Dans quelle mesure l'alimentation est-elle déterminante ?

Environ un cinquième de tous les cancers sont causés par l’alimentation, le surpoids et l’obésité. Les principaux facteurs de risque de cancer sont l’excès de viande rouge et de produits transformés, d’alcool et de sel, et le manque de fruits, de légumes et de fibres.

Le vieillissement de la population en Suisse entraîne une augmentation du nombre de personnes souffrant de maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète sucré et le cancer. En Suisse, 18 443 femmes et 21 395 hommes ont développé un cancer en 2013 ; 7475 femmes et 9200 hommes en sont décédés. Les cancers sont donc la deuxième cause de mortalité en Suisse, après les maladies cardiovasculaires [1].

Les causes des cancers sont multiples et les facteurs de risque varient considérablement en fonction du type de cancer. Bien que les mécanismes d’apparition soient similaires, certains facteurs ont des effets parfois différents. Il en va de même pour les facteurs liés au mode de vie, qui ont parfois une très forte influence sur l’apparition et le développement des cancers. Le principal facteur de risque lié au mode de vie est le tabagisme, qui est responsable de 20 % de tous les cancers, selon les chiffres d’une étude britannique [2]. Environ 9% sont dus à un manque de fruits, de légumes et de fibres, à un excès de viande rouge, à un excès de sel et 4% supplémentaires à la consommation d’alcool. Le surpoids et l’obésité, tous deux causés au moins en partie par l’alimentation, sont responsables de 5,5% supplémentaires. Ces estimations varient légèrement en fonction de la base de données : par exemple, une estimation du World Cancer Research Fund/American Institute for Cancer Research (WCRF/AICR) explique 26% de tous les cas de cancer par les facteurs alimentation, obésité, consommation d’alcool et manque d’activité physique, contre 18% dans l’étude britannique.

La diversité des différents types de tumeurs et la multiplicité des facteurs de risque donnent lieu à une multitude de publications scientifiques dont il est actuellement presque impossible de faire le tour. Le WCRF/AICR s’est donné pour mission d’évaluer en permanence les facteurs de risque concernant l’alimentation et l’obésité et de produire des résumés basés sur des données probantes [3]. Les principaux facteurs de risque liés à l’alimentation sont brièvement présentés ci-dessous (tableau 1).

Alcool

L’alcool a été classé comme cancérigène par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) en 2007 [4]. Il s’agit du produit pour lequel on dispose des meilleures preuves en termes de risque de cancer et, sur la base de l’évaluation WCRF/AICR, le lien avec le risque de tumeurs de la bouche et du pharynx, de l’œsophage, de l’estomac, du foie, du côlon et du rectum et du sein est convaincant ou du moins probable (en revanche, la consommation d’alcool peut être associée à une réduction du risque de cancer du rein). La consommation supplémentaire de 50 g d’alcool par jour (environ trois boissons alcoolisées) est associée à une augmentation du risque relatif de 50% pour le cancer du sein et de 40% pour le cancer du côlon [4]. Pour les tumeurs des voies respiratoires et digestives supérieures, la consommation d’alcool est associée à un doublement ou un triplement du risque relatif, et le tabagisme semble amplifier les effets de la consommation d’alcool. Sur la base de l’étude EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition), il a été estimé qu’environ 9% de tous les cas de cancer chez les hommes et 3% chez les femmes étaient dus à une consommation excessive d’alcool [5]. La Société allemande de nutrition recommande un maximum de deux boissons alcoolisées par jour pour les hommes et seulement une pour les femmes.

Viandes rouges et transformées

L’effet de la viande rouge et de la viande transformée sur le risque de cancer a également été étudié par le CIRC [6] et le WCRF/AICR [3]. La consommation de viande transformée a été classée par le CIRC comme cancérogène pour l’homme, et la consommation de viande rouge comme probablement cancérogène [6]. Ce lien est particulièrement visible pour le cancer du côlon, mais aussi pour le cancer de l’estomac. L’augmentation du risque associée à une consommation élevée est modérée, de l’ordre de 18% pour 50 g de viande transformée consommée en plus par jour. L’Institut Robert Koch a ainsi calculé que le risque absolu pour un homme de 65 ans de développer un cancer du côlon au cours des dix prochaines années est de 2,4%. Il passe à 3,3% pour une consommation quotidienne supplémentaire de 100 g de viande transformée par jour.

Sel, noix, céréales et charge glycémique

En outre, le sel est considéré comme un facteur de risque de cancer de l’estomac et il est clair que la consommation de noix et de céréales moisies est associée à une augmentation du risque de cancer du foie en raison de l’absorption d’aflatoxines qui en résulte [3]. Actuellement, la charge glycémique est également discutée comme facteur d’influence ; jusqu’à présent, une association positive avec le risque de cancer de l’endomètre est considérée comme possible [3,7].

Fruits et légumes, fibres

L’évaluation du WCRF/AICR montre uniquement une association bénéfique probable entre la consommation de fruits et le risque de tumeurs dans la bouche, la gorge et les poumons, et entre la consommation de légumes et les tumeurs dans la bouche et la gorge. Les fruits et légumes ont longtemps été les aliments favoris lorsqu’il s’agissait d’obtenir un effet protecteur par rapport au développement du cancer, car ils sont riches en vitamines et en substances végétales secondaires qui influencent, du moins in vitro, de nombreux mécanismes correspondants. De grandes études prospectives ont toutefois montré que cet effet était loin d’être aussi important qu’on le pensait depuis longtemps. Une évaluation de l’European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition a montré qu’une augmentation de 200 g de fruits et légumes par jour ne réduisait le risque global de cancer que de 3% (IC 95% 1-4%) [8].

Une partie de l’effet sur le côlon est probablement médiée par les fibres, et le WCRF/AICR a jugé convaincante la relation entre la consommation de fibres et le cancer du côlon [3]. Un apport supplémentaire de 10 g par jour réduit le risque de maladie de 10% [9], et c’est surtout l’apport en fibres des céréales et des produits à base de céréales complètes qui semble important. Une consommation élevée de légumineuses (légumes secs) a été évoquée comme facteur protecteur du cancer de l’estomac [3].

Lait et produits laitiers

Le lait et les produits laitiers sont généralement considérés comme importants dans le cadre de la santé osseuse. En ce qui concerne le risque de cancer, les résultats sont contradictoires selon la localisation du cancer : alors qu’on observe un effet protecteur d’une consommation élevée sur le risque de tumeurs du côlon – pour 400 g de lait et de produits laitiers, le risque diminue de 17% (IC 95% 12-22%), on observe un effet protecteur d’une consommation élevée sur le risque de tumeurs de l’intestin grêle (IC 95% 12-22%). [10]) -, un apport élevé en calcium, supérieur à 1200 mg par jour, semble d’autre part être associé à un risque accru de cancer de la prostate. Une explication possible est que des concentrations élevées de calcium dans le côlon ont tendance à favoriser la différenciation des cellules épithéliales, alors que dans la prostate, elles entraînent plutôt la prolifération des cellules [11].

Café

Le café attire de plus en plus l’attention des chercheurs et sa consommation est désormais évoquée comme un facteur protecteur pour certaines localisations cancéreuses. Le WCRF/AICR considère comme probable un effet de réduction du risque sur le risque de cancer de l’endomètre et du foie [3].

Conclusion

La consommation de viande transformée et d’alcool augmente le risque de cancer, selon les estimations du CIRC. D’autres facteurs d’influence sont discutés : la consommation de fruits et légumes (protectrice), de produits laitiers (variable selon les organes), de café et de sel. Les mécanismes ne sont toutefois pas encore clairement définis : des substances contenues dans les aliments, comme les vitamines, peuvent jouer un rôle, mais aussi des substances produites lors de la transformation des aliments. La question de l’influence des différences génétiques sur le lien entre l’alimentation et le risque de cancer reste en grande partie inexpliquée.

Messages Take-Home

On estime que 15 à 20 % de tous les cancers sont causés par l’alimentation ainsi que par le surpoids et l’obésité.
Les facteurs alimentaires décisifs en matière de cancer sont l’excès de viande rouge et de viande transformée, d’alcool et de sel ; le manque de fruits,
Légumes et fibres.
Les facteurs nutritionnels ont la plus grande influence sur les tumeurs du tube digestif.

Littérature :

Foundation National Institute for Cancer Epidemiology and Registration (NICER) : taux annuels de mortalité. Taux d’incidence annuels. 2013. www.nicer.org/en/statistics-atlas/
Parkin DM, Boyd L, Walker LC : 16. La fraction de cancers attribuables à des facteurs liés au mode de vie et à l’environnement au Royaume-Uni en 2010. Br J Cancer 2011 ; 105(Suppl 2) : S77-81.
World Cancer Research Fund International : Continuous Update Project findings & reports. Projet de mise à jour continue 2017. www.wcrf.org/int/research-we-fund/continuous-update-project-findings-reports
Baan R, et al : Carcinogénicité des boissons alcoolisées. Lancet Oncol 2007 ; 8 : 292-293.
Schutze M, et al : Alcohol attributable burden of incidence of cancer in eight European countries based on results from prospective cohort study. BMJ 2011 ; 342 : d1584.
Bouvard V, et al. : Carcinogénicité de la consommation de viande rouge et de viande transformée. Lancet Oncology 2015 ; 16(16) : 1599-1600.
American Institute for Cancer Research/World Cancer Research Fund : Food, Nutrition, Physical Activity, and the Prevention of Cancer : a Global Perspective. Washington, DC : AICR 2007.
Boffetta P, et al : Fruit and vegetable intake and overall cancer risk in the European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC). J Natl Cancer Inst 2010 ; 102 : 529-537.
Aune D, et al : Dietary fibre, whole grains, and risk of colorectal cancer : systematic review and dose-response meta-analysis of prospective studies. BMJ 2011 ; 343 : d6617.
Aune D, et al : Dairy products and colorectal cancer risk : a systematic review and meta-analysis of cohort studies. Ann Oncol 2012 ; 23 : 37-45.
Lampe JW : Dairy products and cancer. J Am Coll Nutr 2011 ; 30 : 464S-470S.