Cualquiera que luche contra una infección de las vías respiratorias en la estación fría casi siempre sufre también una desagradable tos. Puede ser bastante persistente, pero suele desaparecer cuando el frío remite. Sin embargo, si no puede deshacerse de la tos durante semanas y se vuelve crónica, deben aclararse enfermedades como el asma bronquial y la EPOC.
Una mujer de 38 años que nunca ha fumado se presentó con una tos seca e irritante que persistía desde hacía 3 semanas. La mujer padecía fiebre del heno (alergia a la hierba y al centeno) desde hacía muchos años y en las últimas semanas había paseado regularmente con su perro de acogida por prados y bosques. Subjetivamente, sentía dificultad para respirar durante el esfuerzo y tenía que toser constantemente. La función pulmonar mostró un FEV1 del 69%, tras la broncoespasmolisis el valor aumentó al 87%. Basándose en los datos, se diagnosticó asma alérgica, se aconsejó a la mujer que se abstuviera de los alérgenos y se inició la terapia escalonada para el asma basada en las directrices, informó la Prof. Dra. Stephanie Korn, del Instituto de Investigación Clínica en Neumología de Maguncia (D) [1].
Los síntomas típicos del asma bronquial incluyen clásicamente una repentina falta de aliento o una sensación de opresión en el pecho, aunque estos síntomas no se dan necesariamente en la mayoría de los pacientes. Algunos enfermos describen ruidos respiratorios como sibilancias y silbidos. Sin embargo, también hay pacientes cuyo asma se manifiesta principalmente a través de la tos. “Es sorprendente la cantidad de pacientes que vemos correr de un lado a otro con su tos, con todo tipo de sospechas diagnósticas, sin que a nadie se le haya ocurrido la idea de que la tos podría ser una expresión de la inflamación de las vías respiratorias en el asma”. Los pacientes con estos síntomas suelen despertarse por la noche con ataques de tos y presentan los clásicos bronquios irritables.
Piense en el asma si tiene tos sin fiebre
Un consejo del neumólogo para llegar más rápidamente al fondo de una tos poco clara: “¡Pregunte por la fiebre! Si un paciente se presenta con tos pero no tiene fiebre elevada, es un primer indicio para pensar también en la dirección del asma. “La fiebre es evidente en muchas enfermedades, pero en el asma no desempeña ningún papel”.
La tos postinfecciosa es característicamente similar a la tos asmática. Esto puede durar varias semanas tras una infección de las vías respiratorias y puede ser muy inquietante para los pacientes, ya que sienten que no pueden librarse de su enfermedad, explicó el profesor Korn. Sin embargo, la tos es un signo de la remisión de la inflamación bronquial y debe tratarse con cortisona inhalable durante un periodo de 2 a 4 semanas. Esto alivia las molestias y suele acortar también la duración, pero el tratamiento no consigue “apagar” la tos por completo.
El “efecto AHA” apunta a la EPOC
El profesor Korn informó sobre un hombre de 75 años que se quejaba de tos crónica con expectoración desde hacía unos cinco años. El hombre informó de disnea de esfuerzo y dijo que sólo podía subir un tramo de escaleras antes de tener que detenerse debido a la falta de aliento. No tiene dificultad para respirar por la noche, no se le conocen alergias, pero sufre infecciones frecuentes. La paciente es no fumadora desde hace dos años, pero antes consumía 1 paquete al día (40 PY) durante más de 40 años. La función pulmonar mostró una obstrucción grave con una capacidad de un segundo de sólo el 39%. “Por desgracia, no es infrecuente que veamos pacientes en el diagnóstico inicial cuya función pulmonar ya está muy deteriorada. Estas personas soportan mucho antes de acudir al médico. Probablemente también sean conscientes de que han contribuido mucho a su mal estado fumando”. El diagnóstico de EPOC, provocado por muchos años de consumo de nicotina, era obvio en este caso. La terapia puede ser bastante difícil en los pacientes con EPOC, “porque muchos son también fumadores de combate”, pero inicialmente el neumólogo recomienda un betamimético de acción prolongada (LABA) y posiblemente un anticolinérgico para conseguir la máxima broncodilatación.
Los tres síntomas cardinales de la EPOC también suelen denominarse efecto AHA, porque incluyen la falta de aire (que normalmente sólo se produce tras un esfuerzo o tras una exacerbación en el contexto de una infección), la tos y los esputos. “Por lo tanto, en un paciente de más de 40 años con tos y antecedentes de tabaquismo, debe tenerse siempre presente la EPOC”, aconsejó el experto.
¡Fuente: 1st Streamedup! PraxisLive “Tos crónica”, diciembre de 2022.
InFo NEUMOLOGÍA Y ALERGOLOGÍA 2023; 5(1): 37
