérdago crezca lentamente en el árbol. En el transcurso de muchos años pueden formarse estructuras esféricas de hasta un metro de diámetro.

Así es como se propaga el muérdago en las zonas templadas del norte y centro de Europa. A principios del siglo XX, el muérdago también se introdujo en EE.UU. y crece en la zona de San Francisco.

Ingredientes

Entre los ingredientes del Viscum album, cuyos efectos son tan controvertidos, las lectinas del muérdago que contienen azúcar, es decir, las glicoproteínas, ocupan un lugar central. Se sabe que unas 20 lectinas diferentes están presentes en el muérdago en diferentes composiciones.

Además de las lectinas, las viscotoxinas, pequeños péptidos catiónicos ricos en cistina del grupo de las tionas, desempeñan otro papel importante [1]. El muérdago también contiene varios flavonoides y un contenido mil veces mayor de tioles (por ejemplo, glutatión) que otras plantas, que tienen un efecto antioxidante muy bueno.

Cardiovascular y Antroposofía

El muérdago tiene cierta importancia en la medicina tradicional porque los estudios indican un efecto cardioprotector y reductor de la tensión arterial. En la medicina antroposófica se utilizan diversos preparados de muérdago para tratar diferentes enfermedades tumorales. Dependiendo del tumor, se utilizan preparados con muérdago cultivado en diferentes árboles huéspedes. Casi ninguna otra planta medicinal ha sido objeto de estudios con resultados tan controvertidos. Mientras que para algunos no existe la menor prueba de que el tratamiento de los tumores con preparados de muérdago [2], para otros, especialmente en los círculos antroposóficos, el muérdago representa una contribución importante y eficaz al tratamiento de los tumores [3].

Corazón, presión sanguínea

El muérdago tiene una larga tradición de medicina popular en varios países para el tratamiento de la insuficiencia cardiaca leve y la tensión arterial elevada [4]. Y el muérdago ya era considerado sagrado por los celtas, sobre todo si crecía en un roble que fuera sagrado para los celtas, lo que es bastante raro. Por ello, sólo se cortaba con hoces de oro y se utilizaba con fines cultuales.

Un estudio farmacológico publicado en 2014 abordó las propiedades cardioprotectoras del Viscum album [5]. En este estudio, corazones aislados de rata en los que se indujo isquemia de forma experimental se trataron con extracto de viscum album antes y durante la isquemia y los resultados se compararon con corazones no tratados. La extensión del infarto en los corazones tratados fue significativamente menor que en los corazones no tratados (p<0,01). La eficacia del extracto de muérdago para el tratamiento de la hipertensión se determinó en un ensayo clínico abierto de 2014 [6]. Los pacientes con una PA sistólica de hasta 180 mmHg y una PA diastólica de hasta 110 mmHg recibieron diez gotas de tintura madre de Viscum album tres veces al día durante doce semanas y ningún otro antihipertensivo. Se pudieron evaluar los datos de 42 pacientes. Tras doce semanas de tratamiento, la PA sistólica disminuyó de media de 155,8 mmHg a 141,1 mmHg (p<0,001) y la PA diastólica de 84,4 mmHg a 79,5 mmHg (p<0,00177) en comparación con el valor inicial. Los resultados fueron, por tanto, significativos.

Tumores

Las bibliotecas podrían llenarse de artículos sobre el efecto inhibidor de tumores de los preparados de muérdago, y las opiniones al respecto son, como ya se ha mencionado, muy controvertidas. Parece difícil demostrar la eficacia con las normas actuales de los ensayos clínicos. Por eso hay muchos autores que descartan la terapia con muérdago como un mero tratamiento placebo [2]. Sin querer cuestionar la importancia de los ensayos clínicos, existen argumentos que apuntan a las dificultades de hacer depender la eficacia de los tratamientos con muérdago de los resultados de los ensayos. Esto es lo que dijo Markus Reif, del IKF de Berlín, en una presentación en la XXVIII Conferencia Suiza sobre Fitoterapia:

“Por un lado, la realización de nuevos ECA se resiente del hecho de que los extractos de muérdago no pueden realmente cegarse frente a un placebo debido a sus efectos secundarios locales, a veces importantes, hasta el punto de que se aumenta la dosis de administración de muérdago. Por otro lado, la disposición a participar en estudios sobre el muérdago es baja tanto entre los médicos como entre los pacientes. Los defensores de la terapia con muérdago en la profesión médica no pueden justificar que se la nieguen a sus pacientes aquejados de un tumor. A los pacientes adecuados les basta con que el médico que les trata les recete un preparado de muérdago; por el contrario, los pacientes que rechazan la terapia con muérdago están tanto menos dispuestos a participar en un ECA pertinente” [7].

Además, Reif mencionó en esta presentación que el uso durante décadas de extractos de muérdago para el tratamiento de enfermedades tumorales representa una importante cantidad de información que proporciona pistas sobre el control de los síntomas de las enfermedades tumorales, sobre la conformidad de los pacientes, sobre la calidad de vida, sobre los cursos de estudio y sobre las posibles ventajas de un enfoque terapéutico holístico.

Calidad de vida

Mientras que en el pasado, es decir, hasta aproximadamente finales de los años 80, se hablaba sobre todo de la eficacia antitumoral de los preparados de muérdago, y el tiempo de supervivencia y las remisiones eran el centro de las investigaciones, desde aproximadamente 1990 se presta cada vez más interés a la calidad de vida. En la 21ª Conferencia Suiza de Fitoterapia, una ponencia trató sobre la calidad de vida con la terapia del muérdago [8]. En este contexto, el término “calidad de vida”, que a menudo se entiende de diferentes maneras, se equipara a la satisfacción de un individuo con su situación física, emocional, espiritual y social [9]. De ello se deduce que los cuestionarios multidimensionales rellenados por los propios pacientes afectados son más fiables que los datos proporcionados por los médicos o el personal de enfermería. En su presentación, Melzer expuso varios estudios que aportan información sobre la calidad de vida de las personas con cáncer y concluyó:

“Los estudios clínicos sobre el tratamiento con muérdago realizados hasta la fecha […] indican […] que los extractos de muérdago como complemento de los tratamientos oncológicos […] pueden mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer”.

Desde entonces, han aparecido diversos estudios que confirman esta afirmación [10–13]. Por supuesto, también hubo estudios y declaraciones con resultados negativos [14] – o voces que señalaban las lagunas de los estudios positivos [15].

Resumen

La misteriosa planta medicinal Viscum album, el muérdago, ha pasado de ser una planta sagrada para las tribus germánicas a convertirse en una planta medicinal de uso frecuente y controvertida. Su uso popular para la cardioprotección se ha investigado en estudios farmacológicos. Un estudio clínico piloto habla a favor del efecto reductor de la presión arterial.

El muérdago está mucho más extendido en oncología, donde los preparados correspondientes se utilizan como terapia inhibidora de tumores y, hoy en día, cada vez más para mejorar la calidad de vida. Los escépticos de las terapias con muérdago señalan repetidamente que los resultados positivos proceden sobre todo de especialistas bien dispuestos a la terapia con muérdago. Sin embargo, los resultados negativos proceden a menudo de científicos que saben demasiado poco sobre fitoterapia, un conocido dilema de la fitoterapia. Una revisión sin prejuicios de la bibliografía existente habla principalmente a favor de la eficacia de los tratamientos con muérdago en el ámbito de la calidad de vida de los enfermos de cáncer.

Literatura:

Sociedad de Médicos Antroposóficos de Alemania (GAÄD). www.mistel-therapie.de
de Giorgio A, Stebbing J: Muérdago: ¿para el cáncer o sólo para Navidad? Lancet Oncol 2013; 14(13): 1264-1265.
Kienle GS, Kiene H: Artículo de revisión: Influencia de los extractos de Viscum album L (muérdago europeo) en la calidad de vida de los pacientes con cáncer: una revisión sistemática de estudios clínicos controlados. Terapias integradoras contra el cáncer 2010; 9(2): 142-157.
Carpernaros Z: La rama dorada: El caso del muérdago. Eur J Herbal Med 1994; 1: 19-24.
Suveren E, et al.: Efectos cardioprotectores de los extractos de hojas de Viscum album L. subsp. album (muérdago europeo) en la isquemia miocárdica y la reperfusión. J Ethnopharmacol 2017; 209: 203-209.
Poruthukaren KJ, et al: Evaluación clínica de la tintura madre de Viscum album como antihipertensivo: un estudio piloto. J Evid Based Complementary Altern Med 2014; 19(1): 31-35.
Reif M: Los estudios de cohortes como base para ampliar los conocimientos sobre la eficacia de los preparados a base de plantas utilizando el muérdago como ejemplo. AM thema Fitoterapia 2014; 14: 12-16.
Melzer J: Calidad de vida y terapia con muérdago en oncología. AM thema Fitoterapia 2007; 7: 2-4.
Donelly S, et al: Medición de la calidad de vida en el tratamiento paliativo del cáncer avanzado. Support Care Cancer 2001; 9: 361-365.
Kienle GS, et al: Tratamiento con muérdago intravenoso en los cuidados oncológicos integradores: un estudio cualitativo que explora los procedimientos, conceptos y observaciones de médicos expertos. Evid Based Complement Alternat Med 2016; 2016: 4628287.
Tröger W, et al.: La terapia adicional con un producto de muérdago durante la quimioterapia adyuvante de pacientes con cáncer de mama mejora la calidad de vida: un ensayo clínico piloto aleatorizado abierto. Evid Based Complement Alternat Med 2014; 2014: 430518.
Tröger W, et al.: Calidad de vida de los pacientes con cáncer de páncreas avanzado durante el tratamiento con muérdago: un ensayo controlado aleatorizado. Dtsch Arztebl Int 2014; 111(29-30): 493-502.
Kim KC, et al: Calidad de vida, inmunomodulación y seguridad del tratamiento adyuvante con muérdago en pacientes con carcinoma gástrico: un estudio piloto aleatorizado y controlado. BMC Complement Altern Med 2012; 12: 172.
Evans M: Experiencias de los pacientes de cáncer con el muérdago (Viscum album): Una revisión y síntesis sistemática cualitativa. J Altern Complement Med 2016; 22: 134-144.
Shneerson C, et al.: El efecto de la medicina complementaria y alternativa en la calidad de vida de los supervivientes de cáncer: una revisión sistemática y metaanálisis. Complement Ther Med 2013; 21: 417-429.