Les personnes qui souffrent d’une infection des voies respiratoires pendant la saison froide sont presque toujours accompagnées d’une toux désagréable. Celui-ci peut s’avérer tout à fait tenace, mais il disparaît généralement avec la disparition du rhume. Toutefois, si l’on ne parvient pas à se débarrasser de la toux pendant plusieurs semaines et qu’elle devient chronique, il convient de rechercher des maladies telles que l’asthme bronchique et la BPCO.
Une femme de 38 ans, qui n’a jamais fumé, s’est présentée avec une toux sèche irritative qui dure depuis trois semaines. Cette femme souffrait depuis de nombreuses années du rhume des foins (allergie aux graminées et au seigle) et avait régulièrement fait des promenades dans les prés et les bois avec son chien de compagnie au cours des semaines précédentes. Subjectivement, elle ressentait un manque d’air à l’effort et toussait constamment. La fonction pulmonaire a montré un VEMS de 69%, qui est passé à 87% après bronchospasmolyse. Les données ont permis de diagnostiquer un asthme allergique, de recommander à la femme d’éviter les allergènes et de mettre en place un traitement progressif de l’asthme conformément aux directives, a déclaré le professeur Stephanie Korn, de l’Institut de recherche clinique en pneumologie de Mayence (Allemagne) [1].
Les symptômes typiques de l’asthme bronchique sont classiquement un essoufflement ou une sensation d’oppression thoracique, même si ces symptômes ne concernent pas nécessairement la majorité des patients. Certaines personnes décrivent des bruits respiratoires secondaires tels que des sifflements et des grincements. Mais il y a aussi des patients dont l’asthme se manifeste surtout par de la toux. “Il est étonnant de voir le nombre de patients que nous voyons aller de Ponce à Pilate avec leur toux, avec les diagnostics de suspicion les plus divers, sans que personne n’ait jamais pensé que la toux pouvait être l’expression d’une inflammation des voies respiratoires due à l’asthme”. Les patients présentant de tels symptômes se réveillent souvent la nuit avec des quintes de toux et présentent les classiques bronches irritables.
Penser à l’asthme en cas de toux sans fièvre
Un conseil de la pneumologue pour déceler plus rapidement une toux inexpliquée : “Demandez s’il y a de la fièvre !” Si un patient se présente avec une toux mais sans température élevée, c’est un premier indice pour penser à l’asthme. “La fièvre est évidente dans de très nombreuses maladies, mais elle ne joue aucun rôle dans l’asthme”.
La toux post-infectieuse est caractéristique d’une toux asthmatique. Celui-ci peut durer plusieurs semaines après une infection des voies respiratoires et rendre les patients très inquiets, car ils ont l’impression de ne pas pouvoir se débarrasser de leur maladie, a expliqué le professeur Korn. Cependant, la toux est un signe de la diminution de l’inflammation bronchique et doit être traitée avec de la cortisone inhalée sur une période de 2 à 4 semaines. Cela soulage les symptômes et réduit généralement la durée, mais le traitement n’est pas en mesure d'”éteindre” complètement la toux.
L’effet “AHA” indique une BPCO
Le professeur Korn a évoqué le cas d’un homme de 75 ans qui se plaignait d’une toux chronique avec expectoration depuis environ cinq ans. L’homme a indiqué qu’il souffrait de dyspnée d’effort et qu’il ne pouvait monter qu’un seul étage avant de devoir s’arrêter pour respirer. Il n’y a pas d’essoufflement la nuit, pas d’allergies connues, mais il souffre d’infections fréquentes. Le patient est non-fumeur depuis deux ans, mais il a consommé auparavant 1 paquet par jour (40 PY) pendant 40 ans. La fonction pulmonaire a révélé une obstruction sévère avec une capacité en une seconde de seulement 39%. “Il n’est malheureusement pas rare que nous voyions en premier diagnostic des patients dont la fonction pulmonaire est déjà tellement altérée. Ces personnes supportent beaucoup de choses avant de consulter un médecin. Probablement aussi en étant conscientes qu’elles ont contribué à leur mauvaise condition physique en fumant”. Le diagnostic de BPCO, déclenché par une consommation de nicotine de longue date, était ici évident. Le traitement peut s’avérer difficile chez les patients atteints de BPCO “parce que beaucoup sont aussi des fumeurs de combat”, mais la pneumologue recommande initialement un bêtamimétique à longue durée d’action (LABA) et éventuellement un anticholinergique afin d’obtenir une bronchodilatation maximale.
Les trois symptômes cardinaux de la BPCO sont volontiers appelés effet AHA, car ils comprennent l’essoufflement (qui n’apparaît généralement qu’après l’effort ou après une exacerbation dans le cadre d’une infection), la toux et l’expectoration. “Il faut donc toujours garder à l’esprit la BPCO chez un patient de plus de 40 ans qui tousse et qui a des antécédents de tabagisme”, a conseillé l’experte.
Source : 1. Streamedup ! PraxisLive “Toux chronique”, décembre 2022.
InFo PNEUMOLOGIE & ALLERGOLOGIE 2023 ; 5(1) : 37
