El dolor es un proceso natural que se ha desarrollado en el curso de la evolución como mecanismo de alerta y defensa o como resultado de procesos degenerativos. Es lógico que las estrategias para tratar el dolor también puedan encontrarse en la naturaleza. Y, en efecto, existen varias plantas medicinales con potencial analgésico y antiflogístico.
Primero unas palabras sobre el opio: El jugo lechoso de la Papaver somniferum, la adormidera, es quizá la medicina más antigua conocida por la humanidad. Las excavaciones de los asentamientos sumerios en Mesopotamia, actual Irak, atestiguan el conocimiento y el uso del opio como medicamento en el año 3000 a.C.
Al raspar la cápsula de la semilla inmadura de Papaver somniferum, sale la savia (Fig. 1 ). Hoy en día, la savia, que consta de varios componentes, sólo se utiliza muy raramente en su conjunto. Sin embargo, ingredientes individuales como la codeína, como potente antitusígeno, y la morfina, como analgésico central, se utilizan muy a menudo en la medicina actual. Así, se puede decir que uno de los analgésicos más potentes procede de la naturaleza.
Dolor de cabeza
Los dolores de cabeza insoportables son un mal que ha asolado a la humanidad no sólo desde los tiempos modernos. Por eso, incluso en la era preindustrial, la gente buscaba formas de aliviar los dolores de cabeza. Durante mucho tiempo, los extractos de la corteza del sauce (especie Salix) o de la espirea (Filipendula ulmaria), tomados en forma de té o tinturas, eran una forma de aliviar los dolores de cabeza y otros dolores. Hipócrates ya informó al respecto. En el siglo XIX, se reconoció que el ácido salicílico, un componente del extracto, era el principal responsable del efecto analgésico. Tras el éxito de la síntesis pura del ácido acetilsalicílico (Aspirina®), un derivado del ácido salicílico, en 1897, el extracto vegetal fue sustituido cada vez más por la sustancia sintética.
Otra forma de tratar los dolores de cabeza de forma natural es utilizar aceite de menta (de Mentha piperita), que se extrae de las hojas de la planta medicinal y especia y se aplica en la frente y las sienes. Goebel et al. [1] publicaron los resultados de un estudio correspondiente en 1996. En este estudio doble ciego y controlado con placebo, el aceite de menta piperita al 10% en solución alcohólica se aplicó dos veces en la frente y las sienes. Un grupo de estudio correspondiente que recibió placebo y un tercer grupo tratado con paracetamol y aceite de menta placebo sirvieron de comparación. El efecto del aceite de menta apareció a los 15 minutos, aumentó su eficacia durante 60 minutos y demostró ser superior al placebo. No se encontraron diferencias de eficacia entre el aceite de menta y el paracetamol.
Un estudio reciente investigó la eficacia del aceite de menta en la migraña [2]. También se han encontrado buenos resultados para este tipo de dolor de cabeza. De nuevo, una solución al 10% sirvió como verum y una solución al 0,5%, es decir, ineficaz, como placebo. Dos horas después de la aplicación, el 38,3% del grupo de verum pero sólo el 12,1% del grupo de placebo no sentían dolor. El verum también demostró ser significativamente superior al placebo en los síntomas concomitantes de la migraña.
También hay informes sobre los efectos positivos de la agripalma (Tanacetum parthenium), de la que se dice que tiene buenos efectos no sólo en el tratamiento de la migraña, sino también en la profilaxis.
Hasta hace pocos años, los extractos de petasita (Petasites hybridum) también se utilizaban contra los dolores de cabeza y otros tipos de dolor. Sin embargo, éstos han desaparecido de la terapia porque se han encontrado alcaloides de pirrolizidina dañinos para el hígado en el extracto de petasita.
Procesos inflamatorios en el sistema musculoesquelético
Diversas enfermedades y lesiones pueden causar una dolorosa inflamación del sistema musculoesquelético. Estas enfermedades incluyen principalmente el reumatismo, la artritis y la artrosis. Hay una serie de plantas medicinales que pueden proporcionar alivio en el tratamiento de estas dolencias. Entre ellos se encuentran, en particular, los extractos de corteza de sauce ya descritos, las aplicaciones externas con árnica montana o consuelda, también llamada alhelí (Symphytum officinale), los tratamientos con garra del diablo (cf. número 6/2013) o también con preparados a base de incienso (Boswellia serrata); Fig. 2).
Árnica montana
La bergarnica es conocida como planta medicinal desde hace siglos y se utiliza para tratar lesiones. Sin embargo, un estudio realizado en Suiza también demuestra la eficacia de la aplicación tópica para las dolencias reumáticas [3]. Un total de 204 pacientes con dolencias reumáticas fueron tratados por 23 médicos colegiados diferentes, la mayoría de ellos aquejados de enfermedades reumáticas degenerativas. Se vieron afectadas diferentes partes del cuerpo. Los sujetos fueron tratados con un gel de árnica dos veces al día durante tres semanas. El dolor registrado con la EVA se redujo a la mitad en el transcurso de la terapia, y también se observaron resultados positivos en la limitación funcional de las extremidades afectadas.
Boswellia serrata
El incienso se utiliza con fines de culto en diversas religiones. Los textos ayurvédicos de los siglos I y II ya describían el incienso como planta medicinal. Como ocurría a menudo en el pasado, se mencionaron muchas aplicaciones diferentes. Estudios modernos han demostrado específicamente su eficacia en los procesos inflamatorios. Cabe mencionar aquí un estudio de 2003 en el que se utilizó un extracto de Boswellia serrata para la artrosis de rodilla [4]. En este estudio cruzado, doble ciego y controlado con placebo, se trató durante ocho semanas a 30 pacientes con las dolencias correspondientes. Todos los pacientes del grupo verum informaron de una reducción del dolor, un aumento de la flexión de la rodilla y un incremento de la distancia máxima caminada.
Consuelda, consuelda
La planta medicinal Symphytum officinale tiene dos nombres alemanes: Wallwort o consuelda. Como los extractos de symphytum también contienen alcaloides de pirrolizidina (como la petasita), sólo pueden aplicarse externamente, pero muestran una eficacia convincente: varios estudios documentaron este [5–7] para los traumatismos contusos causados por accidentes como contusiones, torceduras y esguinces [6]. Otro estudio [7] muestra que la pomada correspondiente es al menos tan eficaz como el gel de diclofenaco en el tratamiento de los esguinces agudos de tobillo. El ungüento de Symphytum también puede dar buenos resultados en la gonartrosis [5].
Garra del diablo
Dado que en el número 6/2013 de HAUSARZT PRAXIS se presentaron diversos estudios que abordaban la eficacia y la seguridad de los preparados a base de extractos de garra del diablo (Harpagophytum procumens), no se volverán a tratar aquí. Esta planta medicinal, bastante nueva en el hemisferio norte, parece tener un potencial especialmente bueno para tratar el reumatismo y la artrosis.
Resumen
La naturaleza nos proporciona diversas estrategias para tratar dolores clásicos como las cefaleas y las migrañas. Y también en el caso de procesos inflamatorios como traumatismos contusos, distorsiones articulares, reumatismo y las diversas formas de artritis, pueden utilizarse preparados con extractos de hierbas. Algunos de ellos son tan eficaces como los preparados sintéticos correspondientes.
Literatura:
- Göbel H, et al: Eficacia del Oleum menthae pipieritae y del paracetamol en la terapia de la cefalea tensional. Nervenarzt 1996; 67: 672-681.
- Borhani Haghighi A, et al: Aplicación cutánea de solución de mentol al 10% como tratamiento abortivo de la migraña sin aura: estudio aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo y cruzado. Int J Clin Pract 2010; 64: 451-456.
- Knüsel O, et al: Gel de árnica montana en la osteoartritis de rodilla: un ensayo clínico multicéntrico abierto. Avances en terapia 2002; 19(5): 209-218.
- Kimmatkar N, et al.: Eficacia y tolerabilidad del extracto de Boswellia serrata en el tratamiento de la artrosis de rodilla – Un ensayo aleatorizado doble ciego controlado con placebo. Fitomedicina 2003; 10(1): 3-7.
- Grube B, et al.: Eficacia de una pomada de extracto de raíz de consuelda (Symphyti offic. radix) en el tratamiento de pacientes con osteoartritis dolorosa de rodilla: Resultados de un ensayo doble ciego, aleatorizado, bicéntrico y controlado con placebo. Fitomedicina 2007; 14: 2-10.
- Koll R, et al: Eficacia y tolerabilidad del extracto de raíz de consuelda (Extr. Rad. Symphyti) en esguinces de tobillo. Resultados de un estudio multicéntrico, aleatorizado, doble ciego controlado con placebo. Z Fitoterapia 2000; 21: 127-134.
- Predel HG, et al: Eficacia de una pomada de extracto de raíz de consuelda en comparación con un gel de diclofenaco en el tratamiento de las distorsiones del tobillo: Resultados de un estudio multicéntrico, aleatorizado y ciego para observadores. Fitomedicina 2005; 12: 707-714.
PRÁCTICA GP 2015; 10(1): 4-6
